El 13 de septiembre, el pastor evangélico John Hagee se presentó ante la iglesia Cornerstone de San Antonio -con capacidad para 5.400 personas y televisada para millones más- y dijo a los congregantes cómo votar el 3 de noviembre. «En las próximas elecciones presidenciales, que cada cristiano creyente en la Biblia vaya a votar la Biblia», dijo, ante los vítores y aplausos de una multitud apretada de fieles sin máscara (el 4 de octubre se conoció la noticia de que Hagee ha sido diagnosticado con Covid-19). Y continuó: «Recuperen a Estados Unidos del dios del socialismo que ahora amenaza la supervivencia misma de esta nación».
Hagee se refería al presidente Donald Trump en todo menos en el nombre, un respaldo significativo de alguien cuya esfera de influencia se extiende mucho más allá de su megaiglesia y su sistema escolar relacionado. Hagee es el fundador de Cristianos Unidos por Israel (CUFI), una organización que afirma tener 9 millones de miembros (una cifra que puede o no estar inflada) y que puede ser más influyente con la derecha que el conocido Comité Americano de Asuntos Públicos de Israel (AIPAC). El CUFI tiene un enorme alcance entre las iglesias de Estados Unidos y ejerce una profunda influencia sobre la base cristiana evangélica blanca que se volcó en masa a favor de Trump en 2016. El «sionismo cristiano», la ideología política que anima a la organización, se basa en una profecía del fin de los tiempos que CUFI traduce en una política exterior sangrienta y de confrontación que ha dado pasos sorprendentes en los últimos cuatro años.
Y esta ideología se está utilizando para movilizar una gran base antes de unas elecciones cruciales. A mediados de octubre, la organización proyectará su nuevo documental «¿Nunca más?» en 800 cines -además de en las iglesias- de todo el país, una medida que, según los críticos, probablemente esté dirigida, al menos en parte, a animar a los fieles estadounidenses a apoyar a Trump. Mientras Hagee y otros sionistas cristianos han utilizado sus perchas para movilizar el apoyo a Trump, el presidente les ha colmado de victorias políticas, desde el traslado de la embajada estadounidense a Jerusalén hasta la violenta beligerancia hacia Irán. Durante una intensa temporada electoral que se ha visto trastocada por las noticias sobre el diagnóstico de Covid-19 de Trump, es imposible comprender plenamente los contornos de la contienda de 2020, o el papel global de Estados Unidos bajo Trump, sin entender esta poderosa fuerza política.
«Lo que no se informa es el enorme tamaño del bloque de votos sionistas cristianos y lo mucho que Trump confía en él como perspectiva para volver a ocupar la Casa Blanca», dice Stefanie Fox, directora ejecutiva de Jewish Voice for Peace Action (JVP Action), una organización nacional que se opone a la ocupación israelí. «Esa ha sido la razón y el fundamento de la muy prominente agenda antipalestina de Trump desde el primer día».
Jonathan Brenneman, un organizador palestino-estadounidense de Friends of Sabeel North America (FOSNA), una organización cristiana que defiende los derechos de los palestinos, dice a In These Times: «Después de la elección de Trump, el sionismo cristiano podría ser el marco principal con el que la mayoría de los estadounidenses piensa en Palestina. El sionismo cristiano está en el aire que respiramos»
¿Qué es el sionismo cristiano?
La ideología política moderna del sionismo cristiano se basa, en la mayoría de los casos, en la profecía de que la migración de los judíos a Israel es un requisito previo necesario para la segunda venida de Jesucristo. Tras el rapto, los judíos se convertirán al cristianismo o irán al infierno, según este sistema de creencias, que está más estrechamente asociado con las cepas evangélicas, carismáticas o pentecostales del cristianismo. En un sermón de febrero de 2018, Hagee lo expresó de esta manera: «Dios tiene un tiempo establecido para hacer todo, e Israel es el reloj profético de Dios para hacerlo. Reconozcan este hecho: que el reloj de Dios solo se mueve cuando el pueblo judío está en la tierra de Israel, y cuando están en la tierra, el reloj comienza a funcionar.»
En la práctica, esta ideología política, tal y como se ejerce a través de la CUFI, ha supuesto un apoyo desenfrenado a Israel «como Estado judío», la alineación con las fuerzas políticas más ultraderechistas de la sociedad israelí y el respaldo a la limpieza étnica y la matanza de palestinos. Aunque las tendencias del sionismo cristiano varían, Hagee sostiene que el rapto será precedido por una guerra cataclísmica, una creencia que le hace entusiasmarse por el conflicto y la confrontación con los palestinos, así como con Irán y sus aliados. En 2005, Hagee declaró que «es hora de que Estados Unidos haga suyas las palabras del senador Joseph Lieberman y considere un ataque militar preventivo contra Irán para evitar un holocausto nuclear en Israel y un ataque nuclear en Estados Unidos».
El ethos antipalestino, antisemita y antimusulmán incrustado en el sionismo cristiano de grupos como CUFI está bien documentado. «Aplica la profecía bíblica a un Estado-nación moderno y transforma una lucha de 70 años por los derechos políticos y humanos en un conflicto religioso mítico, ahistórico y de fin del mundo», dice Fox, de JVP Action. «Eso es súper deshumanizante para los palestinos, los musulmanes y los judíos, pero también es extremadamente peligroso cuando se utilizan las herramientas del arte del Estado para perseguir básicamente el fin del mundo».
Esta ideología se disfraza a menudo de filosemitismo, o de amor extremo a los judíos. (Élan Carr, el enviado especial del Departamento de Estado para vigilar y combatir el antisemitismo, se jactó en un evento en Tel Aviv en 2019 de que Estados Unidos es «todavía el país más filosemita de la historia del mundo»). Pero los críticos señalan que bajo esta supuesta adoración se esconde una profunda instrumentalización de los judíos. «Los sionistas cristianos piensan esencialmente que todo el pueblo judío es una caricatura de los antiguos israelitas -una caricatura que asocian, a su vez, con el moderno Estado de Israel- y que la lealtad de todos los judíos es, o debería ser, hacia Israel», dice Ben Lorber, analista de investigación de Political Research Associates, un think tank de justicia social. «Unido a esto, hay un sentido palpable en el que desprecian a los judíos de la diáspora, especialmente a los judíos liberales».
Hagee ha recibido críticas por algunos de sus mensajes abiertamente antisemitas. En un sermón de finales de la década de 1990, argumentó que Hitler había ejecutado la voluntad de Dios al expulsar a los judíos de Europa y obligarlos a ir a Israel. «Entonces Dios envió a un cazador», predicó. «Un cazador es alguien con un arma y te obliga. Hitler era un cazador». Hagee ha mantenido que el discurso fue mal caracterizado y sacado de contexto, pero lo volvió a pronunciar en algún momento «entre el 24 de septiembre de 2005 y el 1 de enero de 2006», según un informe del Huffington Post. Mientras tanto, un mensaje similar ha resonado en otros de sus trabajos. En un libro de 2006, Jerusalem Countdown, Hagee dijo que los judíos tienen la culpa del antisemitismo debido a una antigua maldición sobre los antiguos hebreos, resultante de la adoración de ídolos. Y en una muestra de profunda falta de respeto a los africanos occidentales más afectados por la crisis del ébola, Hagee dijo en 2014 que la enfermedad era un ejemplo de que Dios castigaba al ex presidente Barack Obama por «dividir Jerusalén».
Taher Herzallah, un organizador de Musulmanes Americanos por Palestina, un grupo que ha participado en los esfuerzos interreligiosos para movilizarse contra el CUFI, dijo a In These Times que es importante también prestar atención al racismo antimusulmán está incorporado en las enseñanzas de la organización. «Utilizan esta narrativa antiterrorista», dice. «Es esta idea de que existe este pagano islámico, que tenemos que proteger a Israel del mundo islámico, que Israel es un faro de luz en una región de oscuridad. Se oye mucho ese tipo de lenguaje racista».
Aunque la CUFI no es la única organización sionista cristiana, es la más poderosa, y parece ejercer una influencia considerable sobre una base que ya es muy favorable a sus objetivos. Una encuesta de LifeWay Research realizada en septiembre de 2017 encontró que el 80% de los evangélicos creen que el establecimiento del estado moderno de Israel en 1948 y la migración de los judíos allí «fueron cumplimientos de la profecía bíblica que muestran que nos estamos acercando al regreso de Jesucristo».
CUFI, sin embargo, tiene sus críticos entre los cristianos progresistas, que argumentan que la organización no es una consecuencia natural del cristianismo, sino un proyecto político cínico que está utilizando el cristianismo para justificar una política exterior beligerante y violenta. «El imperio estadounidense siempre ha intentado utilizar el cristianismo para justificar su horrible colonialismo de colonos», dice Rochelle Watson, organizadora de la FOSNA. «Se puede ver una versión moderna de eso con CUFI. Sí, se trata de la derecha y de Trump y de un proyecto político compartido, pero también es parte de una continuación tan larga».
Una política exterior sionista cristiana
La alineación con la cepa del sionismo cristiano de CUFI es uno de los hilos constantes a lo largo de las acciones y proclamaciones de la política exterior de Trump. En una llamada de Rosh Hashanah a mediados de septiembre, Trump dijo a los líderes judíos estadounidenses: «Amamos su país», una afirmación implícita de que todos los judíos son israelíes, consistente tanto con un axioma sionista cristiano común como con un tropo de lealtad dual antisemita. (Trump ha hecho declaraciones similares en el pasado.)
Pero más importante que las palabras, Trump ha ido incluso más allá del habitual apoyo bipartidista e incondicional de Estados Unidos a Israel. En 2018, en la ceremonia de Trump que marcó el traslado de la embajada de Estados Unidos a Jerusalén -una clara provocación contra los palestinos y un regalo para el gobierno de extrema derecha de Benjamín Netanyahu- Hagee dio la bendición (Hagee afirmó en un sermón haber aconsejado a Trump para que emprendiera este movimiento). El pastor evangélico Robert Jeffress, estrecho colaborador de Trump, que ha soltado invectivas contra el colectivo LGBTQ y ha dicho que los judíos van a ir al infierno, pronunció la oración. En agosto de 2020, en un mitin de campaña en Oshkosh (Wisconsin), Trump declaró que trasladaba la embajada de Estados Unidos a Jerusalén y que reconocía a Jerusalén «por los evangélicos».
El traslado de la embajada no ha sido el único gesto de Trump (y, lo que es importante, es una causa que, al menos en teoría, ha sido asumida por los demócratas -incluido Joe Biden- mucho antes del mandato de Trump). En marzo de 2019, Trump firmó una proclamación que reconocía la anexión por parte de Israel de los Altos del Golán sirios, y en enero de 2020 desenrolló formalmente su llamado «acuerdo del siglo», que afianzaría aún más la limpieza étnica, el despojo y la ocupación de los palestinos por parte de Israel. Los tan cacareados «Acuerdos de Abraham» de Trump, que normalizan las relaciones entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, en su nombre implican directamente que Estados Unidos es un país cristiano que está celebrando acuerdos con países de otras religiones abrahámicas. Hagee se mostró resplandeciente ante su firma: «Otro día histórico al ver a los hijos de Abraham reunirse para firmar los Acuerdos de Abraham con Israel, Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos», declaró en Twitter. Sin embargo, como señaló la académica palestina-estadounidense Noura Erakat, los acuerdos «reflejan una alianza geopolítica entre regímenes represivos para ampliar la esfera de influencia de Estados Unidos en Oriente Medio», en parte para proteger los flujos de armas, y se produce a expensas de los yemeníes, los palestinos y todos los pueblos sometidos a estos gobiernos represivos.
La influencia del sionismo cristiano en la política exterior de la administración Trump va más allá de Israel y Palestina. El CUFI es un entusiasta animador del recrudecimiento de las tensiones con Irán, alabando el asesinato por parte de Trump, en enero de 2020, del general de división Qassem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de Irán y funcionario de alto rango de ese país, que estuvo a punto de llevar a Estados Unidos a una guerra directa con el país. El CUFI ha sido un partidario vociferante de las sanciones de «máxima presión» de Trump contra Irán, que han devastado a la gente en Irán y agravado las muertes de Covid-19. También apoya las sanciones de Estados Unidos dirigidas ostensiblemente a Hezbolá, que han empeorado mucho las múltiples crisis superpuestas del Líbano.
Lara Kiswani, directora ejecutiva del Arab Resource and Organizing Center, una organización de base, advierte que no hay que considerar estas políticas como el resultado exclusivo de la influencia de una organización. En cambio, dice, es importante identificar los «intereses compartidos en torno al nacionalismo blanco y el etnonacionalismo». CUFI es parte de esa ecuación».
«Hay una larga historia de coalescencia entre las fuerzas de derecha bajo el sionismo», dice Kiswani. La administración Trump no solo ha envalentonado a los nacionalistas blancos y a la derecha cristiana a nivel interno, sino que también se ha asociado con otros estados entonacionalistas como Israel. Mientras tanto, también hay un «interés compartido entre el etnonacionalismo del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y una base cristiana blanca», argumenta.
Algunos dicen que esta asociación política también se basa en algo tan común como mundano en la política estadounidense: Los esfuerzos de Trump por movilizar una base en apoyo de sí mismo. «No voy a tratar de meterme en la cabeza de Trump», dijo a In These Times Steven Gardiner, director adjunto de investigación de Political Research Associates y autor de un nuevo informe sobre el sionismo cristiano. «Pero está claro por sus acciones que, sean cuales sean sus creencias, está complaciendo a la base sionista cristiana, y va más allá del tipo de apoyo sustantivo a Israel que viene en el apoyo financiero y militar continuo y la alianza militar en la región.» Gardiner incluye las políticas belicosas de Trump hacia Irán dentro de esta tendencia más amplia. «Para el mundo sionista cristiano», dice, «Irán es el nuevo demonio en juego para ellos».
Esto no significa, sin embargo, que Trump no esté también tratando de ganarse el favor de las fuerzas pro-Israel más bipartidistas como el AIPAC (el CUFI obtiene su apoyo principalmente de la derecha). Según Gardiner, «el AIPAC ha sido más o menos apartidista, o al menos ha estado dispuesto a aliarse con cualquiera que pudiera ser un aliado de Israel. Los sionistas cristianos, en cambio, ponen en primer plano los actos que van a antagonizar no sólo a los liberales estadounidenses, sino a los judíos liberales de la diáspora en particular».
«En términos de movilización de votantes», continúa Gardiner, «son los sionistas cristianos los que van a meterse en cientos de iglesias, no el AIPAC. Si eres un «buen» político, puedes hacer dos cosas con la misma acción: apelar al AIPAC y a los sionistas cristianos. No hay razón para no hacerlo». El AIPAC, por su parte, se ha aliado con los sionistas cristianos, y tuvo a Hagee como orador en su cumbre de 2007. Y tanto el AIPAC como el CUFI se han unido en torno a objetivos similares y coincidentes, incluyendo la criminalización del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones liderado por los palestinos.
Aunque es difícil saber lo que Trump realmente cree, y hay informes de que se ha burlado de sus partidarios cristianos, es innegable que ha llenado su administración con sionistas cristianos acérrimos. En su intervención en la cumbre de CUFI de 2019, el vicepresidente Mike Pence repasó el historial belicista de la administración Trump ante un sonoro aplauso y pregonó su estrecha relación con CUFI. Al dirigirse a la cumbre del grupo en 2017, Pence declaró: «Por mi parte, como todos ustedes, mi pasión por Israel surge de mi fe cristiana».
CUFI se movilizó agresivamente en apoyo de la confirmación de Mike Pompeo como Secretario de Estado. «El voto bipartidista a favor de la nominación se produce tras una rigurosa campaña de base y de presión llevada a cabo por el grupo sionista cristiano», presume un comunicado de la organización. Pompeo, a su vez, ha señalado su apoyo incondicional a este bloque. En la reciente Convención Nacional Republicana, Pompeo pronunció su discurso desde la azotea del hotel Rey David de Jerusalén, lo que le valió el titular del Washington Post: «El sionismo cristiano de Pompeo ocupa el centro del escenario».
Luchando contra la derecha
El funcionamiento interno y los gastos de la CUFI están envueltos en el secreto. Como ha señalado el reportero de San Antonio Current Sanford Nowlin, mientras que el Citizens United for Israel Action Fund -el brazo de cabildeo de CUFI- presenta los formularios 990 al IRS, CUFI está incluido bajo la iglesia de Hagee y no ofrece tales revelaciones. Como resultado, los gastos de cabildeo del fondo de acción parecen ser mucho más bajos que los de grupos como el AIPAC sobre el papel, pero es difícil saber cuánto gasta CUFI para ejercer influencia política. En agosto, el periodista Aiden Pink informó de que CUFI «recibió casi 1,3 millones de dólares en febrero de 2019 para 10 peregrinaciones de una semana a Tierra Santa, cada una de ellas con 30 de los que los documentos de Concert llaman «clérigos cristianos influyentes de Estados Unidos»». Según el informe, CUFI no reveló completamente esos fondos.
Pero todos los indicadores sugieren que la poderosa maquinaria de la propia CUFI está impulsando un programa político de derecha en el período previo a las elecciones presidenciales.
«CUFI está movilizando a su enorme base para que se vuelque a favor de Trump y su programa anti-palestino, anti-judío y anti-personas de color, por lo que su despliegue de la serie de películas en todo el país a través de las congregaciones está 100% dirigido a la participación de los votantes y a enfurecer a la base y mirar a Trump como una fuente de política anti-palestina que les ayudará a perseguir su visión del fin de los tiempos del mundo,» dice Fox, refiriéndose a la próxima proyección del documental de CUFI, que la organización dice que es sobre «los horrores del antisemitismo y el poder de la supervivencia y la redención.»
Brenneman, por su parte, encuentra difícil distinguir entre la defensa de CUFI de Trump y su apoyo general a un programa de derechas. «El proyecto general de CUFI siempre ha sido un proyecto político: sobre el impulso de la política de derecha en nombre del cristianismo», dice.
Para oponerse a este esfuerzo político, la FOSNA está movilizando a sus bases para exigir que los cines locales retiren el documental de CUFI. Brenneman subraya que «si bien los cristianos tienen una responsabilidad particular de denunciar a CUFI, todas las personas de conciencia deberían desconfiar del poder de CUFI, y desafiarlo.»
No faltan oportunidades para hacerlo. Además de las proyecciones de películas, están los comentarios manifiestos de Hagee para ayudar a que Trump sea elegido. En 2019, dijo a Mark Levin, de Fox News: «Si esta próxima elección no es una reelección del presidente Trump, nuestro país va a entrar en una espiral socialista.» Más allá del respaldo explícito, su iglesia se asocia con la administración Trump y la alaba públicamente. En junio de 2020, mientras la pandemia de Covid-19 y la crisis alimentaria y de pobreza relacionada con ella asolaban San Antonio, la iglesia Cornerstone de Hagee emitió un comunicado de prensa en el que anunciaba que había distribuido «12.500 cajas de alimentos, con un total de más de 300.000 libras, como parte del programa Agricultores a las Familias de la Administración Trump».
CUFI cuenta con un vasto aparato de divulgación que incluye la organización de campus, una red de oración, viajes a Israel y mucho más – pero esto no ha inoculado a la organización de una fuerte oposición. La cumbre de CUFI de 2019 fue recibida con bulliciosas protestas lideradas por una coalición interreligiosa. Y Watson dice que FOSNA espera hacer más en el futuro para «llegar a movimientos cristianos progresistas más amplios» que podrían no ser conscientes de los daños hechos por CUFI.
Una parte clave de esto, dice, es concienciar a los cristianos que podrían no conocer la política de odio del grupo. FOSNA está trabajando con Black for Palestine, un esfuerzo de base, para llegar a las iglesias negras específicamente. En diciembre de 2019, 477 clérigos y activistas negros firmaron una carta abierta en la que argumentaban que «ha llegado el momento de que las iglesias, el clero, los líderes religiosos y los laicos negros dejen de lado la política del sionismo cristiano y unan sus brazos con nuestros vecinos palestinos y sus aliados en el movimiento global por la libertad y la justicia».
JVP Action, por su parte, está trabajando para contrarrestar este bloque en las próximas elecciones. «Hemos hecho esta evaluación de que los sionistas cristianos evangélicos blancos son un bloque de votos masivo y están ayudando a allanar el camino para la reelección de Trump, y una política exterior impulsora en Israel y Palestina», dice Fox. El grupo planea centrarse en expulsar al representante Michael McCaul (republicano de Texas) y al senador Lindsey Graham (republicano de Carolina del Sur) -ambos partidarios de CUFI- y espera utilizar esta campaña para crear una conciencia más amplia sobre los daños del sionismo cristiano.
«Como grupo judío», dice Fox, «nuestro principal objetivo es educar a quienes no forman parte del bloque para que comprendan lo que está ocurriendo y lo que impulsa la política de Estados Unidos, para educar a nuestra propia base y a los compañeros de conciencia. Al mismo tiempo, estamos en profunda asociación a largo plazo con grupos como FOSNA que buscan hacer el trabajo dentro de la comunidad cristiana»
«Ambos son necesarios», dice. «CUFI está aportando absolutamente todo a la lucha»