”Kvinnovintern är här. Frysen är över oss”, varnar en parodi på Game of Thrones om mäns och kvinnors temperaturpreferenser på kontoret.
Om du har en Y-kromosom har du förmodligen inte upplevt ”kvinnovintern”. Som videon förklarar är kvinnors vinter ”när våren blir till sommar och det blommar på träden, kontorsluften blir till is och alla kvinnor fryser.”
Men även om parodin nu är några år gammal, så beskriver den perfekt kvinnors dagliga kamp mot överdrivet luftkonditionerade arbetsplatser. För vissa människor kan klagomålen på termostaten verka triviala. Men en ny studie har visat att kalla kontor gör mer än att få kvinnor att rysa. Termostatinställningar som är inriktade på mäns komfort – vanligtvis kallare temperaturer – kan faktiskt missgynna kvinnor genom att försämra deras förmåga att utföra vissa arbetsuppgifter.
Studien, som publicerades i PLOS One, visade att kvinnor är bättre på matematik- och ordtest när rumstemperaturen är varmare. Kvinnorna i studien svarade rätt på fler frågor och lämnade in fler svar totalt sett under de tidsbestämda testerna. Männen, å andra sidan, presterade marginellt bättre på samma tester vid svalare rumstemperaturer, fann forskarna.Temperaturen påverkade inte prestationen på logiktestet för något av könen.
Studieförfattaren Agne Kajackaite, forskare i beteendeekonomi vid WZB Berlin Social Science Center, sade att forskningen illustrerar att ”striden om termostaten inte bara är en klagan över komfortnivåer”. När det gäller kvinnors framgång i klassrummet eller på arbetsplatsen kan rumstemperaturen göra stor skillnad.
Polära motsatser
Förra studier har visat att kvinnor i genomsnitt tenderar att föredra rum vid 77 grader Fahrenheit, medan män känner sig bekväma vid 71 grader. Och kvinnor känner generellt sett kallare än män vid samma temperatur, tack vare deras fysiologi. Men hittills har man inte förstått om fysiskt obehag var den enda konsekvensen av att förlora termostatkriget Kajackaite och hennes kollega observerade hur mer än 500 tyska män och kvinnor presterade på tester som gjordes vid olika temperaturer. Rumstemperaturen varierade från 61 grader Fahrenheit (16 grader Celsius) till 90 grader Fahrenheit (32 grader Celsius). Deltagarna fick kontant belöning beroende på hur många frågor de svarade rätt på.
Forskarna säger att kvinnors matematiska förmågor påverkades mest av en kyla i luften. Men forskarna säger att om man skruvar upp värmen förbättrades deras testresultat. För varje ökning av temperaturen med en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) hade kvinnorna en ökning med 1,76 procent av antalet matematiska frågor som de besvarade korrekt.
Rumtemperaturen påverkade också hur bra kvinnorna klarade ordtestet. På detta test – som gick ut på att skapa ord av förvrängda bokstäver – ökade kvinnornas prestationer med 1 procent för varje ökning av temperaturen med en grad Celsius. Precis som forskarna observerade på matematiktestet var kvinnors ordresultat högst när rumstemperaturen var varmare, och förmodligen bekvämare för dem.
Männen däremot trivs bättre vid svalare rumstemperaturer. Men deras testresultat verkade inte påverkas lika mycket av deras termostatpreferenser. För varje ökning av temperaturen med en grad Celsius lämnade männen in 0,6 procent färre korrekta svar på matte- och ordtesterna – en skillnad som enligt forskarna inte är så signifikant.
”Den positiva effekten av ökade temperaturer på kvinnors prestationer är mycket starkare än den negativa effekten på män”, säger Kajackaite i ett mejl.
I deras arbete kunde man dock inte säga om det finns en optimal rumstemperatur för män och kvinnor.
Kalla kriget
Studien kommer i kölvattnet av medias rapportering om så kallade sexistiska rumstemperaturer. Förra året väckte skådespelerskan och politikern Cynthia Nixons obesvarade begäran att debattera med New Yorks guvernör Andrew Cuomo i ett auditorium som var inställt på 76 grader Fahrenheit den könsrelaterade debatten om kontorstemperaturer till liv igen. Enligt CBS News påpekade hon i sin kampanj: ”Varför är det alltid kvinnor som måste vara de som fryser på jobbet?”
Det visar sig att de temperaturnormer som används på kontor runt om i världen i stort sett har utformats för män. Modellen för att bestämma den ideala arbetsplatstemperaturen utvecklades på 1960-talet och baserades på den tidens genomsnittliga arbetstagare – en 40-årig, 154 pund tung man klädd i affärskostym. Modellen fastställdes innan kvinnor utgjorde hälften av arbetskraften, och den tar inte hänsyn till kvinnors fysiologiska skillnader. Kvinnors ämnesomsättning är cirka 35 procent långsammare än mäns, vilket innebär att de också avger mindre kroppsvärme.
Med tanke på att kvinnor verkar fungera bäst när de inte fryser – medan män inte påverkas lika mycket av temperaturskillnader – är det kanske ingen dålig idé att ta klagomål på luftkonditionering på lite större allvar.