Vyhyne náš druh? Krátká odpověď zní ano. Fosilní záznamy ukazují, že nakonec vymře všechno. Téměř všechny druhy, které kdy žily, více než 99,9 %, vyhynuly.
Některé zanechaly potomky. Většina – plesiosauři, trilobiti, brontosauři – ne. To platí i pro ostatní lidské druhy. Neandrtálci, denisované, Homo erectus – všichni zmizeli a zůstal jen Homo sapiens. Lidé nevyhnutelně směřují k vyhynutí. Otázkou není, zda vymřeme, ale kdy.
Titulky často naznačují, že toto vyhynutí je nevyhnutelné. Hrozba asteroidů, které pohltí Zemi, je mediálně oblíbená. Pravidelně se hovoří o Marsu jako o šroubovici. A stále se objevuje hrozba klimatické nouze.
Lidé jsou zranitelní. Velcí teplokrevní živočichové, jako jsme my, nezvládají dobře ekologické poruchy. Malé, studenokrevné želvy a hadi vydrží měsíce bez potravy, takže přežili. Velká zvířata s rychlým metabolismem – tyranosauři nebo lidé – potřebují spoustu potravy, a to neustále. To je činí zranitelnými i při krátkém narušení potravního řetězce způsobeném katastrofami, jako jsou sopky, globální oteplování, doba ledová nebo nárazová zima po srážce s asteroidem.
Jsme také dlouhověcí, s dlouhou generační dobou a malým počtem potomků. Pomalé rozmnožování ztěžuje obnovu po populačních kolapsech a zpomaluje přirozený výběr, takže je obtížné přizpůsobit se rychlým změnám prostředí. To odsoudilo k zániku mamuty, lenochody a další megafaunu. Velcí savci se rozmnožovali příliš pomalu na to, aby odolali nadměrnému lovu člověka nebo se mu přizpůsobili.
Jsme tedy zranitelní, ale existují důvody se domnívat, že lidé jsou vůči vymírání odolní, možná výjimečně. Jsme velmi zvláštní druh – rozšířený, hojný, mimořádně přizpůsobivý – což všechno naznačuje, že tu ještě nějakou dobu zůstaneme.
Všude a hojně
Především jsme všude. Geograficky rozšířeným organismům se lépe daří během katastrof, jako je dopad asteroidu, a mezi masovými vymíráními. Velké geografické rozšíření znamená, že druh nevkládá všechna svá vejce do jednoho košíku. Pokud je jedno stanoviště zničeno, může přežít v jiném.
Polární medvědi a pandy s malým areálem jsou ohroženi. Medvědi hnědí a lišky červené s obrovskými areály ohroženi nejsou. Lidé mají největší geografický areál ze všech savců, obývají všechny kontinenty, vzdálené oceánské ostrovy, v tak rozmanitých biotopech, jako jsou pouště, tundry a deštné pralesy.
A nejenže jsme všude, ale je nás i hodně. Se 7,8 miliardy lidí patříme mezi nejrozšířenější živočichy na Zemi. Lidská biomasa převyšuje biomasu všech volně žijících savců. I za předpokladu, že by pandemie nebo jaderná válka zlikvidovala 99 % populace, miliony lidí by přežily a obnovily se.
Jsme také generalisté. Druhy, které přežily asteroid zabíjející dinosaury, se málokdy spoléhaly na jediný zdroj potravy. Byli to všežraví savci nebo dravci, jako jsou aligátoři a želvy, které sežerou cokoli. Lidé se živí tisíci živočišnými a rostlinnými druhy. Podle toho, co je k dispozici, jsme býložravci, rybožravci, masožravci, všežravci.
Ale co je nejdůležitější, na rozdíl od jiných druhů se přizpůsobujeme díky naučenému chování – kultuře – nikoli DNA. Jsme zvířata, jsme savci, ale jsme takoví zvláštní, zvláštní savci. Jsme jiní.
Namísto toho, aby změna našich genů trvala celé generace, lidé využívají inteligenci, kulturu a nástroje k tomu, aby přizpůsobili své chování během několika let nebo dokonce minut. Velrybám trvalo miliony let, než si vyvinuly ploutve, špičaté zuby a sonar. Lidé během tisíciletí vynalezli háčky na ryby, čluny a vyhledávače ryb. Kulturní evoluce předstihuje i virovou evoluci. Virové geny se vyvíjejí v řádu dnů. Požádat někoho, aby si umyl ruce, trvá vteřinu.
Kulturní evoluce není jen rychlejší než genetická evoluce, ale je jiná. Přírodní výběr vytvořil v člověku živočicha schopného inteligentního designu, který se nepřizpůsobuje prostředí slepě, ale vědomě ho přetváří podle svých potřeb. U koní se vyvinuly brusné stoličky a složitá střeva, aby se mohli živit rostlinami. Lidé domestikovali rostliny a pak vykáceli lesy pro pěstování plodin. Gepardi si vyvinuli rychlost, aby mohli pronásledovat svou kořist. My jsme vyšlechtili krávy a ovce, které neběhají.
Jsme tak jedinečně přizpůsobiví, že bychom mohli přežít i masové vymírání. Kdybychom dostali varování deset let před dopadem asteroidu, lidé by si pravděpodobně dokázali nashromáždit dostatek potravin, aby přežili roky chladu a tmy, a zachránili tak velkou část nebo většinu populace. Dlouhodobější poruchy, jako je doba ledová, by mohly způsobit rozsáhlé konflikty a populační kolapsy, ale civilizace by pravděpodobně přežily.
Ale tato přizpůsobivost z nás někdy dělá naše nejhorší nepřátele, příliš chytré pro naše vlastní dobro. Měnit svět někdy znamená měnit ho k horšímu, vytvářet nová nebezpečí: jaderné zbraně, znečištění, přelidnění, změny klimatu, pandemie. Proto jsme tato rizika zmírnili smlouvami o jaderných zbraních, kontrolou znečištění, plánováním rodiny, levnou solární energií, vakcínami. Unikli jsme všem pastem, které jsme si sami nastražili.
Tak daleko.
Propojený svět
Naše globální civilizace také vymyslela způsoby, jak se navzájem podporovat. Lidé v jedné části světa mohou poskytovat potraviny, peníze, vzdělání a vakcíny zranitelným lidem v jiné části světa. Propojenost a vzájemná závislost však také vytváří zranitelná místa.
Mezinárodní obchod, cestování a komunikace spojují lidi po celém světě. Finanční hazardy na Wall Street tak ničí evropské ekonomiky, násilí v jedné zemi inspiruje vražedný extremismus na druhé straně zeměkoule, virus z jeskyně v Číně se šíří a ohrožuje životy a živobytí miliard lidí.
To naznačuje omezený optimismus. Homo sapiens už přežil více než 250 000 let dob ledových, erupcí, pandemií a světových válek. Snadno bychom mohli přežít dalších 250 000 let nebo i déle.
Pesimistické scénáře mohou počítat s přírodními nebo člověkem způsobenými katastrofami, které povedou k rozsáhlému rozpadu společenského řádu, dokonce i civilizace a ztrátě většiny lidské populace – chmurný postapokalyptický svět. I tak by ale lidé pravděpodobně přežili, sbírali by zbytky společnosti ve stylu Šíleného Maxe, možná by se vrátili k samozásobitelskému zemědělství nebo by se dokonce stali lovci a sběrači.
Přežití nastavuje docela nízkou laťku. Otázkou není ani tak to, zda lidé přežijí příštích tři sta tisíc let, ale zda dokážeme víc než jen přežít.