Ilman kaikkia kiistoja, joita Kansainvälisellä olympiakomitealla on ollut vuosien varrella, itse olympialaisten symboliikka resonoi edelleen moniin ihmisiin ympäri maailmaa. Siksi viiden värin rengasmalli on lähtemätön ensimmäinen mielikuva, joka tulee mieleen, kun joku puhuu olympialaisista. Mutta mitä nämä viisi rengasta edustavat ja miten ne ovat syntyneet?
Symbolin suunnitteli yli sata vuotta sitten, vuonna 1912, ranskalainen Pierre de Coubertin, joka oli mukana perustamassa nykyaikaisia olympialaisia vuosikymmeniä kestäneen taistelun jälkeen niiden elvyttämiseksi. Valkoinen tausta ja viisi eriväristä rengasta – punainen, musta, vihreä, keltainen ja sininen – edustivat tuolloin kisoissa kilpailevien maiden kaikkia värejä.
Symbolin suosio kasvoi toden teolla paljon myöhemmin, vuonna 1936, kun Berliinin kisojen järjestelykomitean puheenjohtaja Carl Diem pyysi rakentamaan virstanpylvään, jonka sivuille oli kaiverrettu olympiarenkaat. Kiusallista kyllä, Adolf Hilter ja kumppanit käyttivät tätä symbolia natsien propagandassa.
Nykyisin Kansainvälinen olympiakomitea toteaa, että renkaat edustavat viittä maanosaa, jolloin sekä Pohjois- että Etelä-Amerikka yhdistyvät yhdeksi Amerikaksi. ”Ne lomittuvat toisiinsa osoittamaan olympialaisuuden yleismaailmallisuutta ja koko maailman urheilijoiden kohtaamista olympialaisissa”, todetaan komitean verkkosivuilla.
Kummallisella tavalla KOK näyttää itse asiassa loukkaavan Coubertinia lisäämällä: ”Aluksi tapa, jolla renkaat lomittuvat toisiinsa, oli joskus hieman outo verrattuna siihen, mihin nykyään on totuttu.” He lisäsivät: ”Nykyään olympialaisten symboliin sovelletaan hyvin tiukkoja sääntöjä. On vahvistettu graafiset standardit, jotka määrittelevät esimerkiksi kunkin renkaan tarkan sijainnin.”
Ennen vuotta 1951 sininen rengas edusti Eurooppaa, punainen Amerikkaa, keltainen Aasiaa, musta Afrikkaa ja vihreä Australiaa ja Oseaniaa. Tämä kuitenkin hylättiin sen jälkeen, kun KOK totesi, ettei ollut todisteita siitä, että Coubertin olisi alun perin tarkoittanut, että kyseiset renkaat edustaisivat kyseisiä maanosia.