Ceea ce a fost un magazin de vopsele a devenit un studio de dans, cu discurile de platină și de aur ale lui Tupac lipite pe pereți. Fostul cinematograf alăturat a fost golit pentru renovare. În interiorul grădinii de pace de șase acri de trasee împădurite se afla o statuie de bronz de șapte picioare a rapperului ucis. El purta un costum, așa cum a făcut ca înger păzitor în videoclipul „I Ain’t Mad at Cha”, ținând în mână o copie a colecției sale de poezii din 1999, The Rose That Grew From Concrete, stând pe un iaz medieval în formă de cruce.
Această statuie a dispărut. Proprietatea a fost cumpărată în decembrie și o echipă de 25 de persoane, formată din membri ai familiei lui Shakur, a curățat locul de toate amintirile: plăcuțele, o placă de mixaj veche, perechi de blugi Makaveli rămase. Dar cărămizile au rămas. Pentru a strânge fonduri, patronii au adus aceste cărămizi pentru sume de până la 1.000 de dolari pentru ca acestea să fie așezate la iaz, cu numele lor – Eminem, Dr. Dre, Michael Jackson, Quincy Jones – marcate pe ele. LaPolt obișnuia să o însoțească pe Afeni Shakur la premiere fastuoase, pentru lucrări precum documentarul Tupac din 2003 al MTV: Resurrection, pentru a promova centrul.
Popular pe Rolling Stone
„De fiecare dată când trebuia să mergem la aceste evenimente legate de Oscaruri sau la toate aceste lucruri, eram înarmați cu broșuri despre centru”, spune ea.
Cu toate acestea, centrul s-a susținut în mare parte din eforturile pe care Shakur le-a făcut pentru a susține moștenirea fiului ei. Lansarea centrului a costat 4 milioane de dolari; potrivit lui LaPolt într-un interviu din 2005, 80 la sută din această sumă a fost finanțată din încasările de la Amaru Entertainment, compania pe care Afeni Shakur a fondat-o pentru a lansa opera postumă a lui Tupac. Având în vedere că șapte din cele 11 albume de platină ale sale au fost lansări postume, Tupac a făcut bani ca și cum ar fi fost încă în viață. În 2008, averea sa a câștigat 15 milioane de dolari. Doi ani mai târziu, însă, a obținut un sfert din această sumă. Până atunci, catalogul de muzică inedită a lui Tupac se micșorase.
„Au fost o grămadă de copii care au trecut pe acolo și au beneficiat cu adevărat de asta”, spune David Cohen, vicepreședinte executiv al Interscope Records. „Mulți dintre ei au mers la facultate. Se făcea o treabă grozavă cu bani puțini. Și o mare parte din finanțare a fost de fapt oferită chiar de Afeni, din averea ei.”
Cohen s-a alăturat consiliului de administrație al Fundației Shakur la scurt timp după lansarea centrului. La câțiva ani după ce Afeni Shakur a obținut înregistrările masterale ale lui Tupac de la Death Row Records, care fuseseră distribuite de Interscope, Cohen a admirat modul în care aceasta a visat măreț. Cu toate acestea, el a văzut cum fundația nu a strâns niciodată suficienți bani pentru a moderniza teatrul. „Clădirea în sine a fost o mare greșeală”, spune el. Shakur a rezistat să vândă proprietatea până în august anul trecut, la 1,2 milioane de dolari, fără să anunțe vreodată oficial închiderea centrului. Pe 2 mai, Shakur a murit în Sausalito, California, după ce polițiștii au răspuns la un apel la casa ei de pe barcă.
„Am avut discuții despre asta și sunt sigură că ne vom descurca grozav”, spune Gloria, sora lui Afeni Shakur, despre fundații. „Dar, în acest moment, nu sunt chiar atât de interesată de unde se va ajunge. În acest moment, problema mea este că persoana care a început toate acestea a fost fiul ei – este mort. Nepotul meu, singurul pe care l-am avut, este mort. Acum, propriul meu frate este mort. Eu nu sunt un vizionar. Tot cu ce mă ocup este acum, chiar aici.”
Jim Burnett, un investitor imobiliar pensionar, a vrut să cumpere proprietatea timp de doi ani. Îi spunea soției sale Faye acest lucru ori de câte ori treceau cu mașina pe lângă ea, deși știa foarte bine că locația nu era ideală. Memorial Drive, care se varsă în Interstate 285 și Highway 78, a avut apogeul său ca un coridor industrial în anii optzeci. Când Burnett a vizitat proprietatea, iarba de afară avea o înălțime de un metru și jumătate.
Ca mulți turiști care au trecut pe acolo în ultimii ani, a crezut, de asemenea, că proprietatea era abandonată. Ceea ce nu știa era că Afeni Shakur s-a simțit la fel de optimistă când a cumpărat acel spațiu în urmă cu 14 ani. Ea și-a imaginat o scenă pentru artele spectacolului. Un muzeu. O grădină a păcii. Un program de rezidență pentru artiști.
Burnett a cumpărat proprietatea din Stone Mountain în decembrie pentru 600.000 de dolari. Inițial, el și Faye au vrut să transforme clădirea într-un centru comunitar pentru adulți, deși s-au răzgândit după ce au cunoscut familia Shakur. În timp ce studioul de dans a fost transformat în apartamente de birouri, acest cuplu de pensionari va transforma teatrul într-un centru de joacă în interior numit Jumps R Us, iar grădina păcii într-un parc acvatic.
„Funcționează în conjuncție perfectă cu ceea ce făcea Afeni cu copiii”, spune Burnett. „Ni s-a spus că a fost trecută ștafeta. Nu vom permite ca numele Shakur să moară.”
.