Uanset alle de kontroverser, som Den Internationale Olympiske Komité har haft i årenes løb, har selve symbolikken i de olympiske lege stadig genklang hos mange mennesker rundt om i verden. Det er derfor, at designet med de fem farvede ringe er det uudslettelige første billede, der kommer i tankerne, når nogen nævner de olympiske lege. Men hvad repræsenterer disse fem ringe, og hvordan er de opstået?
Symbolet blev designet for over 100 år siden, i 1912, af franskmanden Pierre de Coubertin, der var med til at stifte de moderne lege efter en årtier lang kamp for at få dem genoplivet. Den hvide baggrund og de fem ringe i forskellige farver – rød, sort, grøn, gul og blå – repræsenterede alle farverne på de lande, der deltog i legene på det tidspunkt.
Symbolets popularitet voksede først rigtig meget senere, i 1936, da præsidenten for Berlin-legenes organisationskomité, Carl Diem, anmodede om at få bygget en milepæl med de olympiske ringe indhugget i siderne. Pinligt nok skulle dette symbol blive brugt af Adolf Hilter og kompagni i nazistisk propaganda.
I dag hævder Den Internationale Olympiske Komité, at ringene repræsenterer de fem kontinenter, idet både Nord- og Sydamerika smelter sammen til ét Amerika. “De er flettet ind i hinanden for at vise olympismens universalitet og mødet mellem atleter fra hele verden under de olympiske lege”, står der på komiteens hjemmeside.
På en mærkelig måde synes IOC faktisk at fornærme Coubertin ved at tilføje: “I begyndelsen var den måde, ringene blev flettet ind i hinanden på, nogle gange lidt mærkelig sammenlignet med det, man er vant til i dag.” De tilføjede: “I dag er det olympiske symbol underlagt meget strenge regler. Der er fastsat grafiske standarder, som f.eks. bestemmer den nøjagtige placering af hver ring.”
For 1951 repræsenterede den blå ring Europa, den røde Amerika, den gule Asien, den sorte Afrika, og den grønne Australien og Oceanien. Dette blev imidlertid forkastet, efter at IOC fandt, at der ikke var noget bevis for, at Coubertin oprindeligt havde haft til hensigt, at disse specifikke ringe skulle repræsentere disse kontinenter.