Il existe deux systèmes utilisés pour nommer les nombres supérieurs à un million.
Système américain
Dans le système américain, le préfixe latin désigne le nombre de groupes de trois zéros, sans compter le dernier groupe de trois, qui représente un millier. Ainsi, aux USA, un milliard correspond à 1 000 000 000 (109) et un quadrillion à seulement 1 000 000 000 000 000. (1015).
Système britannique
Utilisation britannique actuelle
L’usage courant dans la plupart des pays anglophones, y compris la Grande-Bretagne, a maintenant presque complètement adopté le système américain, de sorte qu’il est maintenant mille fois plus facile de devenir un milliardaire britannique. Ce changement a commencé à se produire lentement vers la fin du vingtième et le début du vingt-et-unième siècle, de sorte que pour déterminer ce que signifient les mots milliard, trillion et quadrillion, il est nécessaire de considérer à la fois quand et où ils ont été utilisés.
Pendant longtemps, le BBC World Service avait l’habitude de dire mille millions plutôt qu’un milliard pour que le sens soit universellement clair, mais avec les tailles actuelles des budgets nationaux, cette solution est devenue irréalisable.
Visualiser un quadrillion
Si vous voulez voir à quoi pourrait ressembler une pile de 1 Quadrillion de pennies (américains), cliquez ici.
Pour imaginer à quoi ressemblait une pile de 1 Quadrillion de pennies pour le reste du monde, il suffit de visualiser cette même page mille millions de fois… (Si vous la visualisez une fois par seconde, cela ne devrait vous prendre que 31,7 ans pour le faire).