Amniote ægget var en evolutionær opfindelse, der gjorde det muligt for de første krybdyr at kolonisere tørt land for mere end 300 millioner år siden. Fisk og padder skal lægge deres æg i vand og kan derfor ikke leve langt fra vand. Men takket være fosterægget kan krybdyr lægge deres æg næsten hvor som helst på det tørre land.
Krybdyrs og fugles fosteræg er omgivet af en hård ydre skal, der beskytter ægget mod rovdyr, patogener , skader og udtørring. Ilt passerer gennem små porer i skallen, så embryoet ikke kvæles. Inde i skallen er der fire sække. Den første sæk inde i skallen er chorion, som transporterer ilt fra skallen til embryoet og affaldskuldioxid fra embryoet til skallen. Inden i chorion ligger amnion, den membran, som fosterhinden er opkaldt efter. Amnion forhindrer embryoet i at tørre ud, så det er afgørende for at kunne leve på land. En tredje sæk, allantois, opbevarer affaldsstoffer fra embryoet og smelter også sammen med chorion og danner den chorioallantoiske membran, som transporterer ilt og kuldioxid til og fra embryoet, ligesom en lunge. En fjerde membran, æggeblommesækken, opbevarer og fordøjer den næringsrige æggeblomme til det udviklende embryo.
Sammen skaber skallen og membranerne et sikkert vandmiljø, hvor et embryo kan udvikle sig fra nogle få celler til et dyr med øjne og ører, hjerne og hjerte. Fordi krybdyr, fugle og pattedyr alle har fosterhinden, kaldes de for fosterorganer.
Det andeknæbbede næbdyr og nogle andre pattedyr lægger også æg. Men de fleste pattedyr har udviklet fosteræg, der udvikles inde i moderens livmoder eller livmoder, og som derfor mangler en skal. Hos mennesker og andre pattedyr smelter chorionet sammen med slimhinden i moderens livmoder og danner et organ, der kaldes placenta. Moderkagen transporterer ilt og kuldioxid til og fra embryoet og tilfører næringsstoffer fra moderens blod.