Vzpomínka na Ettu James, ohromující zpěvačku

„Matriarcha blues“ zemřela. Hudební legenda Etta James zemřela v pátek ráno v Riverside Community Hospital v Kalifornii na komplikace způsobené leukémií. Bylo jí 73 let.

Narodila se jako Jamesetta Hawkins v Los Angeles v roce 1938. Její první manažer a promotér jméno Jamesetta zkrátil a obrátil:

Její talent byl objeven, když jí bylo 14 let – stejně stará byla i její matka, když se Jamesová narodila. Do tří let měla uprchlice z dětského domova první hit, a to s dívčí skupinou The Peaches. Tehdy byla píseň „Roll With Me Henry“ považována za příliš pikantní pro rádio, přičemž „roll“ byl sexuální eufemismus.

Etta James byla ještě nezletilá, když koncertovala s Little Richardem. Pak podepsala smlouvu s předním bluesovým vydavatelstvím Chess Records a odbarvila si vlasy na platinovou blond.

„Snažila jsem se být glamour girl,“ řekla v roce 1994 v rozhovoru pro NPR Fresh Air. „Protože jsem byla kluk a chtěla jsem vypadat dospěle a chtěla jsem nosit boty na vysokém podpatku, šaty s rybím copem a velké dlouhé náušnice s kamínky.“

Darkness Beneath The Joy

Jamesová měla v hlase zrnitost, která se dokázala rozpustit jako cukr nebo vetřít jako sůl do rány. V letech 1960-1963 měla deset desek v hitparádě R&B, včetně „Something’s Got a Hold on Me“

Pod tou radostí se skrývá temnota – stejně jako hněv, říká David Ritz, který napsal životopis Jamesové.

„Není to tak, že by tu píseň zpívala,“ říká Ritz. „Někdy máte pocit, že s tou písní šla do války.“

V polovině šedesátých let Jamesová propadla tvrdým drogám a její kariéra se dostala na buben. Vyplácela šeky, falšovala recepty a okrádala své přátele. Soudce jí nakonec dal na výběr: vězení, nebo rehabilitace. V roce 1974 strávila několik měsíců na léčení v psychiatrické léčebně.

„Měla jsem kolem sebe jen spoustu bílých dětí,“ řekla Jamesová v rozhovoru pro Fresh Air. „Všechny byly mladší než já. Vzpomínám si, jak si o sobotách pouštěli rock’n’rollové desky a já si říkala: ‚Ta hudba se fakt děje‘. Moje písnička ‚I’d Rather Go Blind‘ – měli verzi od Roda Stewarta a oni pořád říkali: ‚Tuhle písničku jsi napsal ty! A já na to: „Dobře! “

Keith Richards z Rolling Stones poslal James v době, kdy byla v léčebně, dopis a pozval ji na turné s kapelou, pokud zůstane čistá. V roce 1978 se ke Stounům na turné připojila. V 90. letech oslovila novou generaci fanoušků a získala cenu Grammy. Další výzvou byl jazz.

“ byl příliš disciplinovaný a omezující,“ řekla Jamesová v pořadu Fresh Air. „Myslela jsem si, že na to musíte být buržoazní. Byl jsem nedbalý kluk, chtěl jsem být prostě divoký. Myslím, že jsem k tomu musela dozrát.“

Jamesová řekla, že natočením své pocty Billie Holiday, Mystery Lady z roku 1994, také uctila svou matku, která milovala Holiday i jazz. Řekla, že jí to pomohlo usmířit se s ženou, kterou zbožňovala a která ji opustila.

O Ettě James se často říká, že v jejím hlase je slyšet celý její život. Jamesová v roce 1989 pro NPR řekla, že to má smysl, i když většinou zpívala sama pro sebe.

„Když zpívám sama pro sebe, zpívám asi pro každého, kdo má nějaké zranění, nějaké špatné pocity, dobré pocity, vzestupy a pády, vzestupy a pády, takové věci,“ řekla.

Etta Jamesová šla do extrémů a vlastnila je ve svém životě i ve své hudbě.