California employers got a win with a recent court decision that an employee’s promise to not compete during employment is enforceable under California law, in the case of Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC (Cal. Ct. App. (2d Dist.), Processo No. B284989).
Techno Lite, Inc. v. Emcod, LLC
O empregador, Techno Lite, vendeu transformadores de iluminação. Depois que o Techno Lite começou a passar por dificuldades financeiras, dois de seus empregados começaram um negócio paralelo semelhante enquanto ainda trabalhavam para seu empregador.
Quando os proprietários do Techno Lite souberam do negócio secundário, confrontaram os trabalhadores, mas permitiram que o par permanecesse empregado à luz da representação dos empregados de que o negócio secundário não iria competir com o Techno Lite. Mas os empregados quebraram sua promessa e começaram a competir, vendendo para clientes da Techno Lite e solicitando a esses clientes que se afastassem da Techno Lite.
Techno Lite processou os empregados por fraude e outras reivindicações, alegando que os empregados quebraram a promessa de não competir durante o emprego. Os empregados tentaram usar o California Business & Professions Code Section 16600 como uma defesa para invalidar a sua promessa anterior.
Secção 16600 – a lei que é usada para invalidar acordos de não competição pós-emprego na Califórnia, exceto em circunstâncias restritas – estabelece que “todo contrato pelo qual alguém é impedido de se envolver em uma profissão, comércio ou negócio legal de qualquer tipo é, nessa medida, nulo”.
Para ler mais sobre a Secção 16600, veja o nosso aconselhamento prévio aqui.
Limites às Leis Californianas de Não-Competição
Mas, a Secção 16600 tem limites. Embora a Seção 16600 “tenha sido consistentemente interpretada como invalidando qualquer contrato de trabalho que interfira irrazoavelmente com a capacidade de um empregado de competir com um empregador após o término de seu emprego”, ela “não afeta limitações na conduta ou deveres de um empregado enquanto empregado”.
O tribunal Techno Lite explicou que a política por trás do estatuto é assegurar que os empregados mantenham o direito de buscar emprego legal, não de imunizar os empregados atuais que transferem sua lealdade para um concorrente. Enquanto os empregados podem procurar outro emprego enquanto ainda estão empregados e até mesmo “preparar-se” para competir, eles podem não competir ativamente contra seu empregador atual.
Key Takeaway
Califórnia ainda geralmente proíbe restrições contratuais sobre a capacidade de um ex-empregado de competir contra um ex-empregado. Mas, empregadores com empregados da Califórnia podem proibir a concorrência durante o emprego.
Os empregadores podem querer revisitar a confidencialidade e outros acordos aplicáveis com empregados, para adicionar restrições durante o emprego e soluções específicas para violações.