Woods and Woods (2000) declaram que o processo de fabricação da tinta da Índia era conhecido na China já em meados do terceiro milênio a.C., na China Neolítica, enquanto Needham (1985) afirma que a fabricação da tinta começou talvez já há três milênios na China. A tinta da Índia foi inventada pela primeira vez na China, mas o termo inglês India(n) ink foi cunhado devido ao seu posterior comércio com a Índia. Um número considerável de ossos de oráculos do final da dinastia Shang contém caracteres incisos com pigmento preto de um material carbonáceo identificado como tinta. Numerosos documentos escritos em tinta sobre pedras preciosas, bem como pastilhas de bambu ou madeira que datam da Primavera e Outono, Estados em Guerra e período Qin foram descobertos. Um artefato cilíndrico feito de tinta preta foi encontrado em túmulos de Qin, datados do século III a.C. durante os Estados em Guerra ou período dinástico, de Yunmeng, Hubei.
India tinta tem sido usada na Índia desde pelo menos o século IV a.C., onde foi chamada de masi, um misto de várias substâncias. Documentos indianos escritos em Kharosthi com esta tinta foram desenterrados até Xinjiang, China. A prática de escrever com tinta e uma agulha pontiaguda em tâmil e outras línguas dravidianas era prática comum desde a antiguidade no sul da Índia, e por isso vários antigos escritores budistas e jainistas na Índia foram compilados com tinta. Na Índia, o negro de fumo a partir do qual a tinta da Índia é formulada era obtida indigenamente através da queima de ossos, alcatrão, breu e outras substâncias.
O método tradicional chinês de fazer tinta era moer uma mistura de cola de couro, negro de fumo, negro de luz e pigmento negro de osso com um almofariz e pilão, depois despejá-lo em um prato de cerâmica onde pudesse secar. Para usar a mistura seca, uma escova úmida seria aplicada até reidratá-la, ou mais comumente na caligrafia do leste asiático, uma vareta de tinta sólida seca era esfregada contra uma pedra de tinteiro com água. Como as tintas pretas chinesas, as tintas pretas dos gregos e romanos também eram armazenadas na forma sólida antes de serem moídas e misturadas com água para uso. Em contraste com as tintas chinesas que eram permanentes, estas tintas podiam ser lavadas com água.
A fuligem de pinheiro era tradicionalmente favorecida na fabricação de tintas chinesas. Vários estudos observaram que as tintas chinesas do século XIV são feitas com fuligem de pinheiro muito pequena e uniforme; de facto, as tintas são até superiores nestes aspectos às tintas de fuligem modernas. O autor Song Yingxing (c. 1600-1660) da dinastia Ming descreveu o processo de fabricação de tintas com fuligem de pinheiro em sua obra Tiangong Kaiwu. A partir da dinastia Song, o negro de luz também se tornou um pigmento favorito para a fabricação de tintas pretas. Era feito por combustão em lâmpadas com pavios, utilizando óleos animais, vegetais e minerais.
No disco chinês Tiangong Kaiwu, dizia-se que a tinta da época era feita de negro de candeeiro, do qual um décimo era feito a partir da queima de óleo de tungue, óleos vegetais, ou banha, e nove décimos era feito a partir da queima de madeira de pinho. Para o primeiro processo, mais de uma onça de negro de candeeiro de boa qualidade podia ser produzida a partir de uma gatinha de óleo. O lampião usado na fabricação de lampblack foi primeiro embebido no suco de Lithospermum officinale antes de ser queimado. Um artesão habilidoso podia ter tendência para 200 lâmpadas de uma vez. Para o segundo processo, a tinta era derivada da madeira de pinho da qual a resina tinha sido removida. A madeira de pinho era queimada em uma câmara redonda feita de bambu com as superfícies da câmara e as juntas coladas com papel e tapetes nos quais havia furos para a emissão de fumaça. O chão era feito de tijolos e lama com canais para a emissão de fumaça embutidos. Após uma queimadura de vários dias, a fuligem de pinheiro resultante foi raspada da câmara após o arrefecimento. A última ou duas secções entregou fuligem da mais pura qualidade para as melhores tintas, a secção do meio entregou fuligem de qualidade mista para tinta comum e a primeira ou duas secções entregou fuligem de baixa qualidade. A fuligem de qualidade inferior foi ainda mais moída e moída para impressão, enquanto a de qualidade mais grossa foi utilizada para tinta preta. A fuligem de pinho foi embebida em água para dividir as partículas finas que flutuam e as partículas mais grosseiras que se afundam. O tamanho da lâmpada preta foi então misturado com cola, após o que o produto final foi martelado. Componentes preciosos como pó de ouro ou essência de almíscar podem ser adicionados a qualquer tipo de tinta.
Em 1738, Jean-Baptiste Du Halde descreveu o processo de fabricação chinês para lampblack from oil como: “Eles colocam cinco ou seis pavios luminosos num recipiente cheio de óleo, e colocam sobre este recipiente uma tampa de ferro, feita em forma de funil, que deve ser colocada a uma certa distância de modo a receber todo o fumo. Quando tiver recebido o suficiente, retiram-no e com uma pena de ganso escovam suavemente o fundo, deixando a fuligem cair sobre uma folha seca de papel forte. É isto que faz a sua tinta fina e brilhante. O melhor óleo também dá brilho ao preto e, por consequência, torna a tinta mais estimada e querida. O preto da lâmpada que não é arrancado com a pena, e que se cola muito rapidamente à tampa, é mais grosseiro, e eles a utilizam para fazer uma espécie de tinta comum, depois de a terem raspado num prato.”
Os chineses tinham usado tinta da Índia derivada da fuligem do pinheiro antes do século XI d.C., quando o polimato oficial Shen Kuo (1031-1095) da Dinastia da Canção de meados da década de Song ficou perturbado pelo desmatamento (devido às exigências do carvão vegetal para a indústria do ferro) e procurou fazer tinta de uma fonte diferente da fuligem do pinheiro. Ele acreditava que o petróleo (que os chineses chamavam de “óleo de rocha”) era produzido inesgotavelmente dentro da terra e assim decidiu fazer uma tinta a partir da fuligem do petróleo queimado, que o farmacologista posterior Li Shizhen (1518-1593) escreveu era tão brilhante como a laca e era superior à tinta de fuligem de pinheiro.
Um ingrediente comum na Índia tinta, chamada de negro de fumo, tem sido utilizada por muitas culturas históricas antigas. Por exemplo, tanto os antigos egípcios como os gregos tinham as suas próprias receitas de “negro-de-fumo”. Uma receita grega, de 40 a 90 d.C., foi escrita, documentada e ainda hoje existe.
A tinta da China era frequentemente procurada no resto do mundo, incluindo a Europa, devido à sua qualidade. Por exemplo, no século XVII, Louis LeComte disse sobre a tinta chinesa que “é muito excelente; e até agora eles têm tentado em vão, na França, imitá-la”. Em outro exemplo, em 1735, Jean-Baptiste Du Halde escreveu que “os europeus tentaram falsificar esta tinta, mas sem sucesso”. Estas qualidades foram descritas por Berthold Laufer: “Ela produz, em primeiro lugar, um preto profundo e verdadeiro; e em segundo lugar, é permanente, imutável na cor, e quase indestrutível. Os documentos escritos chineses podem ser embebidos em água durante várias semanas sem serem lavados. Em documentos escritos desde a dinastia Han… a tinta é tão brilhante e bem preservada como se tivesse sido aplicada, mas ontem. O mesmo se aplica às produções da arte da gráfica. Os livros das dinastias Yuan, Ming e Ch’ing chegaram até nós com papel e tipo em perfeito estado de composição.”