Alela, nazývaná také alelomorf, jeden ze dvou nebo více genů, které se mohou v daném místě (lokusu) na chromozomu vyskytovat alternativně. Alely se mohou vyskytovat v párech nebo může existovat více alel ovlivňujících projev (fenotyp) určitého znaku. Kombinace alel, které organismus nese, představuje jeho genotyp. Pokud jsou párové alely stejné, říká se, že genotyp organismu je pro daný znak homozygotní; pokud se liší, je genotyp organismu heterozygotní. V heterozygotním páru převáží dominantní alela nad znaky recesivní alely. U některých znaků však mohou být alely kodominantní – tj. ani jedna z nich se nechová jako dominantní nebo recesivní. Příkladem je lidský systém krevních skupin ABO; osoby s krevní skupinou AB mají jednu alelu pro A a jednu pro B. (Osoby, které nemají ani jednu, jsou typu O.)
Většinu znaků určují více než dvě alely. Může existovat více forem alely, ačkoli během meiózy se na určené místo genu připojí pouze dvě. Také některé znaky jsou řízeny dvěma nebo více genovými místy. Obě možnosti znásobují počet zapojených alel. Všechny genetické znaky jsou výsledkem vzájemného působení alel. Mutace, křížení a podmínky prostředí selektivně mění četnost fenotypů (a tedy i jejich alel) v populaci. Například alely, které nesou jedinci s vysokou zdatností (což znamená, že se úspěšně rozmnožují a předávají své geny potomkům), mají vyšší pravděpodobnost, že v populaci přetrvají, než alely nesené méně zdatnými jedinci, které se z populace časem postupně ztrácejí.
.