Koloniale periodeRediger
Så tidligt som i det 16. århundrede i kolonitiden i Ny Spanien begyndte criollos, eller “efterkommere af spanske kolonister”, at “adskille sig fra de rigere og mere magtfulde peninsulares”, som de kaldte gachupines (bærer af sporer), som en fornærmelse. Samtidig blev mexikanskfødte spaniere omtalt som criollos, i første omgang som et udtryk, der skulle fornærme. Men med tiden begyndte “de fornærmede, der blev kaldt criollos, at kræve udtrykket tilbage som en identitet for sig selv”. I 1563 forsøgte criollosønnerne til den spanske conquistador Hernán Cortés at fjerne Mexico fra det spanskfødte styre og sætte Martín, deres halvbror, til magten. Deres komplot mislykkedes imidlertid. De blev sammen med mange andre involverede halshugget af det spanske monarki, som i en kort periode undertrykte ytringer af åbenlys vrede fra criollos over for peninsulares. I 1623 var criollos involveret i åbne demonstrationer og optøjer i Mexico i protest mod deres andenklassesstatus. Som reaktion herpå bemærkede en besøgende spanier ved navn Martín Carrillo, at “hadet til moderlandets dominans er dybt rodfæstet, især blandt criollos.”
Selv om de var efterkommere af spanske kolonisatorer, var der mange criollos i perioden, der på en særlig måde “betragtede aztekerne som deres forfædre og i stigende grad identificerede sig med indianerne ud fra en følelse af fælles lidelser i hænderne på spanierne.” Mange følte, at historien om Jomfru Maria af Guadalupe, som blev offentliggjort af criollo-præsten Miguel Sánchez i Imagen de la Virgin Maria (Jomfru Marias fremtræden) i 1648, “betød, at Gud havde velsignet både Mexico og især criollos, som “Guds nye udvalgte folk”. I det attende århundrede udgjorde criollos, selv om de var afskåret fra at besætte eliteposter i koloniadministrationen, især den “velhavende og indflydelsesrige” klasse af store landbrugere, “minearbejdere, forretningsmænd, læger, advokater, universitetsprofessorer, gejstlige og militære officerer”. Fordi criollos ikke blev opfattet som ligeværdige af de spanske peninsulares, “følte de sig uretfærdigt behandlet, og deres forhold til deres moderland var ustabilt og tvetydigt: Spanien var, og var ikke, deres hjemland”, som den mexicanske forfatter Octavio Paz bemærkede.
De følte den samme tvetydighed i forhold til deres hjemland. Det var svært at betragte sig selv som landsmænd med indianerne og umuligt at dele deres før-spanske fortid. Alligevel beundrede de bedste blandt dem, om end temmelig tåget, fortiden, ja, de idealiserede den endog. Det forekom dem, at spøgelset fra det romerske imperium til tider var blevet legemliggjort i det aztekiske imperium. Criollo-drømmen var skabelsen af et mexicansk imperium, og dets arketyper var Rom og Tenochtitlán. Criollos var klar over den bizarre karakter af deres situation, men som det sker i sådanne tilfælde, var de ikke i stand til at overskride den – de var viklet ind i net af deres egen vævning. Deres situation gav anledning til stolthed og foragt, til fejring og ydmygelse. Criollos tilbad og afskyede sig selv. De så sig selv som ekstraordinære, unikke væsener og var usikre på, om de skulle glæde sig eller græde over denne selvopfattelse. De var fortryllet af deres egen enestående karakter.
UafhængighedsbevægelseRediger
Så tidligt som i 1799 udviklede der sig åbne optøjer mod det spanske kolonistyre i Mexico City, hvilket var et forvarsel om fremkomsten af en fuldgyldig uafhængighedsbevægelse. Ved conspiración de los machetes angreb soldater og criollo-handlende koloniale ejendomme “i Mexicos og Virgen de Guadalupes navn”. Da nyheden om Napoleon I’s hære, der besatte Spanien, nåede Mexico, modsatte spanskfødte peninsulares som Gabriel de Yermo sig kraftigt criollo-forslagene om regeringsførelse, afsatte vicekongen og overtog magten. Men selvom spanierne beholdt magten i Mexico City, bredte oprørene sig hurtigt på landet.
Den fortsatte vrede mellem criollos og peninsulares brød ud efter Napoleon I afsatte Karl IV af Spanien fra magten, hvilket “fik en gruppe peninsulares til at tage kommandoen i Mexico City og arrestere flere embedsmænd, herunder criollos.” Dette motiverede igen criollopræsten Miguel Hidalgo y Costilla til at indlede en kampagne for Mexicos uafhængighed fra det spanske kolonistyre. Hidalgos kampagne, der blev indledt i Hidalgos hjemby Dolores, Guanajuato, i 1810, fik støtte fra mange “indianere og mestier, men på trods af at hans styrker erobrede en række byer”, lykkedes det dem ikke at indtage Mexico City. I sommeren 1811 blev Hidalgo taget til fange af spanierne og henrettet. På trods af at de blev ledet af en criollo, sluttede mange criollos sig ikke i første omgang til den mexicanske uafhængighedsbevægelse, og det blev rapporteret, at “mindre end hundrede criollos kæmpede med Hidalgo”, på trods af deres fælles kastestatus. Mens mange criollos i perioden ærgrede sig over deres “andenklassestatus” i forhold til peninsulares, var de “bange for, at omstyrtelsen af spanierne kunne betyde, at de skulle dele magten med indianere og mestizos, som de anså for at være deres underlegne”. Derudover havde “mange criollos på grund af deres privilegerede sociale klassestilling haft fremgang under det spanske styre og ønskede ikke at true deres levebrød.”
Criollos foretog kun direkte aktioner i den mexicanske uafhængighedsbevægelse, da de nye spanske koloniherrer truede deres ejendomsret og kirkelige magt, en handling, som “blev beklaget af de fleste criollos” og derfor bragte mange af dem ind i den mexicanske uafhængighedsbevægelse. Mexico opnåede sin uafhængighed fra Spanien i 1821 under koalitionsledelse af konservative, tidligere royalister og criollos, som afskyr kejser Ferdinand VII’s vedtagelse af en liberal forfatning, der truede deres magt. Denne koalition skabte Plan de Iguala, som koncentrerede magten i hænderne på criollo-eliten samt kirken under autoritet af criollo Agustín de Iturbide, der blev kejser Agustín I af det mexicanske imperium. Iturbide var søn af en “velhavende spansk godsejer og en mexicansk mor”, som steg op gennem rækkerne i den spanske koloniale hær og blev oberst. Iturbide kæmpede angiveligt mod “alle de store mexicanske uafhængighedsledere siden 1810, herunder Hidalgo, José María Morelos y Pavón og Vicente Guerrero”, og ifølge nogle historikere havde hans “grunde til at støtte uafhængighed mere at gøre med personlig ambition end med radikale forestillinger om lighed og frihed”.”
Efter uafhængighedenRediger
Mexikansk uafhængighed fra Spanien i 1821 resulterede i begyndelsen af criolloherredømmet i Mexico, da de blev “fast i kontrol med den nyligt uafhængige stat”. Selv om det direkte spanske styre nu var væk, “var det i det store og hele mexicanere af primært europæisk afstamning, der styrede nationen”. Perioden var også præget af udvisningen af peninsulares fra Mexico, hvoraf en væsentlig kilde til “criollo-pro-udvisningsstemninger var den merkantile rivalisering mellem mexicanere og spaniere i en periode med alvorlig økonomisk nedgang”, intern politisk uro og betydeligt tab af territorium. Lederskabet “skiftede hænder 48 gange alene mellem 1825 og 1855”, “og perioden var vidne til både den mexicansk-amerikanske krig og tabet af Mexicos nordlige territorier til USA i Guadalupe Hidalgo-traktaten og Gadsden-købet”. Nogle tilskriver “criollos’ manglende erfaring med regeringsførelse” og lederskab som en årsag til denne uro. Det var kun “under reglen af ikke-criollos som indianeren Benito Juárez og mestizoen Porfiro Díaz”, at Mexico “oplevede relativ ro.”
I slutningen af det 19. og begyndelsen af det 20. århundrede begyndte criollo-identiteten “at forsvinde” med den nationale regerings indførelse af mestizaje- og Indigenismo-politikker, som lagde vægt på en ensartet homogenisering af den mexicanske befolkning under “mestizo”-identiteten. Resultatet er, at “selv om nogle mexicanere er tættere på etniciteten criollos end andre” i det moderne Mexico, “skelnes der sjældent mellem dem”. Under chicano-bevægelsen, hvor lederne promoverede ideologien om “det gamle hjemland Aztlán som et symbol på enhed for mexicanske amerikanere, hævdede lederne af 1960’ernes chicano-bevægelse, at stort set alle moderne mexicanere er mestizere.”