George Washington ist nach wie vor eine der wichtigsten Figuren der amerikanischen Geschichte. Als militärischer Führer führte er die Kolonien durch den Revolutionskrieg in die Unabhängigkeit. Als Staatsmann half er bei der Ausarbeitung der Verfassung und war dann der erste Präsident der Vereinigten Staaten. Wie ehrt man eine so bedeutende historische Figur?
In den 1780er Jahren beschloss der Kontinentalkongress, Washington mit einem herausragenden Denkmal am Sitz der neuen nationalen Regierung zu ehren. Der Entwurf von Peter L’Enfant für Washington, D.C. aus dem Jahr 1791 machte das Washington Monument zum Herzstück der neuen Stadt.
Das Denkmal wurde jedoch nicht sofort gebaut. Erst 1836 entschied sich die Washington National Monument Society für den architektonischen Entwurf von Robert Mills – einen hohen Obelisken, der die Stadt überragen sollte. Ein Obelisk ist ein hohes, schmales, vierseitiges Monument, das sich nach oben hin verjüngt und in einer Pyramide endet.
Die Gesellschaft legte den Grundstein für das Washington Monument am 4. Juli 1848, und der Bau begann bald darauf. Leider erzwangen der Bürgerkrieg und andere politische Zwänge eine Unterbrechung der Bauarbeiten. Das Washington Monument war viele Jahre lang nur etwa 150 Fuß hoch.
Schließlich wurden die Bauarbeiten abgeschlossen und der Schlussstein wurde am 6. Dezember 1884 gesetzt. Das Washington Monument wurde am 21. Februar 1885 eingeweiht und am 9. Oktober 1888 offiziell der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Nach seiner Fertigstellung war es 555 Fuß 51⁄8 Zoll hoch!
Das Washington Monument steht am westlichen Ende der National Mall in Washington, D.C. Es befindet sich östlich des Reflecting Pools und des Lincoln Memorials.
Das aus Marmor, Granit und Blaustein-Gneis errichtete Monument ist das höchste Bauwerk in Washington, D.C., das höchste Steinbauwerk der Welt und der höchste Obelisk der Welt. Das aus 36 491 Steinblöcken errichtete Monument wiegt 90 854 Tonnen!
Als es fertiggestellt wurde, war es auch das höchste Bauwerk der Welt. Im Jahr 1889 wurde jedoch der Eiffelturm in Paris, Frankreich, fertiggestellt und übernahm diesen Titel.
Auf der Spitze des Washington Monuments befindet sich eine Aluminiumpyramide. Als das Monument gebaut wurde, war Aluminium so teuer wie Silber. Es war das größte Stück Aluminium, das damals gegossen wurde.
Das Washington Monument verfügt über einen Aufzug und eine Treppe mit 897 Stufen, die zu einer Aussichtsplattform in 500 Fuß Höhe führen. An einem klaren Tag kann man über 30 Meilen in alle Richtungen sehen.
Am 23. August 2011 wurde das Washington Monument bei einem Erdbeben, das sich in Virginia ereignete, beschädigt. Der National Park Service schloss das Monument auf unbestimmte Zeit, damit es inspiziert und repariert werden konnte.