En mindreårig, der er “emanciperet”, påtager sig de fleste voksenansvarsområder, før han/hun bliver myndig (normalt 18 år). Loven anser ikke emanciperede mindreårige for at være under forældrenes omsorg og kontrol. I stedet tager de ansvar for deres egen forsørgelse. Læs videre for at få mere at vide om, hvordan en ung person kan opnå frigørelse, og hvilke former for ansvar og forpligtelser der følger med det.
Hvad er frigørelse?
Sædvanligvis er forældre eller værger ansvarlige for børn, der ikke har nået myndighedsalderen. Denne alder varierer fra stat til stat, men den er normalt 18 eller 19 år (den er 21 år i Puerto Rico). Indtil et barn er blevet myndigt, forventer loven, at forældrene sørger for husly, mad og tøj til barnet. Forældrene kan også bestemme, hvor deres børn skal bo og gå i skole, og vælge, hvilken lægehjælp deres børn skal modtage.
Når en ung person bliver myndig, har forældrene eller værgen ikke længere noget at skulle have sagt om den mindreåriges liv. En frigivet mindreårig kan beholde indtjening fra et job, bestemme, hvor han/hun skal bo, træffe medicinske beslutninger og meget mere.
Hvad frigivne mindreårige kan og ikke kan gøre
En frigivet mindreårig fungerer i det væsentlige som en voksen i samfundet. Selv om de specifikke rettigheder varierer en smule fra stat til stat, kan en frigjort mindreårig normalt:
- indgå juridisk bindende kontrakter, herunder køb af fast ejendom eller leje af lejlighed
- leve adskilt fra forældrene
- indskrive sig i skolen
- søge eller blive sagsøgt i retten
- ansøge om arbejdstilladelse og beholde enhver indtægt fra et arbejde, og
- tage beslutninger om sundhedspleje, herunder valg i forbindelse med abort og prævention.
De fleste stater sætter nogle begrænsninger for, hvad en frigivet mindreårig kan gøre. Mange stater tillader f.eks. ikke, at mindreårige, der er frigjorte, kan:
- gifte sig uden forældrenes samtykke
- afbryde skolen
- købe eller drikke alkohol eller
- stemme eller få et kørekort (før den lovlige alder, hvor de normalt ville kunne gøre det).
Hvordan kan en mindreårig opnå frigørelse?
Begrebet kan variere afhængigt af statens love, men normalt kan mindreårige opnå frigørelse fra forældre eller værge ved:
- at blive gift
- at gå ind i militæret, eller
- at få en domstols tilladelse.
Et par stater og territorier (som Louisiana og Puerto Rico) tillader en fjerde form for begrænset frigørelse, som kun kræver forældrenes samtykke, ikke rettens tilladelse.
Frihed ved ægteskab. I de fleste stater opnår mindreårige automatisk frigørelse, når de bliver gift. Men for at blive gift skal mindreårige opfylde statens ægteskabskrav. Staterne fastsætter en minimumsalder for ægteskab og kræver ofte, at mindreårige skal have forældrenes samtykke eller rettens godkendelse, før de kan blive gift. For at blive gift i Californien skal en mindreårig f.eks. 1) være mindst 14 år gammel, 2) være ledsaget af en forælder eller værge og 3) møde op for retten. (Cal. Fam. Code § 302.)
Emancipation ved militær indkaldelse. Mindreårige kan blive frigjort ved at melde sig til de amerikanske væbnede styrker. Men da militærpolitikken i øjeblikket kræver, at de indkaldte skal have en high school-diplom eller GED, er de fleste unge mindst 17 eller 18 år, før de bliver frigjorte gennem indkaldelse.
Frihed ved rettens tilladelse. Nogle (ikke alle) stater tillader frigørelse ved en retskendelse. Normalt skal den mindreårige være mindst 16 år gammel for at gøre dette – selv om mindreårige helt ned til 14 år i Californien kan anmode retten om frigørelse. (Cal. Fam. Code § 7120.) Retten vil give tilladelse til frigørelse, hvis den mener, at det vil tjene den unges tarv bedst muligt. Retten vil vurdere mange af følgende faktorer, når den beslutter, om den skal give tilladelse til frigørelse:
- om den mindreårige kan være økonomisk selvforsørgende (normalt gennem beskæftigelse i modsætning til offentlig støtte eller velfærd)
- om den mindreårige i øjeblikket bor adskilt fra forældre eller værger eller har truffet alternative boligforhold
- om den mindreårige er tilstrækkelig moden til at træffe beslutninger og fungere som en voksen, og
- om den mindreårige går i skole eller har fået en studentereksamen.
Procedurer for retslig frigørelse
Mindreårige, der søger frigørelse gennem en retskendelse, skal følge de ansøgningsprocedurer, der er fastsat i delstatslovgivningen. Selv om processen varierer fra stat til stat, ser domstolsproceduren for indgivelse af en anmodning om frigørelse typisk således ud:
Anmodning. Den mindreårige skal udfylde et andragende (eller en advokat kan udfylde det på den mindreåriges vegne). Normalt indeholder begæringen en forklaring på, hvorfor den mindreårige søger om frigørelse, oplysninger om den mindreåriges nuværende livssituation og dokumentation for, at den mindreårige er (eller snart vil være) økonomisk selvforsørgende.
Indberetning til forældrene. I de fleste stater skal mindreårige underrette deres forældre eller værger om, at de har indgivet begæringen om frigørelse – eller forklare retten, hvorfor de ikke ønsker at gøre det.
Høring. I de fleste tilfælde berammer retten en høring, hvor dommeren stiller spørgsmål og hører beviser for at afgøre, om frigørelse er i den mindreåriges bedste interesse.
Erklæring om frigørelse. Hvis retten beslutter, at den skal beordre emancipation, udsteder den en emancipationserklæring. Den nyligt frigivne mindreårige bør opbevare kopier af erklæringen og give dem til skoler, læger, udlejere og alle andre, der normalt ville kræve forældrenes samtykke, før de har med en mindreårig at gøre.
Alternativer til frigivelse
Der er mange grunde til, at en ung person kan søge om frigivelse. Nogle gange er en mindreårig meget velhavende (f.eks. et skuespillerbarn) og søger om frigørelse af økonomiske og skattemæssige årsager. Nogle unge lider af fysisk eller psykisk misbrug og ønsker at komme væk fra et dårligt hjemligt miljø. Andre mindreårige føler, at de ikke kan komme sammen med deres forældre eller værger. Emancipation er blot en mulighed i disse situationer. Hvis frigørelse ikke er passende, kan mindreårige finde følgende alternativer nyttige:
- at få hjælp fra det offentlige eller private organer
- at få rådgivning til dig selv eller din familie
- at bruge en mægler til at drøfte og løse uoverensstemmelser med dine forældre
- at bo sammen med en anden ansvarlig voksen, eller
- at bo alene med dine forældres uformelle samtykke.
Med frigørelsen følger de fleste af de ansvarsområder og forpligtelser, der følger med det at være voksen. Hvis du er frigjort – eller overvejer at blive frigjort – så bliv oplyst om loven, og hvordan den vil påvirke dit daglige liv.
For yderligere oplysninger indeholder Nolo’s Encyclopedia of Everyday Law (af redaktørerne af Nolo) svar på nogle af de hyppigst stillede spørgsmål om loven.