Východiska: Účinná léčba poruch fetálního alkoholového spektra (FASD) závisí na včasné a spolehlivé diagnostice postižených jedinců. S diagnostikou jsou spojeny značné potíže vzhledem ke snížené nápadnosti obličejových rysů s věkem dětí do dospělosti a také vzhledem k možným populačním nebo etnickým rozdílům v nejcharakterističtějších obličejových rysech souvisejících s alkoholem.
Metody: Celkem 276 subjektů bylo rekrutováno ze 4 pracovišť (Kapské Město, Jihoafrická republika; Helsinky, Finsko; Buffalo, New York; a San Diego, Kalifornie) a absolvovalo podrobné dysmorfologické hodnocení s cílem klasifikovat subjekty buď jako fetální alkoholový syndrom (FAS; 43 %), nebo jako kontrolní skupinu (57 %). Počítačová antropometrie byla použita k identifikaci rysů obličeje, které by mohly odlišit pacienty s FAS od kontrol v širokém věkovém rozmezí a napříč etnicky odlišnými studijními populacemi.
Výsledky: Subjekty byly zařazeny do 1 ze 4 populací na základě jejich původu (Cape Coloured, Finnish Caucasian, African American nebo North American Caucasian). Analýzy provedené v každé ze 4 studovaných populací dokázaly identifikovat jedinečný soubor proměnných, který poskytl vynikající rozlišení mezi 2 skupinami (FAS, kontrola). V každé studijní skupině bylo do konečného klasifikačního modelu zahrnuto alespoň jedno měření související s očima, zkrácená palpebrální štěrbina, snížená šířka vnějšího kanálu nebo snížená šířka vnitřního kanálu.
Závěry: Zjistili jsme, že měření, která odrážela zmenšenou velikost očnice, byla konzistentním znakem rozlišujícím FAS a kontroly v každé studované populaci. Každá populace však měla jedinečný, i když často překrývající se soubor proměnných, které diskriminovaly obě skupiny, což naznačuje významné etnické rozdíly v prezentaci FAS. Je možné, že tyto rozdíly byly zvýrazněny širokým věkovým rozložením subjektů studie.