Koloniale periodeEdit
Al in de zestiende eeuw, in de koloniale periode in Nieuw-Spanje, begonnen de criollos, of de “afstammelingen van Spaanse kolonisten”, “zich te onderscheiden van de rijkere en machtigere peninsulares,” die zij bij wijze van belediging gachupines (drager van sporen) noemden. Tegelijkertijd werden in Mexico geboren Spanjaarden aangeduid als criollos, aanvankelijk als een term die bedoeld was om te beledigen. Na verloop van tijd echter “begonnen de beledigden die als criollos werden aangeduid, de term terug te winnen als een identiteit voor zichzelf. In 1563 probeerden de criollo zonen van de Spaanse conquistador Hernán Cortés Mexico te onttrekken aan het Spaanse bewind en Martín, hun halfbroer, aan de macht te brengen. Hun plan mislukte echter. Zij werden, samen met vele andere betrokkenen, onthoofd door de Spaanse monarchie, die uitingen van openlijke wrok van de criollos tegen de peninsulares korte tijd onderdrukte. In 1623 waren de criollos betrokken bij openlijke demonstraties en rellen in Mexico om zich te verzetten tegen hun tweederangs status. In reactie hierop merkte een bezoekende Spanjaard, genaamd Martín Carrillo, op dat “de haat tegen de overheersing van het moederland diep geworteld is, vooral onder de criollos.”
Ondanks het feit dat ze afstammelingen waren van Spaanse kolonisatoren, beschouwden veel criollos in die periode “de Azteken als hun voorouders en identificeerden zich steeds meer met de Indianen uit een gevoel van gedeeld lijden door toedoen van de Spanjaarden”. Velen vonden dat het verhaal van de Maagd van Guadalupe, gepubliceerd door de criollo priester Miguel Sánchez in Imagen de la Virgin Maria (Verschijning van de Maagd Maria) in 1648, “betekende dat God zowel Mexico als in het bijzonder de criollos had gezegend, als “Gods nieuwe uitverkoren volk”. In de achttiende eeuw vormden de criollos, hoewel ze geen eliteposten mochten bekleden in de koloniale regering, met name de “rijke en invloedrijke” klasse van belangrijke landbouwers, “mijnwerkers, zakenlieden, artsen, advocaten, universiteitsprofessoren, geestelijken en militaire officieren”. Omdat de criollos door de Spaanse peninsulares niet als gelijken werden beschouwd, “voelden zij zich onrechtvaardig behandeld en was hun relatie met hun moederland onstabiel en dubbelzinnig: Spanje was wel en Spanje was niet hun vaderland,” zoals de Mexicaanse schrijver Octavio Paz opmerkte.
Zij voelden dezelfde dubbelzinnigheid ten aanzien van hun geboorteland. Het was moeilijk om zichzelf als landgenoten van de Indianen te beschouwen en onmogelijk om hun voor-Spaanse verleden te delen. Toch bewonderden de besten onder hen het verleden, zij het op een wazige manier, en idealiseerden het zelfs. Het leek hen dat de geest van het Romeinse rijk soms belichaamd was in het Azteekse rijk. De droom van de criollos was de schepping van een Mexicaans rijk, en de archetypen daarvan waren Rome en Tenochtitlán. De criollos waren zich bewust van de bizarre aard van hun situatie, maar, zoals in dergelijke gevallen gebeurt, waren zij niet in staat deze te overstijgen – zij waren verstrikt in netten die zij zelf hadden geweven. Hun situatie was reden voor trots en verachting, voor feest en vernedering. De criollos verafgoodden en verafschuwden zichzelf. Zij zagen zichzelf als buitengewone, unieke wezens en wisten niet zeker of zij zich voor dat zelfbeeld moesten verheugen of wenen. Ze waren betoverd door hun eigen uniciteit.
OnafhankelijkheidsbewegingEdit
Al in 1799 ontstonden er in Mexico-Stad openlijke rellen tegen het Spaanse koloniale bewind, die een voorbode waren van het ontstaan van een volwaardige onafhankelijkheidsbeweging. Tijdens de conspiración de los machetes vielen soldaten en criollo handelaars koloniale eigendommen aan “in de naam van Mexico en de Virgen de Guadalupe.” Toen het nieuws over de bezetting van Spanje door de legers van Napoleon I Mexico bereikte, verzetten in Spanje geboren Peninsulares zoals Gabriel de Yermo zich krachtig tegen de voorstellen van de criollo’s voor het bestuur, zetten de onderkoning af en namen de macht over. Maar hoewel de Spanjaarden de macht behielden in Mexico Stad, braken er al snel opstanden uit op het platteland.
De aanhoudende wrok tussen de criollos en de peninsulares brak uit nadat Napoleon I Karel IV van Spanje van de macht had verdreven, wat “een groep peninsulares ertoe bracht de leiding te nemen in Mexico Stad en verschillende ambtenaren te arresteren, waaronder criollos.” Dit motiveerde de criollo priester Miguel Hidalgo y Costilla om een campagne te beginnen voor Mexicaanse onafhankelijkheid van de Spaanse koloniale overheersing. De campagne, die in 1810 van start ging in Hidalgo’s geboortestad Dolores, Guanajuato, kreeg steun van vele “Indianen en mestiezen, maar ondanks de inname van een aantal steden,” slaagden zijn troepen er niet in Mexico Stad in te nemen. In de zomer van 1811 werd Hidalgo door de Spanjaarden gevangen genomen en geëxecuteerd. Ondanks het feit dat hij geleid werd door een criollos, sloten veel criollos zich aanvankelijk niet aan bij de Mexicaanse onafhankelijkheidsbeweging, en er werd gemeld dat “minder dan honderd criollos met Hidalgo vochten,” ondanks hun gedeelde kaste-status. Hoewel veel criollos in die tijd hun “tweederangs status” ten opzichte van de peninsulares kwalijk namen, waren zij “bang dat de omverwerping van de Spanjaarden zou betekenen dat zij de macht zouden delen met Indianen en mestiezen, die zij als hun minderen beschouwden”. Bovendien, vanwege hun bevoorrechte sociale klassepositie, “hadden veel criollos onder de Spaanse overheersing voorspoed gekend en wilden zij hun levensonderhoud niet in gevaar brengen.”
Criollos ondernamen alleen directe actie in de Mexicaanse onafhankelijkheidsbeweging toen nieuwe Spaanse koloniale heersers hun eigendomsrechten en kerkelijke macht bedreigden, een daad die “door de meeste criollos werd betreurd” en daarom velen van hen in de Mexicaanse onafhankelijkheidsbeweging bracht. Mexico werd onafhankelijk van Spanje in 1821 onder de leiding van een coalitie van conservatieven, voormalige royalisten en criollos, die het verafschuwden dat keizer Ferdinand VII een liberale grondwet had aangenomen die hun macht bedreigde. Deze coalitie creëerde het Plan de Iguala, dat de macht concentreerde in de handen van de criollo elite en de kerk onder het gezag van criollo Agustín de Iturbide, die keizer Agustín I van het Mexicaanse Rijk werd. Iturbide was de zoon van een “rijke Spaanse landeigenaar en een Mexicaanse moeder”, die in het Spaanse koloniale leger opklom tot kolonel. Iturbide vocht naar verluidt tegen “alle belangrijke Mexicaanse onafhankelijkheidsleiders sinds 1810, waaronder Hidalgo, José Maria Morelos y Pavón, en Vicente Guerrero,” en volgens sommige historici hadden zijn “redenen om de onafhankelijkheid te steunen meer te maken met persoonlijke ambitie dan met radicale opvattingen over gelijkheid en vrijheid.”
Post-onafhankelijkheidEdit
Mexicaanse onafhankelijkheid van Spanje in 1821 resulteerde in het begin van criollo heerschappij in Mexico als ze werden “stevig in controle van de nieuwe onafhankelijke staat.” Hoewel de directe Spaanse overheersing nu verdwenen was, “regeerden Mexicanen van voornamelijk Europese afkomst de natie.” Deze periode werd ook gekenmerkt door de verdrijving van de Peninsulares uit Mexico, waarvan een belangrijke bron van “criollo pro-expulsionistische sentimenten de rivaliteit tussen Mexicanen en Spanjaarden op handelsgebied was gedurende een periode van ernstig economisch verval,” interne politieke onrust, en een aanzienlijk verlies van grondgebied. Alleen al tussen 1825 en 1855 wisselde het leiderschap 48 keer van eigenaar en in die periode woedde zowel de Mexicaans-Amerikaanse oorlog als het verlies van de noordelijke gebieden van Mexico aan de Verenigde Staten door het Verdrag van Guadalupe Hidalgo en de Gadsden-aankoop. Sommigen noemen de onervarenheid van de “criollos” in regeren en leiderschap als een oorzaak van deze onrust. Het was pas “onder de heerschappij van niet-criollos zoals de Indiaan Benito Juárez en de mestizo Porfiro Díaz” dat Mexico “een relatieve rust kende.”
Tegen het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw begon de criollo identiteit “te verdwijnen,” met de instelling van het mestizaje en Indigenismo beleid door de nationale regering, die de nadruk legde op een uniforme homogenisering van de Mexicaanse bevolking onder de “mestizo” identiteit. Als gevolg hiervan, “hoewel sommige Mexicanen dichter bij de etniciteit van de criollos staan dan anderen” in het hedendaagse Mexico, “wordt het onderscheid zelden gemaakt”. Tijdens de Chicano-beweging, toen leiders de ideologie van het “oude thuisland Aztlán als een symbool van eenheid voor Mexicaanse Amerikanen propageerden, betoogden leiders van de Chicano-beweging van de jaren 1960 dat vrijwel alle moderne Mexicanen mestiezen zijn.”