Lädertillverkning är en gammal mänsklig verksamhet. Redan under det femte årtusendet f.Kr. tillverkade sumerierna långa klänningar av torkat djurskinn, de gamla egyptierna tillverkade läderhandskar och fenicierna använde det för att konstruera vattenledningar. Det mesta läder i dag är en biprodukt från köttindustrin och tas från kor på grund av deras tillgänglighet, storlek och läderkvalitet. Läder tas också från ett stort antal andra djur, t.ex. grisar, får, hjortar, hästar och kängururur. Mer exotiska läder kommer från strutsar, alligatorer, ormar, grodor och olika fiskar.
Varje typ av läder har särskilda egenskaper, användningsområden och utseende. Kvaliteten på det läder som produceras från ett visst djur påverkas av en rad faktorer. En del av dessa har att göra med de förhållanden som djuret levde under: kost, näring och klimat eller exponering för sjukdomar, till exempel. Andra faktorer som påverkar läderkvaliteten spelar in när djuret har slaktats, t.ex. garvningskemikalier, färgämnen och fläckar som har använts samt transport- och hanteringsmetoder.
En garvad kohud kan ha en tjocklek på upp till tio millimeter, men hela tjockleken på ett skinn används sällan, utom för bälten. Skinnets översta yta är den sida från vilken håret har avlägsnats. Det inre lagret är där skinnet ursprungligen anslöt sig till köttet. Läderets fiberstruktur varierar över hela skinnets tjocklek och är tätast och mest tät i det övre skiktet och lösare mot den nedre sidan.
FULL GRAIN LEATHER
Full Grain Leather är det översta lagret av skinnet. Det behandlas med anilinfärgningar som är lösliga och inte maskerar skinnets naturliga yta. Ibland används en semi-anilinfärgning som ger lädret ett tunt skyddande toppskikt och förhindrar fläckar. De vertikala fibrerna i denna del av lädret gör den till den starkaste och mest hållbara delen av skinnet, den kommer inte att spricka eller flagna, rivas eller punkteras. Narvmönstret är tätt och följaktligen motståndskraftigt mot fukt. En del av skönheten hos Full Grain-läder är dess unika utseende: varje bit berättar djurets historia. Alla markeringar och ojämnheter bevaras: ärr där djuret har stött mot ett taggtrådsstängsel eller en kaktus, insektsbett, till och med märkesmärken eller rynkor. Alla som har ägt fullkornsläder vet att det blir vackrare med åldern och får en rik patina med åren. Det är den enda typ av läder som åldras på detta sätt. Det är kort sagt det bästa läder som man kan köpa för pengar, vilket är anledningen till att det är det huvudsakliga läder som används av MAHI för de flesta av våra produkter.
Top Grain Leather
Tämligen förvirrande nog är detta inte det översta lagret av skinnet utan det andra lagret. Lädrets yta har avlägsnats genom slipning och polering för att ta bort ”ojämnheterna”. Detta ger lädret ett mer enhetligt utseende, men det innebär också att lädret är mycket mindre hållbart än fullkornsläder och att det försämras mycket snabbare. Top Grain-läder är det vanligaste lädret för tillverkning av kvalitetsvaror eftersom det är tunnare, smidigare och billigare än Full Grain-läder. En variant av Top Grain-läder är ”korrigerat” läder. Detta är Top Grain-läder som har genomgått en omfattande process av slipning, polering, stämpling och färgning för att uppnå ett enhetligt utseende där alla naturliga märken har avlägsnats.
Nubuckläder
Nubuckskor, som ursprungligen tillverkades av skinnet från hjort eller älg, blev först modernt när hertigen av Windsor besökte Amerika på 1930-talet. Nubuck är toppkornsläder som inte har bearbetats men vars yta har borstats och polerats så att de korta proteinfibrerna ger en sammetsyta. Den frodiga ytan liknar mocka, men är dyrare, och ändrar färg när du stryker handen över den. Den är starkare och tjockare än mocka och kan vara vit eller färgad och färgad. Den har ett grövre utseende än mocka och kan ha kvar naturliga markeringar.
Svampar
Svampar är läder som tillverkas av det inre skiktet av skinnet, den sida som ursprungligen var i kontakt med djurets kött. Ytan slipas och poleras och det resulterande lädret är mjukare och mer flexibelt än nubuck, men inte alls lika hårt. Dess absorberande yta gör det känsligt för fläckar.
Faux eller syntetiskt läder
Syntetiskt läder är en biprodukt från den kemiska industrin och har tillverkats sedan 1940-talet. Syntetläder tillverkas under ett stort antal varumärken och kan delas in i två huvudgrupper: polyuretan (PU) och polyvinylklorid (PVC, vinyl).
Vinylklädsel blev ett populärt och billigt alternativ för bilinteriörer och bruksmöbler, t.ex. på sjukhus eller budgetrestauranger. Vinyl är hållbar och lätt att underhålla, men blir klibbig och obehaglig när den kommer i kontakt med mänsklig hud. Polyuretantyg är mjukare, mer flexibelt och i viss mån mer andningsbart. Det kan tryckas för att skapa en trovärdig visuell imitation av läder, även om det är helt annorlunda vid beröring. Det är dyrare än vinyl men fortfarande betydligt billigare än läder.
Nytt syntetiskt läder har skapats som efterliknar den kemiska strukturen hos äkta läder. Det påstås att dessa syntetiska läder är ännu starkare och mer slitstarka än äkta läder, men tillverkningen av dem är dyr och miljömässigt problematisk. De tillverkas med hjälp av petrokemikalier som är både icke-förnybara och icke-biologiskt nedbrytbara. Det finns också farhågor om att de mikrofibrer som används vid tillverkningen av dessa konstläder börjar hamna i livsmedelskedjan. Varor som tvättas i tvättmaskiner avger icke nedbrytbara fibrer som sedan hamnar i floder och sjöar.