George Washington sigue siendo una de las figuras más importantes de la historia de Estados Unidos. Como líder militar, condujo a las colonias a través de la Guerra de la Independencia hasta la independencia. Como estadista, ayudó a forjar la Constitución y luego fue el primer Presidente de los Estados Unidos. ¿Cómo se honra a una figura histórica tan importante?
En la década de 1780, el Congreso Continental decidió honrar a Washington con un monumento destacado en la sede del nuevo gobierno nacional. El diseño de Peter L’Enfant de 1791 para Washington, D.C. convirtió el Monumento a Washington en la pieza central de la nueva ciudad.
Sin embargo, el monumento no se construyó de inmediato. No fue hasta 1836 cuando la Sociedad del Monumento Nacional de Washington eligió el diseño arquitectónico de Robert Mills: un alto obelisco que se elevaría sobre la ciudad. Un obelisco es un monumento alto, estrecho y de cuatro lados que se estrecha hacia la cima, donde termina en una pirámide.
La Sociedad colocó la primera piedra del Monumento a Washington el 4 de julio de 1848, y la construcción comenzó poco después. Lamentablemente, la Guerra Civil y otras presiones políticas obligaron a detener la construcción. El Monumento a Washington se mantuvo a sólo unos 150 pies de altura durante muchos años.
Finalmente, la construcción se completó y la piedra angular se colocó el 6 de diciembre de 1884. El Monumento a Washington fue dedicado el 21 de febrero de 1885 y se abrió oficialmente al público el 9 de octubre de 1888. El Monumento a Washington se encuentra en el extremo oeste del National Mall de Washington, D.C. Está al este del Reflecting Pool y del Lincoln Memorial.
Hecho de mármol, granito y gneis de piedra azul, es la estructura más alta de Washington, D.C., la estructura de piedra más alta del mundo y el obelisco más alto del mundo. Construido con 36.491 bloques de piedra, el monumento pesa 90.854 toneladas. Sin embargo, en 1889 se terminó de construir la Torre Eiffel en París (Francia), que le arrebató el título.
En la cima del Monumento a Washington hay una pirámide de aluminio. Cuando se construyó el monumento, el aluminio era tan caro como la plata. Fue la mayor pieza de aluminio jamás fundida en aquella época.
El Monumento a Washington cuenta con un ascensor y una escalera de 897 peldaños que conducen a una plataforma de observación a 500 pies de altura. En un día claro, se pueden ver más de 30 millas en todas las direcciones.
El 23 de agosto de 2011, el Monumento a Washington sufrió algunos daños durante un terremoto que se centró en Virginia. El Servicio de Parques Nacionales cerró el monumento indefinidamente, para que pudiera ser inspeccionado y reparado.