Sistemática: Descrito originalmente como Testudo Subrubra por Pierre Joseph Bonnatere em 1789, que não designava nenhum espécime de tipo ou localidade de tipo. Schmidt (1953) restringiu a localidade de tipo à “vizinhança da Filadélfia”. O gênero Kinosternon foi usado pela primeira vez para esta espécie por Bell (1825), referindo-se a ela como K. pennsylvanicum. Este nome foi usado por vários autores na literatura da Virgínia (Hay, 1902; Dunn, 1915a; Wetmore e Harper, 1917), mas autores subsequentes seguiram Stejneger e Barbour (1917), que reconheceram apenas K. subrubrum. Existem três subespécies reconhecidas: K. s. subrubrum (Bonnatere), K. s. hippocrepis (Gray), e K. s. steindachneri (Siebenrock). Iverson (1977a) e Conant e Collins (1991) ilustraram as gamas destas raças. Apenas a subespécie nomeada ocorre na Virgínia. Iverson (1991, Herpetol. Monog. 5: 1-27) e Iverson et al. (2013, Mol. Phylogenet. Evol. 69: 929-939) são os mais recentes revisores deste gênero.
Descrição: Uma pequena tartaruga de água doce atingindo um comprimento máximo de carapaça (CL) de 125 mm (4.9 polegadas) (Iverson, 1977a). Na Virgínia, o CL máximo conhecido é 123 mm, o comprimento máximo do plastron (PL) é 108,5 mm, e a massa corporal máxima é 263 g.
Morfologia: Carapaça oval, geralmente lisa sem sobreposição de escalas, e às vezes achatada dorsalmente; quilha mediana fraca pode estar presente em alguns indivíduos; marginais 11/11, uma única pequena cervical, pleurais 4/4, e vertebrais 5; 1ª vértebra triangular e não entra em contato com 2d marginal; altura da 10ª marginal geralmente duas vezes a dos outros; ponte consiste apenas de canal axilar e canal inguinal; plastron 82-94% de CL; triângulo peitoral agudo; largura do lobo plastral posterior >50% de largura da carapaça; 2 dobradiças plastrais permitem movimentação considerável dos lobos anterior e posterior; 11 canaletas plastrais, incluindo uma única gular scute triangular; entalhe mediano na extremidade posterior do plastron geralmente presente. A mandíbula inferior geralmente tem um bico fortemente curvo.
Coloração e Padrão: Marrom carapaça, oliva, amarelada ou preta, e geralmente sem padrão; superfície ventral das margens amarelada a marrom; marrom ponte; marrom plastron ou amarelo com manchas pretas ou marrons; pele marrom a cinza, mas às vezes preta; membros geralmente sem padrão; marcas amareladas a brancas na cabeça altamente variáveis geralmente manchadas nos lados e dorso, mas também podem formar uma faixa irregular que não se estende até a ponta do focinho; superfícies tomiais das mandíbulas superior e inferior amarelas a pretas.
Dimorfismo sexual: Machos adultos com média de 93,7 ± 7,2 mm CL (78,2-108,5, n = 100), 82,2 ± 7,3 mm PL (63,8-101,9, n = 100), e 157,3 ± 29,8 g de massa corporal (88-206, n = 93). As fêmeas adultas atingiram em média 92,8 ± 8,4 mm CL (75,7-123,0, n = 98), 84,8 ± 10,9 mm PL (65,5-107,8, n = 98), e 164,7 ± 32,0 g de massa corporal (100-263, n = 87). O índice de dimorfismo sexual foi de -0,01. Os homens têm cabeças maiores, entalhes posteriores plastrais mais profundos, cauda mais longa com a abertura cloacal estendendo-se além da margem posterior da carapaça (a distância pré-cloacal foi de 8-15 mm, ave. = 11,6 ± 1,9, n = 20), e um remendo de escamas elevadas atrás do joelho e da coxa. As fêmeas têm caudas curtas com abertura anal na base da cauda ou perto dela (a distância pré-cloacal foi de 0-5mm, ave. = 1,2 ± 1,7, n = 17) e faltam os remendos de escamas em relevo. Ambos os sexos têm caudas com pontas espigadas.
Juvenis: A carapaça das crias tem 3 quilhas indistintas, e ela e a pele são pretas. Cada marginal tem uma mancha laranja. O plastron é avermelhado com uma figura preta irregular que pode cobrir quase toda a superfície ou ser estreita com linhas pretas ao longo das costuras plastrais. A cabeça preta tem listras claras ou é manchada. O focinho é rombo. Os nascimentos foram 21,1-24,1 mm CL (ave. = 22,6 ± 0,8, n = 27) e 17,0-20,0 mm PL (ave. = 19,0 ± 0,8, n = 27), e pesaram 2,3-3,4 g (ave. = 2,8 ± 0,3, n = 24).
Confusing Species: Sternotherus odoratus tem um menor plastrão com uma quantidade variável de pele branca exposta entre os sulcos, um peitoral quadrado agudo, e uma largura posterior do lobo plastral do Kinosternon baurii na Virgínia geralmente tem 2 faixas amareladas distintas em cada lado da cabeça que se estendem até a ponta do focinho, e algumas vezes 3 faixas carapaciais leves.
Variação Geográfica: Não existe uma variação geográfica discernível no tamanho do corpo e na scutelação na Virgínia. Não foi publicado um estudo de variação geográfica em toda a gama do sub-rubro K.. As três subespécies (e K. baurii como atualmente reconhecido) diferem em tamanho do plastron, ocorrência percentual de listras na cabeça, comprimento relativo da costura interabdominal e forma da escala nasal (Ernst et al., 1974; Iverson, 1977a).
Biologia: Kinosternon subrubrum ocupa uma grande variedade de habitats aquáticos, incluindo lagoas, lagos, riachos, pântanos, pântanos de água doce e salobra, valas, e áreas pantanosas. Evitam corpos de água grandes e profundos e água em movimento rápido. O habitat preferido é água rasa, de movimento lento, com vegetação aquática ou emergente e um substrato orgânico macio. Esta tartaruga é frequentemente vista em terra, especialmente depois de chuvas torrenciais. As tartarugas de lama podem passar uma parte considerável do ano em terra e muitas vezes passar o Inverno em tocas pouco profundas (Gibbons, 1983). Wetmore e Harper (1917) encontraram uma tartaruga de lama a 25 de Março perto de Alexandria, Virgínia, que passou o Inverno numa toca com 24 cm de profundidade numa mata de Greenbrier (Smilax spp.). Uma pasta de lama envolveu a tartaruga no fundo e, devido a alguma desidratação da sua pele, foi capaz de fechar completamente o seu corpo na sua casca (não foi capaz de o fazer após a reidratação). Alguns indivíduos passaram o Inverno debaixo de água em substrato macio ou em tocas de rato almiscarado. A época habitual de actividade na Virgínia é de Março a Novembro, mas os indivíduos podem estar activos em dias quentes nos meses de Inverno.
Tartarugas de lama do sudeste são omnívoros. Partes de lagostim e sementes de lírio aquático (Nymphaea odorata) e goma preta (Nyssa sylvatica) foram encontradas em espécimes da Virginia. Mahmoud (1968) registrou insetos, crustáceos, moluscos, anfíbios, carniça e vegetação aquática para tartarugas de lama do Mississippi. Ernst e Barbour (1972) notaram que pequenas tartarugas de lama, Procyon lotor), corvos (Corvus spp.), águias (Haliaeetus leucocephalus), e humanos (Wetmore e Harper, 1917; Clark, 1982). Os juvenis são comidos por grandes peixes, cobras de nariz de porco (Heterodon platirhinos), bocas de algodão (Agkistrodon piscivorus), e corvos (Ernst e Barbour, 1972). Os ovos são comidos por guaxinins, gambás (Mephitis), doninhas (Mustek spp.), gambás (Didelphis virginiana), e Cavaleiros do Leste (Lampropeltis getula) (Richmond, 1945b; Ernst e Barbour, 1972; Knight e Loraine, 1986).
Acasalamento ocorre de meados de Março a Maio (Ernst e Barbour, 1972). Observei o acasalamento no Condado de Henrico em 4 de Abril de 1982. O cortejo e comportamento de acasalamento é semelhante ao descrito no relato de Sternotherus odoratus. O acasalamento foi observado entre 31 de Março e 22 de Junho (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). Registei ovos oviductais em fêmeas entre 19 de Março e 8 de Junho. Richmond (1945b) descreveu a construção dos ninhos da seguinte forma: (1) a fêmea tenta vários locais antes, selecionando um adequado; (2) ela escava primeiro com a terra dos pés-próximos para fora lateralmente até ser escondida; (3) ela então se vira e completa o ninho com as patas traseiras, permanece na cavidade para a postura dos ovos apenas com a cabeça visível, e cobre os ovos na cavidade com terra; e finalmente (4) ela nivela e arranha ao redor do local, mas faz apenas um pequeno esforço para esconder o ninho. Um ninho Richmond registrado tinha 7,6-12,7 cm de profundidade a um ângulo de 30°. A maioria dos ninhos ocorre durante ou após as tempestades (Richmond, 1945b; Gotte, 1988). As fêmeas frequentemente depositam seus ovos sob vegetação em decomposição, sob tábuas e em terreno aberto (Ernst e Barbour, 1972; Gotte, 1988). O tamanho na maturidade foi medido para estar entre 70 e 80 mm CL (Gibbons, 1983). Na Virgínia, as tartarugas de lama fêmeas depositam uma, duas ou mais ninhadas por estação. Gibbons (1983) relatou que até quatro ninhadas são produzidas por fêmeas da Carolina do Sul. O tamanho da ninhada na Virginia era de 2-5 ovos (ave. = 3,5 ± 1,1, n = 13), comparado com 1-8 (ave. = 2,6 ± 1,0) de toda a sua gama (Gibbons, 1983) e 1-6 (ave. = 3,2 ± 1,0) numa população da Carolina do Sul (Frazer et al., 1991). Richmond (1945b) relatou tamanhos de ninhada de 2-5 ovos (ave. = 3.4) encontrados em 14 ninhos no condado de New Kent, e C. H. Ernst (pers. comm.) registrou 2-4 ovos (ave. = 3.0) em seis ninhos encontrados nos condados de Fairfax e Prince William. Ovos em populações da Virgínia tiveram em média 26,0 ± 1,6 x 16,1 ± 1,0 mm de tamanho (comprimento 25,1-29,0, largura 13,8-18,2, n = 30) e 4,2 ± 0,7 g em massa (3,3- 5,8, n = 29). O tempo de incubação no laboratório foi de 87- 104 dias (ave. = 92,4 ± 5,8, n = 8) e a eclosão ocorreu entre 23 de Agosto e 16 de Outubro. As eclosões na Carolina do Sul passaram o Inverno no ninho e emergem principalmente de Março a Maio (Gibbons, 1983). Cinco recém-nascidos foram encontrados em três ninhos arados em 1 de Abril de 1942 no Condado de New Kent (N. D. Richmond, com. pess.). Há algumas indicações de que os ovos postos no outono não iniciam o desenvolvimento embrionário até a primavera (= diapausa embrionária), pois os ovos coletados e preservados em 26 de dezembro de 1952-3 de janeiro de 1953 no condado de New Kent não haviam iniciado o desenvolvimento visível. No entanto, nem todos os ovos ou recém-nascidos passaram o Inverno, uma vez que foram encontrados em 23 de Agosto e 8 de Outubro.
A ecologia da população de K. subrubrum não foi estudada na Virgínia. As tartarugas de lama são abundantes nos pântanos e lagoas rasas no sudeste da Virgínia, mas incomuns nos lagos do Piemonte. Na Carolina do Sul, Gibbons (1983) estimou que existiam 224-556 tartarugas de lama em uma baía da Carolina de 10 hectares durante um período de 10 anos e que a emigração substancial para fora da lagoa para as tocas terrestres ocorreu durante a seca. Gibbons (1983, 1987) também relatou que as taxas de crescimento de adultos era Trachemys scripta, e que uma porcentagem maior da população feminina era reprodutivamente ativa a cada ano.
Tartarugas de lama do sudeste são caminhantes de fundo, passando a maior parte de seu tempo ativo na água no fundo. Uma parte substancial mas desconhecida do seu período anual de actividade é terrestre. Raramente se deliciam. As tartarugas de lama do sudeste são belicosas quando capturadas e muitas tentarão morder, causando uma pequena ferida no bico curvo.
Relações: Outros nomes comuns na Virgínia são “terrapins de caixa” (antigos habitantes de Hog Island, Northampton Co.; Brady, 1925), tartaruga de lama comum (por exemplo, Conant, 1945; Hoffman, 1949b; Carroll, 1950), e Skillpot (Hay, 1902).
Mitchell e McAvoy (1990) amostraram seis indivíduos em populações naturais da Virgínia para a bactéria patogênica Salmonella. Nenhum foi encontrado. A relação sistemática entre Kinosternon subrubrum e K. baurii precisa ser explorada, já que muitas vezes é difícil separar morfologicamente as duas espécies. A amostra usada na descrição aqui foi derivada de espécimes fora das áreas conhecidas por conterem putativas populações de K. baurii. Comentários adicionais estão no relato de K. baurii.
Conservação e Manejo: Esta espécie parece estar segura na Virgínia, mas a perda de habitats de zonas húmidas pode comprometer as populações locais. Informações sobre o tamanho das populações, a demografia de populações selecionadas em diferentes habitats e a ecologia do movimento terrestre são necessárias para identificar as fases sensíveis em sua história de vida. O manejo ativo deve incluir a manutenção de áreas úmidas rasas, incluindo pântanos e baías da Carolina, e o habitat terrestre associado. É necessária uma zona tampão terrestre em torno de habitats aquáticos de pelo menos 150 m para garantir a sobrevivência das populações locais (V. J. Burke, com. pess.).