A artrite reumatóide (AR) é uma doença inflamatória sistêmica caracterizada principalmente por sinovite e destruição articular. A etiologia da AR é desconhecida. Embora o impacto de fatores genéticos seja óbvio, a base genética não é suficiente para explicar o desencadeamento do insulto imunológico. A característica dominante é a inflamação, primária no sinovium. A membrana sinovial na AR torna-se hiperplástica. Há um número aumentado de sinoviócitos de ambos os tipos e está infiltrada com células imunes e inflamatórias: particularmente macrófagos, linfócitos B e T, plasmócitos e células dendríticas. Os níveis aumentados de citocinas estão presentes. As citocinas desempenham um papel central na perpetuação da inflamação sinovial. A persistência da resposta inflamatória crônica em conjunto com a destruição articular contínua (é encontrada em muitos pacientes com AR apesar do uso de agentes anti-inflamatórios eficazes e drogas modificadoras da doença) provavelmente aparece como resultado direto do recrutamento sustentado, retenção inadequada e apoptose comprometida.