American Experience

The Pilgrims

Under Elizabeth I’s regeringstid, indførte det engelske parlament en række foranstaltninger, der havde til formål at reformere teologien og ritualerne i den engelske kirke, der blev oprettet under hendes far, Henrik VIII, og som var blevet oprettet under hans regeringstid. Men nogle protestanter mente, at disse reformer ikke var gået langt nok. Disse protestanter mente, at Church of England var håbløst korrupt og ude af stand til at gennemføre reformer. De mente, at deres eneste mulighed var at forlade kirken og oprette nye, separate kirker.

Kendt som “separatister” forlod disse puritanere deres hjemland og flyttede i 1609 til Leiden i Holland, hvor de håbede at kunne dyrke deres gudstjeneste frit og uden chikane fra kirkelige myndigheder. Nogle medlemmer af Leiden-kirken vendte tilbage til England, og den 5. august 1620 sejlede de til Amerika på skibet Mayflower. Kun 44 af disse passagerer var pilgrimme eller “helgener”, som de kaldte sig selv.

Med tiden blev de pilgrimme, der holdt fast ved Plymouths klippekyster, opslugt af puritanerne i Massachusetts Bay Colony. Ligesom pilgrimmene mente puritanerne, at den engelske kirke skulle reformeres, men de valgte at forblive inden for kirken i stedet for at adskille sig fra den. De ankom i tusindvis og derefter i titusindvis og opbyggede et blomstrende religiøst samfund, som i høj grad formede de amerikanske idéer om samvittighedsfrihed, karakteren af individuelle åndelige erfaringer og opfattelsen af amerikanerne som et udvalgt folk. Pilgrimmenes arv er mindre robust, men de lever videre i den historiske erindring, udødeliggjort af en national helligdag, der mindes deres taksigelse, men glemmer de strabadser, de led, og deres endelige forræderi mod deres indianske allierede.

Puritanerne

Som pilgrimmene var puritanerne engelske protestanter, der mente, at reformerne i den engelske kirke ikke var vidtrækkende nok. Efter deres mening var liturgien stadig for katolsk. Biskopper levede som prinser. De kirkelige domstole var korrupte. Fordi kongen af England var overhoved for både kirke og stat, betød puritanernes modstand mod religiøs autoritet, at de også trodsede statens civile autoritet.

I 1630 satte puritanerne sejl til Amerika. I modsætning til pilgrimmene, der var rejst 10 år tidligere, brød puritanerne ikke med den engelske kirke, men søgte i stedet at reformere den. De søgte trøst og tryghed i Bibelen og forestillede sig selv at genopføre historien om Exodus. Om bord på flagskibet Arbella mindede deres leder John Winthrop dem om deres pligter og forpligtelser i henhold til pagten. Hvis de overholdt deres forpligtelser over for Gud, ville de blive velsignet; hvis de svigtede, ville de blive straffet.

Puritanerne ankom til New England og etablerede Massachusetts Bay Colony i en by, som de kaldte Boston. Livet var hårdt, men på dette strenge og ubarmhjertige sted var de frie til at dyrke deres religion, som de ville. Bibelen var central for deres tilbedelse. Deres gudstjenester var enkle. Orgel og alle musikinstrumenter var forbudt. Puritanerne sang salmer a cappella.

Puritanerne troede på, at Gud havde udvalgt nogle få mennesker, “de udvalgte”, til frelse. Resten af menneskeheden var dømt til evig fordømmelse. Men ingen vidste rigtig, om han eller hun var frelst eller fordømt; puritanerne levede i en konstant tilstand af åndelig ængstelse og søgte efter tegn på Guds gunst eller vrede. Oplevelsen af omvendelse blev betragtet som et vigtigt tegn på, at et individ var blevet frelst. Tro, ikke gerninger, var nøglen til frelse.

Men det var ikke kun den individuelle frelse, der var vigtig; den åndelige sundhed og velfærd for samfundet som helhed var også af største vigtighed, for det var samfundet, der ærede og holdt pagten.

Med tiden aftog denne religiøse iver. Forskere er uenige om, hvornår og hvorfor dette skete. Puritanerne selv fandt det vanskeligt at opretholde et samfund i en tilstand af kreativ usikkerhed.

Pueblos

Efter Christoffer Columbus’ rejse handlede Spanien hurtigt for at gøre krav på og udvide sine territorier i den Nye Verden og indledte et moralsk korstog for at sprede spansk kultur og katolicisme til de ikke-kristne i det nuværende Mexico og det amerikanske sydvestlige USA. Her i den grumsede ørken og på de høje mesas stødte to hellige verdener sammen: de spanske brødres katolicisme og de oprindelige folks åndelige religion, kendt som Pueblos.

Pueblos’ religiøse ritualer, tro og praksis var dybt indlejret i deres kultur og levevis. Som Porter Swentzell fra Santa Clara Pueblo bemærker: “Hele vores verden omkring os er vores religion – vores måde at leve på er vores religion. … Fra det øjeblik vi vågner om morgenen til det øjeblik vi går i seng, selv når vi sover, er det vores religion.”

Puebloerne mødte først franciskanermunkene i det 15. århundrede, men i 1630 begyndte munkene en periode med intens missionsopbygning og omvendelse. Tusindvis af Pueblos konverterede, men de fleste opgav ikke deres gamle religion; de tilføjede blot nye elementer til den. Men for brødrene fandtes der kun én sand religion: den katolske tro. Da det ikke lykkedes at få Pueblo-folket til at opgive deres gamle ritualer ved hjælp af overtalelse, vendte munkene tilbage til tvang og magt. Efter munkenes opfattelse retfærdiggjorde deres altopslugende mål om at redde sjæle disse ekstremt hårde midler.

I 1670’erne begyndte Pueblos at lave sporadiske oprør. Spanierne slog hårdt ned og samlede indfødte shamaner op, piskede dem og valgte flere af dem til henrettelse. Efter arrestationen og hængningen af åndelige ledere organiserede en af disse ledere, en mand ved navn Po’pay, et oprør. Ikke alle Pueblo-samfund valgte at deltage, men de, der gjorde det, dræbte 400 spaniere og 21 munke. Spanierne flygtede, og Pueblos kunne igen ære den religiøse praksis, som deres forfædre havde opretholdt i generationer.

Tolv år senere vendte de spanske brødre tilbage; denne gang var de mere villige til at tage hensyn til de indfødtes religiøse ritualer og praksis.