George Washington reste l’une des figures les plus importantes de l’histoire américaine. En tant que chef militaire, il a mené les colonies à l’indépendance pendant la guerre d’indépendance. En tant qu’homme d’État, il a aidé à forger la Constitution et a ensuite été le premier président des États-Unis. Comment honorer un personnage historique aussi important ?
Dans les années 1780, le Congrès continental a décidé d’honorer Washington avec un monument proéminent sur le site du nouveau gouvernement national. Le projet de Peter L’Enfant pour Washington, D.C., en 1791, a fait du monument de Washington la pièce maîtresse de la nouvelle ville.
Le monument n’a cependant pas été construit tout de suite. Ce n’est qu’en 1836 que la Washington National Monument Society a choisi le projet architectural de Robert Mills – un grand obélisque qui dominerait la ville. Un obélisque est un monument haut, étroit et à quatre côtés qui s’effile vers le sommet, où il se termine en pyramide.
La Société a posé la pierre angulaire du Washington Monument le 4 juillet 1848 et la construction a commencé peu après. Malheureusement, la guerre civile et d’autres pressions politiques ont forcé l’arrêt de la construction. Le Washington Monument n’a atteint qu’une hauteur d’environ 150 pieds pendant de nombreuses années.
Enfin, la construction a été achevée et la pierre angulaire a été posée le 6 décembre 1884. Le Washington Monument a été inauguré le 21 février 1885 et officiellement ouvert au public le 9 octobre 1888. Enfin terminé, il mesurait 555 pieds 51⁄8 pouces de haut !
Le Washington Monument se trouve à l’extrémité ouest du National Mall à Washington, D.C. Il est situé plein est du Reflecting Pool et du Lincoln Memorial.
Fait de marbre, de granit et de gneiss de pierre bleue, c’est la plus haute structure de Washington, D.C., la plus haute structure de pierre du monde et le plus haut obélisque du monde. Construit à partir de 36 491 blocs de pierre, le monument pèse 90 854 tonnes !
Lorsqu’il a été achevé, il était également la plus haute structure du monde. En 1889, cependant, la Tour Eiffel a été achevée à Paris, en France, et elle a repris ce titre.
Tout en haut du Washington Monument, il y a une pyramide en aluminium. Lorsque le monument a été construit, l’aluminium était aussi cher que l’argent. C’était la plus grande pièce unique d’aluminium jamais coulée à cette époque.
Le Washington Monument comporte un ascenseur et un escalier de 897 marches qui mènent à une terrasse d’observation à 500 pieds au-dessus du sol. Par temps clair, vous pouvez voir plus de 30 miles dans toutes les directions.
Le 23 août 2011, le Washington Monument a subi quelques dommages lors d’un tremblement de terre qui était centré en Virginie. Le National Park Service a fermé le monument indéfiniment, afin qu’il puisse être inspecté et réparé.