Arbetsgivare i Kalifornien har vunnit en seger i och med ett nyligen fattat domstolsbeslut om att en anställds löfte att inte konkurrera under anställning är verkställbart enligt kalifornisk lag i fallet Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC (Cal. Ct. App. (2d Dist.), Case No. B284989).
Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC
Arbetsgivaren, Techno Lite, sålde belysningstransformatorer. Efter att Techno Lite började få ekonomiska svårigheter startade två av dess anställda en liknande sidoverksamhet medan de fortfarande arbetade för sin arbetsgivare.
När Techno Lite:s ägare fick kännedom om sidoverksamheten konfronterade de arbetstagarna men lät paret fortsätta att vara anställda mot bakgrund av att arbetstagarna förklarade att sidoverksamheten inte skulle konkurrera med Techno Lite. Men de anställda bröt sitt löfte och började konkurrera genom att sälja till Techno Lite-kunder och genom att värva bort dessa kunder från Techno Lite.
Techno Lite stämde de anställda för bedrägeri och andra påståenden och hävdade att de anställda bröt löftet om att inte konkurrera under anställningen. De anställda försökte använda California Business & Professions Code Section 16600 som försvar för att ogiltigförklara sitt tidigare löfte.
Sektion 16600 – den lag som används för att ogiltigförklara avtal om konkurrensklausuler efter anställning i Kalifornien utom under snäva omständigheter – föreskriver att ”varje avtal genom vilket någon hindras från att ägna sig åt ett lagligt yrke, handel eller verksamhet av något slag är i den utsträckningen ogiltigt”.
För att läsa mer om avsnitt 16600, se vårt tidigare råd här.
Begränsningar för Kaliforniens lagar om konkurrensklausuler
Men avsnitt 16600 har begränsningar. Även om avsnitt 16600 ”konsekvent har tolkats som att det ogiltigförklarar alla anställningsavtal som på ett orimligt sätt hindrar en anställd från att konkurrera med en arbetsgivare efter det att hans eller hennes anställning har upphört”, påverkar det ”inte begränsningar av en anställds beteende eller skyldigheter under anställningen”.
Domstolen i Techno Lite förklarade att policyn bakom lagen är att se till att anställda behåller rätten att söka laglig anställning, inte att immunisera nuvarande anställda som överför sin lojalitet till en konkurrent. Även om anställda kan söka annan anställning medan de fortfarande är anställda och till och med ”förbereda” sig för att konkurrera, får de inte aktivt konkurrera mot sin nuvarande arbetsgivare.
Nyckelresultat
Kalifornien förbjuder fortfarande generellt sett avtalsenliga begränsningar av en före detta anställds möjlighet att konkurrera mot en före detta anställd. Men arbetsgivare med anställda i Kalifornien får förbjuda konkurrens under anställningen.
Arbetsgivare kanske vill se över sekretessavtal och andra verkställbara avtal med anställda, för att lägga till begränsningar under anställningen och särskilda rättsmedel vid överträdelser.