Viața timpurie
Cunoscutul comentator politic Rush Limbaugh s-a născut Rush Hudson Limbaugh III la 12 ianuarie 1951, în Cape Girardeau, Missouri, într-o familie locală foarte apreciată. Bunicul său patern, Rush Hudson Limbaugh, a fost ambasador al SUA în India în timpul președintelui Dwight D. Eisenhower; un unchi a fost judecător federal în timpul președinției lui Ronald Reagan; iar tatăl său conservator, Rush Hudson Limbaugh II, a lucrat ca avocat.
Până la vârsta de 8 ani, Limbaugh și-a propus o carieră în radio. Tatăl său, însă, avea în minte o carieră mai stabilă pentru fiul său. „I-am spus: ‘Tată, îmi place asta. Știu că sunt grozav la asta. O să devin și mai bun'”, își amintește Limbaugh. Dar Rush Limbaugh al II-lea a rămas opus obiectivului fiului său și, din această cauză, Rush a fost în curând văzut ca un rebel de către restul clanului Limbaugh.
„Poate că dacă a existat o oaie neagră în familia noastră, acela am fost eu, pentru că niciodată – nu am fost un conformist”, a spus Limbaugh mai târziu, adăugând: „Am fost extrem de rebel. Am urât școala pentru că asta trebuia să facă toată lumea. Am urât să fiu închis din clasa a doua într-o cameră. … Tipul de la radio se distrează… nu se duce într-o cameră unde trebuie să învețe să lipească.”
Deși familia lui Limbaugh s-a încruntat cu privire la aspirațiile sale pentru o carieră în radio, nu i-au ignorat complet pasiunea pentru radiodifuziune. La vârsta de 9 ani, Limbaugh a primit un Remco Caravelle, un radio de jucărie care putea să transmită pe frecvențe AM până la o distanță de 500 de metri.
Primii ani de carieră radiofonică
Limbaugh a obținut primul său loc de muncă la radio când era în liceu; folosind pseudonimul „Rusty Sharpe”, a lucrat ca DJ pentru postul local KGMO (co-deținut de tatăl său). După liceu, Limbaugh a urmat pentru scurt timp cursurile Southeast Missouri State University; a părăsit școala în 1971, după un an de înscriere, pentru a urma o carieră în radio.
Cu toate acestea, Limbaugh a avut probleme în a-și păstra un post. A fost concediat de la posturi din Missouri și Pennsylvania pentru că era prea controversat ca comentator de știri. „Întreaga mea familie a crezut că eram destinat eșecului”, și-a amintit el mai târziu.
După o perioadă ca vânzător de bilete pentru Kansas City Royals din Liga Majoră de Baseball, la mijlocul anilor 1980, Limbaugh a obținut un loc de muncă ca prezentator la KFBK din Sacramento, California, cu ajutorul unui prieten director de radio. Acolo, Limbaugh a preluat locul lui Morton Downey Jr. și s-a bucurat de succes atunci când audiențele sale au depășit pe cele ale predecesorului său. Mai puțin de un an mai târziu, Limbaugh a devenit cunoscut ca cel mai bun prezentator de radio din Sacramento.
În 1987, Comisia Federală de Comunicații a abrogat o regulă de lungă durată cunoscută sub numele de Doctrina corectitudinii, care impunea atât posturilor de televiziune, cât și celor de radio să difuzeze pentru o perioadă egală de timp fiecare parte a unui argument politic. Abrogarea Fairness Doctrine a deschis, în cele din urmă, calea pentru ca stilul radiofonic conservator politic al lui Limbaugh, care acum se distinge, să prindă contur. La scurt timp după aceea, prezentatorul a părăsit KFBK pentru un post la ABC Radio Network, aducând cu el faima sa nou descoperită, precum și reputația de a avea ideologii puternice, de dreapta.
.