KolonialtidenRedigera
Redan på 1500-talet under kolonialtiden i Nya Spanien började criollos, eller ”ättlingar till spanska kolonisatörer”, att ”skilja sig från de rikare och mäktigare peninsulares”, som de kallade gachupines (bärare av sporrar), som en förolämpning. Samtidigt kallades mexikanskfödda spanjorer för criollos, till en början en term som var tänkt som en förolämpning. Med tiden började dock ”de förolämpade som kallades criollos att återta termen som en identitet för sig själva”. År 1563 försökte criollosönerna till den spanske conquistadoren Hernán Cortés att ta bort Mexiko från det spanskfödda styret och placera Martín, deras halvbror, vid makten. Deras plan misslyckades dock. De, tillsammans med många andra inblandade, halshöggs av den spanska monarkin, som under en kort period undertryckte uttryck för öppet missnöje från criollos mot peninsulares. År 1623 deltog criollos i öppna demonstrationer och upplopp i Mexiko för att protestera mot sin andraklassstatus. Som svar på detta noterade en besökande spanjor vid namn Martín Carrillo att ”hatet mot moderlandets herravälde är djupt rotat, särskilt bland criollos.”
Trots att de var ättlingar till spanska kolonisatörer ”betraktade många criollos under perioden aztekerna som sina förfäder och identifierade sig i allt högre grad med indianerna på grund av en känsla av att de delade lidandet i spanjorernas händer”. Många ansåg att berättelsen om Jungfru Guadalupe, som publicerades av criolloprästen Miguel Sánchez i Imagen de la Virgin Maria (Jungfru Marias uppenbarelse) 1648, ”innebar att Gud hade välsignat både Mexiko och i synnerhet criollos, som ”Guds nya utvalda folk”. På 1700-talet utgjorde criollos, trots att de inte kunde inneha elitposter i den koloniala regeringen, den ”rika och inflytelserika” klassen av stora jordbrukare, ”gruvarbetare, affärsmän, läkare, advokater, universitetsprofessorer, präster och militärofficerare”. Eftersom criollos inte uppfattades som jämlikar av de spanska peninsulares, ”kände de sig orättvist behandlade och deras förhållande till sitt moderland var instabilt och tvetydigt: Spanien var, och var inte, deras hemland”, som den mexikanske författaren Octavio Paz påpekade.
De kände samma tvetydighet när det gällde deras hemland. Det var svårt att betrakta sig som landsmän till indianerna och omöjligt att dela deras förspanska förflutna. Trots detta beundrade de bästa bland dem, om än ganska vagt, det förflutna och idealiserade det till och med. Det verkade för dem som om det romerska imperiets spöke ibland hade förkroppsligats i det aztekiska imperiet. Criollo-drömmen var skapandet av ett mexikanskt imperium, och dess arketyper var Rom och Tenochtitlán. Criollos var medvetna om den bisarra karaktären hos sin situation, men som i sådana fall var de oförmögna att överskrida den – de var insnärjda i nät som de själva vävde. Deras situation var en anledning till stolthet och förakt, till firande och förödmjukelse. Criollos dyrkade och avskydde sig själva. De såg sig själva som extraordinära, unika varelser och var osäkra på om de skulle jubla eller gråta inför denna självbild. De var förhäxade av sin egen unikhet.
SjälvständighetsrörelseRedigera
Redan 1799 utspelade sig öppna upplopp mot det spanska kolonialstyret i Mexico City, vilket var en föraning om uppkomsten av en fullfjädrad självständighetsrörelse. Vid conspiración de los machetes attackerade soldater och criollohandlare koloniala egendomar ”i Mexikos och Virgen de Guadalupes namn”. När nyheten om att Napoleon I:s arméer ockuperade Spanien nådde Mexiko, motsatte sig spanskfödda peninsulares som Gabriel de Yermo kraftigt criolloförslagen om styrelseskick, avsatte vicekungen och tog över makten. Men även om spanjorerna behöll makten i Mexico City spreds revolter på landsbygden snabbt.
Den pågående förbittringen mellan criollos och peninsulares bröt ut efter att Napoleon I avsatt Karl IV av Spanien från makten, vilket ”ledde till att en grupp peninsulares tog över makten i Mexico City och arresterade flera tjänstemän, däribland criollos”. Detta motiverade i sin tur criolloprästen Miguel Hidalgo y Costilla att inleda en kampanj för mexikansk självständighet från det spanska kolonialstyret. Hidalgos kampanj inleddes 1810 i Hidalgos hemstad Dolores i Guanajuato och fick stöd av många ”indianer och mestiser, men trots att hans styrkor intog ett antal städer” misslyckades de med att inta Mexico City. Sommaren 1811 tillfångatogs Hidalgo av spanjorerna och avrättades. Trots att Hidalgo leddes av en criollo var det många criollos som till en början inte anslöt sig till den mexikanska självständighetsrörelsen, och det rapporterades att ”färre än hundra criollos stred med Hidalgo”, trots deras gemensamma kaststatus. Även om många criollos under den här perioden var upprörda över sin ”andra klassens status” jämfört med peninsulares, var de ”rädda för att störtandet av spanjorerna skulle innebära att de skulle dela makten med indianer och mestiser, som de betraktade som sina underordnade”. Dessutom, på grund av sin privilegierade sociala klassposition, ”hade många criollos haft framgång under det spanska styret och ville inte att deras försörjning skulle hotas.”
Criollos vidtog direkta åtgärder i den mexikanska självständighetsrörelsen först när de nya spanska koloniala härskarna hotade deras egendomsrättigheter och kyrkans makt, en handling som ”beklagades av de flesta criollos” och som därför förde in många av dem i den mexikanska självständighetsrörelsen. Mexiko blev självständigt från Spanien 1821 under koalitionsledarskap av konservativa, före detta rojalister och criollos, som avskydde kejsar Ferdinand VII:s antagande av en liberal konstitution som hotade deras makt. Denna koalition skapade Plan de Iguala, som koncentrerade makten i händerna på criollo-eliten samt kyrkan under ledning av criollon Agustín de Iturbide, som blev kejsare Agustín I av det mexikanska imperiet. Iturbide var son till en ”förmögen spansk jordägare och en mexikansk mor” och steg upp genom leden i den spanska kolonialarmén och blev överste. Iturbide ska enligt uppgift ha kämpat mot ”alla större mexikanska självständighetsledare sedan 1810, däribland Hidalgo, José María Morelos y Pavón och Vicente Guerrero”, och enligt vissa historiker hade hans ”skäl för att stödja självständigheten mer att göra med personlig ambition än med radikala föreställningar om jämlikhet och frihet”.”
Efter självständighetenRedigera
Den mexikanska självständigheten från Spanien 1821 resulterade i början av criollo-styret i Mexiko då de fick ”fast kontroll över den nyligen självständiga staten”. Även om det direkta spanska styret nu var borta, ”styrde i stort sett mexikaner av främst europeisk härkomst nationen”. Perioden kännetecknades också av utvisningen av peninsulares från Mexiko, där en betydande källa till ”criollo-pro-utvisningskänslor var handelsrivalitet mellan mexikaner och spanjorer under en period av allvarlig ekonomisk nedgång”, intern politisk turbulens och betydande förlust av territorium. Ledarskapet ”bytte ägare 48 gånger bara mellan 1825 och 1855”, ”och under denna period inträffade både det mexikansk-amerikanska kriget och förlusten av Mexikos norra territorier till Förenta staterna genom Guadalupe Hidalgo-fördraget och Gadsden-köpet”. Vissa anser att ”criollos oerfarenhet i regeringsarbete” och ledarskap var en av orsakerna till denna turbulens. Det var bara ”under regnet av icke criollos som indianen Benito Juárez och mestisen Porfiro Díaz” som Mexiko ”upplevde ett relativt lugn.”
I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet började criollo-identiteten ”försvinna” i och med att nationalregeringen införde en politik för mestizaje och indigenismo, som betonade en enhetlig homogenisering av den mexikanska befolkningen under den ”mestiska” identiteten. Detta har lett till att ”även om vissa mexikaner ligger närmare criollos etnicitet än andra” i dagens Mexiko, ”görs sällan åtskillnaden”. Under chicanorörelsen, när ledarna främjade ideologin om ”det gamla hemlandet Aztlán som en symbol för enhet för mexikanska amerikaner, hävdade ledarna för 1960-talets chicanorörelse att praktiskt taget alla moderna mexikaner är mestiser”
.