Nehledě na všechny kontroverze, které Mezinárodní olympijský výbor v průběhu let vedl, symbolika samotných olympijských her stále rezonuje u mnoha lidí na celém světě. To je důvod, proč je design pěti barevných kruhů nesmazatelným prvním obrazem, který se vybaví, když někdo zmíní olympijské hry. Co však těchto pět kruhů představuje a jak vzniklo?“
Symbol navrhl před více než 100 lety, v roce 1912, Francouz Pierre de Coubertin, který spoluzakládal moderní hry po desetiletí trvajícím boji za jejich obnovení. Bílé pozadí a pět různobarevných kruhů – červený, černý, zelený, žlutý a modrý – představovaly všechny barvy zemí, které tehdy na hrách soutěžily.
Obliba symbolu skutečně vzrostla až mnohem později, v roce 1936, kdy prezident organizačního výboru berlínských her Carl Diem požádal o postavení milníku s vytesanými olympijskými kruhy po stranách. Dost nešikovně se tento symbol později objevil v nacistické propagandě Adolfa Hiltera a spol.
Mezinárodní olympijský výbor v současnosti uvádí, že kruhy představují pět kontinentů a spojují Severní i Jižní Ameriku v jednu Ameriku. „Jsou propleteny, aby ukázaly univerzálnost olympismu a setkání sportovců celého světa během olympijských her,“ uvádí se na internetových stránkách výboru.
Podivným způsobem se zdá, že MOV vlastně Coubertina uráží, když dodává: „Zpočátku byl způsob proplétání kruhů někdy poněkud zvláštní ve srovnání s tím, na co jsou zvyklí dnes“. A dodávají: „V dnešní době podléhá olympijský symbol velmi přísným pravidlům. Byly stanoveny grafické normy, které určují například přesnou polohu jednotlivých kruhů.“
Před rokem 1951 představoval modrý kruh Evropu, červený Ameriku, žlutý Asii, černý Afriku a zelený Austrálii a Oceánii. To však bylo vyřazeno poté, co MOV zjistil, že neexistují žádné důkazy o tom, že Coubertin původně zamýšlel, aby tyto konkrétní prstence představovaly tyto kontinenty.