CASAS GRANDES, CHIHUAHUA, Mexique – Le père de Mitt Romney est né au Mexique, mais le candidat républicain parle rarement du temps passé par sa famille là-bas.
Il s’avère que certains membres de son clan élargi vivent toujours au sud de la frontière.
Les Romney du Mexique résident dans les collines de Casas Grandes (qui signifie « grandes maisons ») à Chihuahua, à environ 190 miles du Texas.
Un village mormon à Chihuahua, au Mexique.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
La ville abrite quelque 8 000 personnes. Pas moins de 50 d’entre elles affirment être apparentées à l’homme qui est dans une course serrée avec Barack Obama pour devenir le prochain président de l’Amérique.
Parmi ces parents, beaucoup d’hommes ont des noms anglophones et parlent couramment anglais. Ils sont plus grands et ont des cheveux et un teint plus clairs que la plupart de leurs voisins mexicains. Certains ont une ressemblance frappante avec l’ancien gouverneur du Massachusetts.
Ils sont membres de la communauté mormone du Mexique, dont les racines remontent aux pionniers qui se sont aventurés depuis l’Arizona et l’Utah à la fin des années 1800.
Et ils ne sont en aucun cas d’humbles « campesinos ». »
Ils pratiquent leur culte dans un temple fait de marbre, dont l’intérieur somptueux bordé d’or n’est accessible qu’aux mormons.
Leurs maisons sont des manoirs selon les normes mexicaines – avec trois étages, de nombreuses pièces et des cours manucurées avec des fontaines de style français.
Le clan mexicain de Romney est composé de puissants agriculteurs. Ils cultivent de vastes champs de poivrons, de pêches, de poires et de pommes. Par le biais d’une coopérative agricole appelée Paquime, ils exportent les produits de haute qualité vers les États-Unis.
Leighton Romney.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
« Mon père est né de parents américains vivant au Mexique. Mais il est revenu dans ce pays à l’âge de 5 ou 6 ans et on l’a aidé à se remettre sur pied », a déclaré Mitt Romney lors du forum « Meet the Candidate » de la chaîne de télévision hispanophone Univision en septembre.
Son père George Romney est né le 8 juillet 1907, dans une maison encore debout de la communauté Colonia Dublan de Casas Grandes. Lui et ses compagnons mormons sont partis aux États-Unis avant que les bouleversements sociaux ne déchirent le Mexique pour déclencher la révolution mexicaine de 1910.
George Romney a ensuite mené une illustre carrière dans les affaires et la politique. Il a dirigé l’American Motors Company et a été gouverneur du Michigan et membre du cabinet de Richard Nixon, le président qui, en tant que candidat, avait battu George Romney lors des primaires républicaines de 1968. (Son lieu de naissance hors des États-Unis a soulevé des questions quant à savoir s’il pouvait se présenter à la présidence, bien qu’il ait été généralement considéré comme éligible).
Mitt Romney, qui a une chance de devenir le premier président mormon, a suscité des critiques pour avoir plaisanté en disant qu’il aurait souhaité être vraiment mexicain.
Alors qu’il tentait de courtiser une salle remplie de riches donateurs de la campagne républicaine, il a suggéré que si son père était né de parents mexicains, « j’aurais une meilleure chance de gagner cela. »
Ce moment, capturé clandestinement sur vidéo, était l’une des plus maladroites des très rares références aux années mexicaines des Romney.
Il fait référence au chapitre Mexique de la vie de son père dans son livre de 2010 « No Apology : The Case for American Greatness », publié en 2010. Pourtant, il ne consacre qu’un court paragraphe à cette période. En réalité, il a dit et écrit très peu de choses sur les origines mexicaines de sa famille.
En outre, le Mexique – et d’ailleurs l’Amérique latine dans son ensemble – n’a été qu’une note de bas de page dans la campagne 2012, même si la politique étrangère a volé la vedette.
Les Romney du Mexique disent que Mitt n’a jamais mis les pieds sur la terre au Mexique qui appartenait autrefois à son père – un signe de plus, selon certains, de sa déconnexion avec le pays.
« Je crois que Mitt Romney n’a pas d’engagement envers ses racines, parce que je ne le sens pas », a déclaré Leighton Romney, le deuxième cousin de Mitt, un leader de la communauté mormone à Colonia Juarez. « Il identifie bien que son père est né au Mexique, mais son père a quitté le pays à un jeune âge et était un citoyen américain. »
Steven Romney.
(Edgar Muñoz/GlobalPost)
George Romney, disent les cousins, était différent.
Steven Romney, qui dit être le second cousin du candidat, a déclaré que lorsque George est revenu une fois à Casas Grandes, le gouverneur du Michigan a identifié ses parents mexicains et a exprimé son grand amour du pays.
Une vie passée faite de multiples épouses
Lorsque Miles Park Romney, l’arrière-grand-père de Mitt, est arrivé au Mexique, il était polygame, avec cinq épouses et 30 enfants.
L’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours a officiellement interdit la polygamie en 1904, menaçant d’excommunier les polygames, bien que certains groupes marginaux continuent de la pratiquer.
La communauté mormone mexicaine des Romney rejette également la polygamie. Robert Whetten, prêtre de l’église qu’ils fréquentent, affirme que les hommes de la famille sont tous fidèles à une seule femme, et pourraient être excommuniés en cas d’infidélité.
Pendant la guerre de la drogue au Mexique, soutenue par les États-Unis, qui s’est intensifiée au cours des six dernières années, les Romney ont été victimes du crime organisé. Meredith Romney, le frère de Leighton, a été kidnappé. La famille a payé une rançon pour le récupérer, sans jamais divulguer le montant.
Les cousins de Romney au Mexique ont la double nationalité mexicaine et américaine. Anthony Romney, un autre qui prétend être le second cousin de Mitt, a déclaré qu’il votera pour Mitt lors des prochaines élections.
Bien qu’il ne le connaisse pas personnellement, Anthony dit qu’il croit que son cousin est une bonne personne, avec des principes et qui a réussi.
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Mais tous les Romney mexicains ne sont pas convaincus. La position du candidat sur l’immigration – qui prévoit de créer les conditions pour encourager « l’auto-déportation » des immigrants illégaux et de construire « une clôture frontalière imperméable » entre le Mexique et les États-Unis – est un point de friction majeur.
Leighton Romney, leader des mormons de Colonia Juarez, explique que lorsque ses grands-parents sont venus au Mexique pour fuir les persécutions aux États-Unis parce qu’ils étaient polygames, le Mexique leur a ouvert ses portes.
Il affirme que mettre tous les sans-papiers à la porte des États-Unis est inhumain et impossible.