Alelă, numită și alelomorfă, oricare dintre cele două sau mai multe gene care pot apărea alternativ într-un anumit loc (locus) pe un cromozom. Alelele pot apărea în perechi sau pot exista mai multe alele care afectează expresia (fenotipul) unei anumite trăsături. Combinația de alele pe care o poartă un organism constituie genotipul său. În cazul în care perechile de alele sunt identice, se spune că genotipul organismului este homozigot pentru acea trăsătură; dacă sunt diferite, genotipul organismului este heterozigot. O alelă dominantă va anula trăsăturile unei alele recesive în cazul unei perechi heterozigote. Cu toate acestea, în cazul anumitor trăsături, alelele pot fi codominante – adică niciuna dintre ele nu acționează ca dominantă sau recesivă. Un exemplu este sistemul de grupe sanguine umane ABO; persoanele cu sânge de tip AB au o alelă pentru A și una pentru B. (Persoanele care nu au niciuna dintre ele sunt de tip O.)
Majoritatea trăsăturilor sunt determinate de mai mult de două alele. Pot exista mai multe forme ale alelei, deși doar două dintre ele se vor atașa la situsul genetic desemnat în timpul meiozei. De asemenea, unele trăsături sunt controlate de două sau mai multe situsuri genetice. Ambele posibilități înmulțesc numărul de alele implicate. Toate trăsăturile genetice sunt rezultatul interacțiunilor dintre alele. Mutația, încrucișarea și condițiile de mediu modifică selectiv frecvența fenotipurilor (și, prin urmare, a alelelor acestora) în cadrul unei populații. De exemplu, alelele care sunt purtate de indivizi cu o fitness ridicată (ceea ce înseamnă că se reproduc cu succes și își transmit genele la urmașii lor) au o probabilitate mai mare de a persista într-o populație decât alelele purtate de indivizi mai puțin apți, care sunt pierdute treptat din populație în timp.
.