Pourquoi les spectacles ferment quand ils le font.
Une saison de Broadway dure du 1er mai au 30 avril environ. La date exacte peut se décaler de 3 ou 4 jours dans un sens ou dans l’autre. Un nouveau spectacle doit ouvrir avant la fin du mois d’avril pour être éligible aux Tony Awards. Le mois d’avril voit généralement 5 à 7 nouveaux spectacles ouvrir, certains la veille de la date limite. Un producteur compte parfois sur les nominations pour stimuler le box-office. Pour un spectacle comme The Band’s Visit, la hausse du box-office peut être énorme.
Lorsque les nominations aux Tony sont annoncées la première semaine de mai, les spectacles non nominés affichent souvent des avis de fermeture pour juin si leur prévente n’est pas très élevée. Tuck Everlasting était dans cette situation, faible prévente et pas de nominations majeures. Cette année, aucun spectacle n’a affiché d’avis de clôture après l’annonce des nominations. C’était remarquable.
D’autres spectacles espèrent qu’une victoire aux Tony ou, plus important encore, qu’une performance convoitée lors de la diffusion télévisuelle stimulera le Box Office. Chaque producteur d’un spectacle tournant autour de 60 à 70 % a un chiffre en tête le soir des Tonys. « Nous devons voir une telle augmentation des ventes pour rester viables à long terme. » S’ils sont éliminés ou s’il n’y a pas d’augmentation du box-office, ils peuvent se retirer immédiatement. Selon cette mesure, Beetlejuice a fait le travail cette année. Donc mai et juin peuvent être une période de fermetures.
L’été à New York est une période de forte fréquentation touristique. La plupart des spectacles marchent bien pendant l’été. Mais avec la rentrée des classes, la foule diminue, on arrive alors à la deuxième période de fermeture, de mi-août à début septembre. Cette année est particulièrement brutale car tous les spectacles qui étaient proches de fermer en juin ne l’ont pas fait, donc ils ferment tous à la fin de l’été.
Certains spectacles fonctionneront à perte de septembre à novembre. Ils utilisent ce temps pour former de nouveaux chefs de file et assembler une compagnie de tournée. Ils réduisent les frais généraux là où ils le peuvent pour atteindre le rush de Thanksgiving au Nouvel An. Beaucoup de gens sont dans la ville, la capacité de spectacle est élevée pendant les vacances. Donc si vous pouvez survivre à l’automne, les vacances sont bonnes.
Puis vient la période de janvier à avril. Il fait froid, il neige, et Broadway a une fréquentation beaucoup plus faible. Le deuxième dimanche de janvier est une date de fermeture pour de nombreux spectacles. Ils survivent au coup de pouce des fêtes et ferment ensuite avant le coup de pompe de l’hiver/du printemps. Le congé des fêtes est un petit coup de pouce, mais la plupart des gens vont chercher du soleil. La fermeture en janvier a également l’avantage d’ouvrir un théâtre pour un nouveau spectacle. Si un spectacle ferme en janvier, ils peuvent nettoyer, réparer et construire un nouveau spectacle pour une ouverture en avril (éligible aux Tony). Once on This Island a subi ce sort. La billetterie et la prévente de OOTI étaient bonnes, mais pas excellentes. Ils auraient pu s’en sortir ce printemps et avoir un été solide. Mais Oklahoma voulait vraiment le Circle in the Square (la seule maison in-the-rround de Broadway) Donc OOTI a fermé en janvier dernier et Oklahoma a obtenu le meilleur revival et Aly Tonys.
En avril, le nouveau cycle recommence. Pour les spectacles qui durent trois ou quatre ans, c’est à eux de déterminer quand ils doivent raccrocher. Pour l’instant, Waitress et Beautiful survivent, à peine, grâce à un casting de cascadeurs en séries limitées (Jeremy Jordan et Shoshona Bean. Mais je pense que ces deux-là fermeront en janvier prochain. Certains spectacles atteignent la barre des cinq ans d’existence et deviennent incontournables (Lion King, Wicked, Chicago). J’espère que cela vous aidera à mieux comprendre Broadway. Rien de tout cela ne tient compte de l’art ou de la créativité. C’est la réalité du théâtre commercial.