Raný život
Známý politický komentátor Rush Limbaugh se narodil jako Rush Hudson Limbaugh III 12. ledna 1951 v Cape Girardeau ve státě Missouri do místní velmi vážené rodiny. Jeho dědeček z otcovy strany, Rush Hudson Limbaugh, působil za prezidenta Dwighta D. Eisenhowera jako americký velvyslanec v Indii, strýc byl v době prezidentství Ronalda Reagana federálním soudcem a jeho konzervativní otec, Rush Hudson Limbaugh II, pracoval jako advokát.
Již v osmi letech se Limbaugh zaměřil na kariéru v rozhlase. Jeho otec však měl pro syna připravenou stabilnější kariéru. „Řekl jsem: ‚Tati, tohle se mi líbí. Vím, že jsem v tom skvělý. Budu ještě lepší,'“ vzpomínal Limbaugh. Rush Limbaugh II. však zůstal proti synovu cíli a kvůli tomu byl Rush brzy zbytkem klanu Limbaughů považován za rebela.
„Možná, že jestli byla v naší rodině nějaká černá ovce, tak jsem to byl já, protože jsem nikdy – nikdy jsem nebyl konformista,“ řekl později Limbaugh a dodal: „Byl jsem obrovský rebel. Nenáviděl jsem školu, protože to museli dělat všichni ostatní. Nesnášel jsem, když jsem byl od druhé třídy zavřený v pokoji…. Kluk v rádiu se baví … nechodí do nějaké místnosti, kde by se musel učit lepit.“
Přestože se Limbaughova rodina mračila na jeho touhu po kariéře v rádiu, jeho vášeň pro vysílání zcela neignorovala. V devíti letech dostal Limbaugh rádio Remco Caravelle, hračku, která dokázala vysílat na frekvencích AM až do vzdálenosti 500 stop.
Raná rozhlasová kariéra
Limbaugh získal svou první práci v rádiu, když byl na střední škole; pod pseudonymem „Rusty Sharpe“ pracoval jako DJ pro místní stanici KGMO (kterou spoluvlastnil jeho otec). Po střední škole Limbaugh krátce navštěvoval Southeast Missouri State University; školu opustil v roce 1971 po jednom roce studia, aby se mohl věnovat kariéře v rozhlase.
Limbaugh měl však problémy udržet si místo. Byl propuštěn ze stanic v Missouri a Pensylvánii, protože byl jako komentátor zpráv příliš kontroverzní. „Celá moje rodina si myslela, že jsem předurčen k neúspěchu,“ vzpomínal později.
Poté, co Limbaugh v polovině osmdesátých let pracoval jako prodavač vstupenek pro baseballový tým Kansas City Royals z Major League Baseball, získal s pomocí svého přítele, rozhlasového manažera, práci moderátora v rádiu KFBK v kalifornském Sacramentu. Tam Limbaugh převzal místo po Mortonu Downeym Jr. a dosáhl úspěchu, když jeho sledovanost překonala sledovanost jeho předchůdce. O necelý rok později se Limbaugh stal známým jako nejlepší rozhlasový moderátor v Sacramentu.
V roce 1987 Federální komise pro komunikace zrušila dlouholeté pravidlo známé jako Fairness Doctrine, které vyžadovalo, aby televizní i rozhlasové stanice vysílaly stejnou dobu každou stranu politického sporu. Zrušení doktríny férovosti nakonec připravilo půdu pro vznik Limbaughova dnes již vyhraněného politicky konzervativního rozhlasového stylu. Nedlouho poté moderátor z KFBK odešel na pozici v rozhlasové síti ABC a přinesl si s sebou nově nabytou slávu i pověst moderátora se silnými pravicovými ideologiemi.