Artrita reumatoidă (AR) este o boală inflamatorie sistemică caracterizată în principal prin sinovită și distrugere articulară. Etiologia AR este necunoscută. Deși impactul factorilor genetici este evident, baza genetică nu este suficientă pentru a explica declanșarea insultei imune. Caracteristica dominantă este inflamația, primară în sinovială. Membrana sinovială în AR devine hiperplazică. Există un număr crescut de sinoviocite de ambele tipuri și este infiltrată cu celule imune și inflamatorii: în special macrofage, limfocite B și T, plasmocite și celule dendritice. Sunt prezente niveluri crescute de citokine. Citokinele joacă un rol central în perpetuarea inflamației sinoviale. Persistența răspunsului inflamator cronic în conjuncție cu o distrugere articulară continuă (este o constatare la mulți pacienți cu PR, în ciuda utilizării unor agenți antiinflamatori eficienți și a medicamentelor de modificare a bolii) apare probabil ca un rezultat direct al recrutării susținute, al retenției necorespunzătoare și al apoptozei deficitare.