Oceanul este un loc greu de trăit. În zona intertidală, condițiile se schimbă rapid pe măsură ce apa acoperă și descoperă regiunea, iar valurile bat pe stânci. Majoritatea mediilor din mare sunt reci, iar la aproape orice adâncime sub suprafață presiunea este foarte mare. Dincolo de zona fotică, oceanul este în întregime negru. Organismele s-au adaptat la aceste condiții în multe moduri interesante și eficiente. Dimensiunea și varietatea diferitelor habitate înseamnă că oceanele găzduiesc o mare parte din toate formele de viață de pe Pământ. Este interesant de remarcat faptul că cele mai mici și cele mai mari animale de pe Pământ trăiesc în oceane. animalele marine respiră aer sau extrag oxigenul din apă. Unele plutesc la suprafață, iar altele se scufundă în adâncurile oceanului. Există animale care mănâncă alte animale, iar plantele generează hrană din lumina soarelui. Câteva creaturi bizare descompun substanțele chimice pentru a produce hrană! Următoarea secțiune împarte viața oceanică în șapte grupe de bază.
Planctonul
Planctonul este un organism care nu poate înota, dar care plutește odată cu curentul. Cuvântul „plancton” provine din greacă și înseamnă „rătăcitor”. Majoritatea planctonului este microscopic, dar unele sunt vizibile cu ochiul liber. Fitoplanctonul este format din plante mici care produc hrană prin fotosinteză. Deoarece au nevoie de lumina soarelui, fitoplanctonul trăiește în zona fotică. Fitoplanctonul este responsabil pentru aproximativ jumătate din productivitatea primară totală (energie alimentară) de pe Pământ. La fel ca alte plante, fitoplanctonul eliberează oxigen ca produs rezidual. Zooplanctonul, sau planctonul animal, mănâncă fitoplanctonul ca sursă de hrană. Unele zooplancton trăiesc ca plancton toată viața lor, iar altele sunt forme juvenile de animale care se vor atașa de fundul apei ca adulți. Unele nevertebrate mici trăiesc ca zooplancton.
Plante și alge
Puținele plante adevărate care se găsesc în oceane includ ierburile din mlaștinile sărate și copacii de mangrove. Deși nu sunt plante adevărate, algele mari, care se numesc alge marine, folosesc, de asemenea, fotosinteza pentru a produce hrană. Plantele și algele marine se găsesc în zona neritică, unde pătrunde lumina de care au nevoie pentru a putea face fotosinteză.
Invertebrate marine
Varietățile și numărul de nevertebrate, animale fără coloană vertebrală, sunt cu adevărat remarcabile. Printre nevertebratele marine se numără melcii de mare, anemonele de mare, stelele de mare, caracatițele, scoicile, bureții, viermii de mare, crabii și homarii. Cele mai multe dintre aceste animale se găsesc în apropierea țărmului, dar ele pot fi găsite în tot oceanul.
Pești
Peștii sunt vertebrate; ei au o coloană vertebrală. Care sunt câteva dintre caracteristicile pe care le au peștii și care le permit să trăiască în oceane? Toți peștii au majoritatea sau toate aceste trăsături.
- Aripioare cu care să se deplaseze și să se orienteze.
- Scoici pentru protecție.
- Ghelii pentru a extrage oxigenul din apă.
- O vezică de înot care le permite să se ridice și să se scufunde la diferite adâncimi.
- Ectotermie (sânge rece), astfel încât corpurile lor au aceeași temperatură ca și apa din jur.
- Bioluminescență: lumină creată în urma unei reacții chimice care poate atrage prada sau perechea în oceanul întunecat.
Între pești se numără sardinele, somonul și anghilele, precum și rechinii și razele (care nu au vezică de înot).
Reptile
În oceane trăiesc doar câteva tipuri de reptile, care trăiesc în ape calde. De ce sunt reptilele atât de limitate în ceea ce privește capacitatea lor de a trăi în mare? Broaștele țestoase de mare, șerpii de mare, crocodilii de apă sărată și iguana marină care se găsește doar în Insulele Galapagos însumează grupurile de reptile marine. Șerpii de mare nasc pui vii în ocean, dar broaștele țestoase, crocodilii și iguanele marine își depun toate ouăle pe uscat.
Păsări marine și mamifere marine
Multe tipuri de păsări sunt adaptate pentru a trăi în mare sau pe țărm. Care sunt trăsăturile comune ale mamiferelor? Mamiferele sunt vertebrate endotermice (cu sânge cald) care dau naștere unor pui vii; îi hrănesc cu lapte; și au păr, urechi și un os al maxilarului cu dinți. Ce trăsături ar putea avea mamiferele pentru a fi adaptate la viața în ocean?
- Pentru înot: corpuri aerodinamice, piele sau păr alunecos, aripioare.
- Pentru căldură: blană, grăsime, rată metabolică ridicată, suprafață mică în raport cu volumul, sistem sanguin specializat.
- Pentru salinitate: rinichi care elimină sarea, piele impermeabilă.
.