Quetzalcoatlus était un ptérosaure au corps léger avec un long cou et une longue mâchoire édentée. Il était plus accompli dans les airs mais pouvait marcher à quatre pattes assez efficacement aussi.
Ils sont chez eux
Quetzalcoatlus habitait principalement les régions intérieures, vivant autour des lacs et des rivières dans les plaines semi-arides.
Quelles grandes dents vous avez
Quetzalcoatlus avait les plus longues mâchoires de tous les animaux non marins, estimées à plus de 2,5 m (8ft), bien que leurs becs en forme de pincettes n’aient pas de dents.
La découverte la plus fantastique
Une espèce de ptérosaure étroitement apparentée, Hatzegopteryx, a été nommée en 2002 par Eric Buffetaut, Dan Grigorescu et Zoltan Csiki. Les ossements ont été trouvés dans le bassin de Hatzeg en Transylvanie. Hatzegopteryx et Quetzalcoatlus auraient été les plus grands ptérosaures de tous les temps.
Caractéristiques de Quetzalcoatlus
Hauteur : 5m (16,4ft)
Longueur : 11m (36,08ft)
Poids : 249,93kg (551lbs)
Vitesse maximale : 170kph (105,6mph)
Vision : Quetzalcoatlus aurait probablement eu une excellente vision binoculaire comme d’autres créatures adaptées à la vie dans les airs.
Peau : Les Quetzalcoatlus auraient pu avoir des structures ressemblant à des poils, ou pycnofibres, sur leur corps, qui étaient probablement pour l’isolation plutôt que pour l’affichage.
Cerveau : Les ptérosaures en général avaient des cerveaux assez grands, ce qui les rend raisonnablement intelligents. Une vie dans les airs est plus facile avec un gros cerveau, qui donne à l’animal un sens accru de l’équilibre, de la vue et du contrôle musculaire.
Proie : Quetzalcoatlus était très probablement un traqueur terrestre, un animal qui chassait de petites proies comme des dinosaures et des lézards juvéniles. Certains d’entre eux pouvaient être omnivores, mais les plus grandes espèces étaient probablement des carnivores assez stricts. Ils auraient rempli la même niche que les cigognes et les calaos terrestres d’aujourd’hui.
Morsure : Les Quetzalcoatlus avaient de longs becs édentés en forme de pincettes qui laissaient initialement penser à un régime alimentaire à base de poissons, se nourrissant par écrémage sur les lacs et les mares. Cependant, aujourd’hui, on pense qu’ils étaient en fait des traqueurs terrestres, chassant au sol !
Nid : Les œufs mous, coriaces et poreux de Quetzalcoatlus pouvaient absorber les nutriments du sol, comme ceux d’une tortue.
Faits et théories sur Quetzalcoatlus
- Certains scientifiques ont suggéré que Quetzalcoatlus était si grand qu’il était trop lourd pour voler. Il aurait pu être l’équivalent ptérosaure d’une autruche : un animal énorme qui a évolué à partir d’ancêtres volants mais qui a perdu la capacité de s’envoler. Il s’agit toutefois d’un argument controversé.
- Les quetzalcoatlus sont souvent décrits à tort comme étant un dinosaure – ils font en fait partie des Ptérosaures ou reptiles volants. Ces animaux ont atteint leur plus grande taille à la fin de l’ère mésozoïque, juste avant l’événement d’extinction massive K-Pg (KT).
- Les os des ailes des petits étaient déjà bien formés et prêts pour un vol indépendant.
- Le Quetzalcoatlus avait probablement l’un des plus longs crânes de tous les animaux terrestres de tous les temps, et certainement les plus longues mâchoires. Des estimations prudentes suggèrent des longueurs de mâchoire et de crâne de 2,5m (8,2ft) et 3m (9,8ft) – c’est un crâne assez grand pour manger une personne, entière.
- De nombreux os du squelette du ptérosaure étaient creusés par des sacs d’air – des extensions des poumons en forme de ballons qui s’étendent autour d’une grande partie du squelette. Parmi les animaux vivants, cette caractéristique n’est connue que chez les oiseaux.
- Comme tous les ptérosaures, les membranes des ailes du Quetzalcoatlus étaient soutenues par un quatrième doigt allongé de chaque main. Les fibres des ailes de ces animaux leur conféraient un soutien structurel et une certaine rigidité.
- Tous les ptérosaures possédaient un sternum allongé pour la fixation de puissants muscles de vol.