Malgré toutes les controverses que le Comité international olympique a connues au fil des ans, le symbolisme des Jeux olympiques eux-mêmes résonne encore chez de nombreuses personnes dans le monde. C’est pourquoi le dessin des cinq anneaux colorés est la première image indélébile qui vient à l’esprit lorsque quelqu’un évoque les Jeux olympiques. Mais que représentent ces cinq anneaux et comment sont-ils apparus ?
Le symbole a été conçu il y a plus de 100 ans, en 1912, par le Français Pierre de Coubertin, qui a cofondé les jeux modernes après une bataille de plusieurs décennies pour les faire revivre. Le fond blanc et les cinq anneaux de couleurs différentes – rouge, noir, vert, jaune et bleu – représentaient toutes les couleurs des pays participant aux jeux à l’époque.
La popularité du symbole s’est réellement développée bien plus tard, en 1936, lorsque le président du comité d’organisation des Jeux de Berlin, Carl Diem, a demandé la construction d’une borne avec les anneaux olympiques gravés sur les côtés. Assez maladroitement, ce symbole sera repris par Adolf Hilter et compagnie dans la propagande nazie.
Actuellement, le Comité international olympique déclare que les anneaux représentent les cinq continents, fusionnant à la fois l’Amérique du Nord et du Sud en une seule Amérique. « Ils sont entrelacés pour montrer l’universalité de l’olympisme et la rencontre des athlètes du monde entier lors des Jeux olympiques », peut-on lire sur le site internet du comité.
D’une manière étrange, le CIO semble en fait insulter Coubertin en ajoutant : « Au début, la manière dont les anneaux étaient entrelacés était parfois un peu bizarre par rapport à ce à quoi ils sont habitués aujourd’hui. » Ils ajoutent : « Aujourd’hui, le symbole olympique est soumis à des règles très strictes. Des normes graphiques ont été fixées, qui déterminent, par exemple, la position exacte de chaque anneau. »
Avant 1951, l’anneau bleu représentait l’Europe, le rouge les Amériques, le jaune l’Asie, le noir l’Afrique, et le vert, l’Australie et l’Océanie. Cependant, cela a été rejeté après que le CIO ait constaté qu’il n’y avait aucune preuve que Coubertin avait eu l’intention à l’origine que ces anneaux spécifiques représentent ces continents.