Den 13. september stod den evangeliske præst John Hagee foran San Antonios Cornerstone Church – der har plads til 5.400 mennesker og tv-transmitteres til millioner af andre – og fortalte menigheden, hvordan de skulle stemme den 3. november. “Ved det kommende præsidentvalg skal alle bibeltro kristne gå hen og stemme på biblen,” sagde han til jubel og klapsalver fra en tætpakket forsamling af maske-løse tilbedere (den 4. oktober kom nyheden om, at Hagee er blevet diagnosticeret med Covid-19). Han fortsatte: “Tag Amerika tilbage fra socialismens gud, som nu truer selve denne nations overlevelse.”
Hagee henviste til præsident Donald Trump i alt undtagen navnet, en betydelig opbakning fra en person, hvis indflydelsessfære strækker sig langt ud over hans megakirke og det tilhørende skolesystem. Hagee er grundlægger af Christians United for Israel (CUFI), en organisation, der hævder at have 9 millioner medlemmer (et tal, der måske eller måske ikke er opblæst) og som måske har mere indflydelse på højrefløjen end den velkendte American Israel Public Affairs Committee (AIPAC). CUFI har en enorm rækkevidde blandt de amerikanske kirker og udøver stor indflydelse på den hvide evangeliske kristne base, som i 2016 i massevis stemte for Trump. “Kristen zionisme”, den politiske ideologi, som animerer organisationen, tager udgangspunkt i en profeti om endetiden, som CUFI omsætter til en blodig, konfrontatorisk udenrigspolitik, der har gjort fantastiske fremskridt i løbet af de sidste fire år.
Og denne ideologi bliver brugt til at mobilisere en stor base forud for et afgørende valg. I midten af oktober vil organisationen vise sin nye dokumentarfilm “Never Again?” i 800 biografer – ud over kirker – over hele landet, et skridt, der ifølge kritikere sandsynligvis, i hvert fald delvist, har til formål at tilskynde amerikanske kirkegængere til at støtte Trump. Mens Hagee og andre kristne zionister har brugt deres pladser til at mobilisere støtte til Trump, har præsidenten overøst dem med politiske sejre, lige fra flytningen af den amerikanske ambassade til Jerusalem til voldelig krigsførelse over for Iran. I en intens valgsæson, der er blevet omvæltet af nyheden om Trumps Covid-19-diagnose, er det umuligt at forstå konturerne af 2020-konkurrencen eller USA’s globale rolle under Trump fuldt ud uden at forstå denne magtfulde politiske kraft.
“Det, der er underrapporteret, er den massive størrelse af den kristne zionistiske stemmeblok, og hvor meget Trump stoler på den som en mulighed for at genindtage Det Hvide Hus,” siger Stefanie Fox, administrerende direktør for Jewish Voice for Peace Action (JVP Action), en national organisation, der er imod den israelske besættelse. “Det har været årsagen og begrundelsen for Trumps meget fremtrædende anti-palæstinensiske dagsorden fra dag ét.”
Jonathan Brenneman, en palæstinensisk-amerikansk organisator hos Friends of Sabeel North America (FOSNA), en kristen organisation, der går ind for palæstinensernes rettigheder, siger til In These Times: “Efter Trump blev valgt, er den kristne zionisme måske den vigtigste ramme, som flertallet af amerikanerne tænker på Palæstina med. Kristen zionisme er i den luft, vi indånder.”
Hvad er kristen zionisme?
Den moderne politiske ideologi, den kristne zionisme, er i de fleste tilfælde baseret på profetien om, at jødernes migration til Israel er en nødvendig forudsætning for Jesu Kristi genkomst. Ved bortrykkelsen vil jøderne enten konvertere til kristendommen eller komme i helvede, ifølge dette trossystem, som er nærmest forbundet med evangelikale, karismatiske eller pinsekostale stammer af kristendommen. I en prædiken fra februar 2018 udtrykte Hagee det på denne måde: “Gud har en bestemt tid til at gøre alting, og Israel er Guds profetiske ur til at gøre det. Erkend dette faktum: at Guds ur kun bevæger sig, når det jødiske folk er i Israels land, og når de er i landet, begynder uret at tikke.”
I praksis har denne politiske ideologi, som den er udøvet gennem CUFI, betydet uhæmmet støtte til Israel “som en jødisk stat”, tilslutning til de mest højreekstreme politiske kræfter i det israelske samfund og opbakning til etnisk udrensning og drab på palæstinensere. Selv om der er forskellige former for kristen zionisme, mener Hagee, at der forud for bortrykkelsen vil være en katastrofal krig, hvilket gør ham begejstret for konflikter og konfrontationer med palæstinenserne samt med Iran og dets allierede. I 2005 erklærede Hagee, at “det er på tide, at Amerika tilslutter sig senator Joseph Liebermans ord og overvejer et militært forebyggende angreb på Iran for at forhindre et nukleart holocaust i Israel og et atomangreb i Amerika.”
Den anti-palæstinensiske, antisemitiske og antimuslimske etos, der er indlejret i den kristne zionisme i grupper som CUFI, er veldokumenteret. “Den anvender bibelske profetier på en moderne nationalstat og forvandler en 70-årig kamp for politiske og menneskelige rettigheder til en mytisk, ahistorisk, verdensomspændende religiøs konflikt”, siger JVP Action’s Fox. “Det er super umenneskeligt for palæstinensere, muslimer og jøder, men det er også ekstremt farligt, når man bruger statsmagtens redskaber til grundlæggende at forfølge verdens undergang.”
Denne ideologi er ofte forklædt som filosemitisme, eller ekstrem kærlighed til jøder. (Élan Carr, udenrigsministeriets særlige udsending for overvågning og bekæmpelse af antisemitisme, pralede ved et arrangement i Tel Aviv i 2019 med, at USA “stadig er det mest filosemitiske land i verdenshistorien”). Men kritikere bemærker, at der bag denne formodede tilbedelse gemmer sig en dybtgående instrumentalisering af jøder. “Kristne zionister mener i bund og grund, at alle jøder er karikaturer af de gamle israelitter – en karikatur, som de igen forbinder med den moderne stat Israel – og at alle jøders loyalitet er, eller bør være, over for Israel,” siger Ben Lorber, der er forskningsanalytiker for Political Research Associates, en tænketank for social retfærdighed. “I forbindelse med dette er der en håndgribelig følelse af, at de foragter jøder i diasporaen, især liberale jøder.”
Hagee har fået kritik for nogle af sine åbenlyst antisemitiske budskaber. I en prædiken fra slutningen af 1990’erne hævdede han, at Hitler havde gennemført Guds vilje ved at fordrive jøderne fra Europa og tvinge dem til Israel. “Så sendte Gud en jæger,” prædikede han. “En jæger er en person med en pistol, og han tvinger dig. Hitler var en jæger.” Hagee har fastholdt, at talen blev fejlkarakteriseret og taget ud af kontekst, men han holdt den igen på et tidspunkt “mellem den 24. september 2005 og den 1. januar 2006”, ifølge en rapport fra Huffington Post. I mellemtiden har et lignende budskab givet genlyd i hans andre værker. I en bog fra 2006, Jerusalem Countdown, sagde Hagee, at jøderne bærer skylden for antisemitisme på grund af en gammel forbandelse over de gamle hebræere, som skyldes afgudsdyrkelse. Og i et udtryk for dyb respektløshed over for de vestafrikanere, der er hårdest ramt af ebolakrisen, sagde Hagee i 2014, at sygdommen var et eksempel på, at Gud straffer den tidligere præsident Barack Obama for at “dele Jerusalem.”
Taher Herzallah, en organisator hos American Muslims for Palestine, en gruppe, der har deltaget i interreligiøse bestræbelser på at mobilisere mod CUFI, sagde til In These Times, at det er vigtigt også at være opmærksom på den antimuslimske racisme, der er indbygget i organisationens lære. “De bruger denne antiterrorisme-fortælling”, siger han. “Det er denne idé om, at der er denne islamiske hedning, at vi er nødt til at beskytte Israel mod den islamiske verden, at Israel er et lysets fyrtårn i et område med mørke. Man hører den slags racistisk sprog meget.”
Mens CUFI ikke er den eneste kristne zionistiske organisation, er det den mest magtfulde, og den synes at udøve betydelig indflydelse på en base, der allerede er meget positiv over for dens mål. En meningsmåling foretaget af LifeWay Research i september 2017 viste, at 80 % af de evangelikale mener, at etableringen af den moderne stat Israel i 1948 og jødernes migration dertil “var opfyldelser af bibelprofetierne, der viser, at vi kommer tættere på Jesu Kristi genkomst.”
CUFI har dog sine kritikere blandt progressive kristne, der hævder, at organisationen ikke er en naturlig udløber af kristendommen, men et kynisk politisk projekt, der bruger kristendommen til at retfærdiggøre en krigerisk og voldelig udenrigspolitik. “Det amerikanske imperium har altid forsøgt at bruge kristendommen til at retfærdiggøre sin forfærdelige bosætterkolonialisme”, siger Rochelle Watson, arrangør hos FOSNA. “Man kan se en moderne udgave af det med CUFI. Ja, det handler om højrefløjen og Trump og et fælles politisk projekt, men det er også en del af en så lang fortsættelse.”
En kristen zionistisk udenrigspolitik
Anslutning til CUFI’s stamme af kristen zionisme er en af de konstante tråde gennem Trumps udenrigspolitiske handlinger og proklamationer. På et Rosh Hashanah-opkald i midten af september sagde Trump til amerikanske jødiske ledere: “Vi elsker jeres land”, en implicit påstand om, at alle jøder er israelere, hvilket er i overensstemmelse med både et almindeligt kristent zionistisk aksiom og en antisemitisk trope om dobbelt loyalitet. (Trump har tidligere fremsat lignende udtalelser.)
Men vigtigere end ord er det, at Trump er gået endnu længere end den sædvanlige ubetingede amerikanske støtte til Israel fra begge partier. I 2018, ved Trumps ceremoni, der markerede flytningen af den amerikanske ambassade til Jerusalem – en klar provokation mod palæstinenserne og en gave til Benjamin Netanyahus højreekstreme regering – gav Hagee velsignelsen (Hagee hævdede i en prædiken at have rådgivet Trump til at foretage dette skridt). Den nærtstående Trump-medarbejder og evangeliske præst Robert Jeffress – som har udtalt anti-LGBTQ-invektiver og sagt, at jøder kommer i helvede – holdt bønnen. I august 2020 erklærede Trump ved et kampagnemøde i Oshkosh, Wisconsin, at han flyttede USA’s ambassade til Jerusalem og anerkendte Jerusalem “for de evangelikale”.”
Baseretrækningen af ambassaden var ikke den eneste gestus, som Trump har gjort (og vigtigst af alt er det en sag, som, i det mindste i teorien, er blevet taget op af demokrater – herunder Joe Biden – længe før Trumps embedsperiode). I marts 2019 underskrev Trump en proklamation, der anerkender Israels annektering af de syriske Golanhøjder, og i januar 2020 rullede han formelt sin såkaldte “århundredets aftale” ud, som yderligere ville befæste Israels etniske udrensning, fratagelse og besættelse af palæstinenserne. Trumps meget omtalte “Abraham-aftaler”, der normaliserer forbindelserne mellem Israel, De Forenede Arabiske Emirater og Bahrain, antyder i deres navn direkte, at USA er et kristent land, der indgår aftaler med lande med andre abrahamitiske religioner. Hagee var strålende ved underskrivelsen af dem: “Endnu en historisk dag, hvor vi ser Abrahams sønner mødes for at underskrive Abraham-aftalerne med Israel, Bahrain og De Forenede Arabiske Emirater”, erklærede han på Twitter. Men som den palæstinensisk-amerikanske forsker Noura Erakat påpegede, afspejler aftalerne “en geopolitisk alliance mellem undertrykkende regimer for at udvide USA’s indflydelsessfære i Mellemøsten”, til dels for at beskytte våbenstrømmene, og det sker på bekostning af yemenitterne, palæstinenserne og alle mennesker, der er underlagt disse undertrykkende regeringer.
Den kristne zionismes indflydelse på Trump-administrationens udenrigspolitik rækker ud over Israel og Palæstina. CUFI er en entusiastisk heppekor for optrapning af spændingerne med Iran og roser Trumps mord i januar 2020 på generalmajor Qassem Soleimani, kommandanten for Irans Quds-styrke og en højtstående embedsmand i Iran, hvilket næsten bragte USA i direkte krig med landet. CUFI har været en højlydt tilhænger af Trumps “maksimalt pres”-sanktioner mod Iran, som har ødelagt folk i Iran og forværret Covid-19-dødsfaldene. Den støtter også amerikanske sanktioner, der angiveligt er rettet mod Hizbollah, hvilket har gjort Libanons mange, overlappende kriser langt værre.
Lara Kiswani, administrerende direktør for Arab Resource and Organizing Center, en græsrodsorganisation, advarer mod at betragte disse politikker som udelukkende et resultat af en enkelt organisations indflydelse. I stedet, siger hun, er det vigtigt at identificere de “fælles interesser omkring hvid nationalisme og etno-nationalisme. CUFI er en del af denne ligning.”
“Der er en lang historie om sammensmeltning mellem højreorienterede kræfter under zionismen,” siger Kiswani. Trump-administrationen har ikke kun opmuntret hvide nationalister og den kristne højrefløj indenlands, men har også indgået partnerskab med andre enthno-nationalistiske stater som Israel. I mellemtiden er der også en “fælles interesse mellem den israelske premierminister Benjamin Netanyahus etnonationalisme og en hvid kristen base”, hævder hun.
Nogle siger, at dette politiske partnerskab også er baseret på noget både almindeligt og banalt i amerikansk politik: Trumps bestræbelser på at mobilisere en base til støtte for sig selv. “Jeg vil ikke forsøge at komme ind i Trumps hoved,” sagde Steven Gardiner, assisterende forskningschef for Political Research Associates og forfatter af en ny rapport om kristen zionisme, til In These Times. “Men det er tydeligt ud fra hans handlinger, at uanset hvad hans tro er, så er han på vej til den kristne zionistiske base og går ud over den form for substantiel støtte til Israel, som kommer i den løbende finansielle og militære støtte og militær alliance i regionen.” Gardiner inkluderer Trumps krigeriske politik over for Iran i denne større tendens. “For den kristne zionistiske verden,” siger han, “er Iran den nye djævel, der er i spil for dem.”
Det betyder dog ikke, at Trump ikke også forsøger at gøre sig til kurer blandt mere tværpolitiske pro-israelske kræfter som AIPAC (CUFI henter for det meste sin støtte fra højrefløjen). Ifølge Gardiner: “AIPAC har været mere eller mindre upartisk, eller i det mindste villig til at alliere sig med enhver, der kunne tænkes at være en allieret med Israel. Kristne zionister, på den anden side, fremhæver netop de handlinger, der vil gøre ikke blot amerikanske liberale, men især liberale jøder i diasporaen vrede.”
“Med hensyn til mobilisering af vælgere,” fortsætter Gardiner, “er det de kristne zionister, der vil få sig selv ind i hundredvis af kirker, ikke AIPAC. Hvis man er en ‘god’ politiker, kan man gøre to ting med den samme handling: appellere til AIPAC og til kristne zionister. Der er ingen grund til, at man ikke ville gøre det.” AIPAC har på sin side allieret sig med kristne zionister og fik Hagee til at tale på sit topmøde i 2007. Og både AIPAC og CUFI har samlet sig om lignende og overlappende mål, herunder kriminalisering af den palæstinensisk ledede Boykot-, frasorterings- og sanktionsbevægelse.
Mens det er svært at vide, hvad Trump egentlig tror, og der er rapporter om, at han har hånet sine kristne tilhængere, er det uomtvisteligt, at han har fyldt sin administration med trofaste kristne zionister. I sin tale på CUFI’s 2019-topmøde opremsede vicepræsident Mike Pence Trump-administrationens høgepolitik til rungende bifald og trumfede sit tætte forhold til CUFI. I sin tale til gruppens topmøde i 2017 erklærede Pence: “For mit vedkommende udspringer min lidenskab for Israel ligesom for jer alle sammen af min kristne tro.”
CUFI mobiliserede aggressivt til støtte for Mike Pompeos bekræftelse som udenrigsminister. “Den topartiske afstemning til fordel for nomineringen kommer i hælene på en rigorøs græsrods- og lobbykampagne, som den kristne zionistgruppe har ført,” praler en erklæring fra organisationen. Pompeo har til gengæld signaleret sin faste støtte til denne blok. På det nylige republikanske nationalkonvent holdt Pompeo sin tale fra taget af King David-hotellet i Jerusalem, hvilket gav ham overskriften i Washington Post: “Pompeos kristne zionisme er i centrum.”
Fighting the Right
CUFI’s indre arbejde og udgifter er omgærdet af hemmelighedskræmmeri. Som San Antonio Current-reporter Sanford Nowlin har påpeget, er CUFI’s lobbyarm – Citizens United for Israel Action Fund – indgivet 990-blanketter til skattevæsenet, mens CUFI er inkluderet under Hagees kirke og ikke giver nogen sådanne oplysninger. Som følge heraf ser aktionsfondens udgifter til lobbyvirksomhed ud til at være meget lavere end grupper som AIPAC på papiret, men det er svært at vide, hvor meget CUFI bruger på at øve politisk indflydelse. I august rapporterede journalisten Aiden Pink, at CUFI “blev tildelt næsten 1,3 millioner dollars i februar 2019 til 10 ugelange pilgrimsrejser til Det Hellige Land, hver med 30 af det, som Concert-dokumenter kalder ‘indflydelsesrige kristne gejstlige fra USA'”. Ifølge rapporten afslørede CUFI ikke fuldt ud disse midler.
Men alle indikatorer tyder på, at CUFI’s magtfulde maskine selv skubber på et højreorienteret politisk program i optakten til præsidentvalget.
“CUFI mobiliserer deres massive base til at stemme på Trump og hans anti-palæstinensiske, anti-jødiske, anti-farvede dagsorden, og derfor er deres udrulning af filmserien over hele landet gennem menigheder 100 % rettet mod vælgertilslutning og mod at ophidse basen og se på Trump som en kilde til anti-palæstinensisk politik, der vil hjælpe dem med at forfølge deres syn på verdens endetid,” siger Fox og henviser til den kommende visning af CUFI’s dokumentarfilm, som ifølge organisationen handler om “antisemitismens rædsler og kraften i at overleve og forløse”.”
Brenneman finder det for sin del svært at skelne mellem CUFI’s fortalervirksomhed for Trump og dens generelle støtte til et højreorienteret program. “CUFI’s overordnede projekt har altid været et politisk projekt – om at presse højreorienteret politik igennem i kristendommens navn”, siger han.
For at modsætte sig denne politiske indsats mobiliserer FOSNA sin base til at kræve, at lokale biografer trækker CUFI-dokumentaren tilbage. Brenneman understreger, at “selv om kristne har et særligt ansvar for at fordømme CUFI, bør alle samvittighedsfulde mennesker være på vagt over for CUFI’s magt og udfordre den”.
Der er ingen mangel på muligheder for at gøre det. Ud over filmfremvisningerne er der Hagees åbenlyse udtalelser for at hjælpe med at få Trump valgt. I 2019 sagde han til Mark Levin fra Fox News: “Hvis det næste valg ikke bliver et genvalg af præsident Trump, vil vores land gå ind i en socialistisk halespiral.” Ud over eksplicit opbakning samarbejder hans kirke med og roser offentligt Trump-administrationen. I juni 2020, da Covid-19-pandemien og den dermed forbundne fattigdom og fødevarekrise hærgede San Antonio, udsendte Hagees Cornerstone Church en pressemeddelelse, hvori den meddelte, at den havde uddelt “12.500 fødevarekasser, i alt over 300.000 pund, som en del af Trump-administrationens Farmers to Families-program.”
CUFI har et stort opsøgende apparat, der omfatter organisering på campus, et bønnenetværk, rejser til Israel og meget mere – men det har ikke vaccineret organisationen mod stejl modstand. CUFI’s topmøde i 2019 blev mødt med højlydte protester ledet af en interreligiøs koalition. Og Watson siger, at FOSNA håber at kunne gøre mere i fremtiden for at “nå bredere progressive kristne bevægelser”, som måske ikke er opmærksomme på de skader, som CUFI har gjort.
En vigtig del af dette, siger hun, er at øge bevidstheden blandt kristne, som måske ikke kender til gruppens hadefulde politik. FOSNA samarbejder med Black for Palestine, en græsrodsindsats, for at nå ud til de sorte kirker specifikt. I december 2019 underskrev 477 sorte præster og aktivister et åbent brev, hvori de argumenterede for, at “tiden er nu inde til, at sorte kirker, præster, trosledere og lægfolk kaster den kristne zionismes politik til side og forbinder armene med vores palæstinensiske naboer og deres allierede i den globale bevægelse for frihed og retfærdighed.”
JVP Action arbejder for sin del på at imødegå denne blok i det kommende valg. “Vi har foretaget denne vurdering, at hvide evangelikale kristne zionister er en massiv stemmeblok og er med til at bane vejen for Trumps genvalg og en drivende udenrigspolitik i Israel og Palæstina”, siger Fox. Gruppen har planer om at fokusere på at vælte rep. Michael McCaul (R-Tex.) og senator Lindsey Graham (R-S.C.) – begge støtter CUFI – og håber at kunne bruge denne kampagne til at skabe større opmærksomhed om den kristne zionismes skadevirkninger.
“Som en jødisk gruppe”, siger Fox, “er vores primære fokus på at uddanne dem, der ikke er en del af blokken, til at forstå, hvad der foregår, og hvad der styrer USA’s politik – at uddanne vores egen base og samvittighedsfæller. Samtidig er vi i et dybt partnerskab på lang sigt med grupper som FOSNA, der søger at udføre arbejdet inden for det kristne samfund.”
“Begge dele er nødvendige,” siger hun. “CUFI bringer absolut alt ind i kampen.”