Oul de amniot a fost o invenție evolutivă care a permis primelor reptile să colonizeze pământul uscat în urmă cu peste 300 de milioane de ani. Peștii și amfibienii trebuie să își depună ouăle în apă și, prin urmare, nu pot trăi departe de apă. Dar, datorită oului amniotic, reptilele își pot depune ouăle aproape oriunde pe uscat.
Oul amniotic al reptilelor și al păsărilor este înconjurat de o coajă exterioară rezistentă care protejează oul de prădători, agenți patogeni , deteriorări și uscare. Oxigenul trece prin porii mici din cochilie, astfel încât embrionul nu se sufocă. În interiorul cochiliei se află patru saci. Primul sac din interiorul cochiliei este corionul, care transportă oxigenul de la cochilie la embrion și dioxidul de carbon rezidual de la embrion la cochilie. În interiorul corionului se află amnionul, membrana care a dat numele oului amniotic. Amnionul împiedică embrionul să se usuce, deci este esențial pentru a trăi pe uscat. Un al treilea sac, alantoidul, stochează deșeurile embrionului și, de asemenea, fuzionează cu corionul pentru a forma membrana corioalantoică, care transportă oxigenul și dioxidul de carbon către și dinspre embrion, la fel ca un plămân. O a patra membrană, sacul vitelin, păstrează și digeră gălbenușul nutritiv pentru embrionul în curs de dezvoltare.
Împreună, cochilia și membranele creează un mediu acvatic sigur în care un embrion se poate dezvolta de la câteva celule la un animal cu ochi și urechi, creier și inimă. Deoarece reptilele, păsările și mamiferele au toate ouă amniotice, ele sunt numite amniote.
Și ornitorincul cu cioc de rață și alte câteva mamifere depun ouă. Dar majoritatea mamiferelor au evoluat ouă amniotice care se dezvoltă în interiorul pântecelui sau uterului mamei și, prin urmare, nu au coajă. La om și la alte mamifere, corionul fuzionează cu mucoasa uterului mamei pentru a forma un organ numit placentă. Placenta transportă oxigenul și dioxidul de carbon către și de la embrion și furnizează substanțe nutritive din sângele mamei.