Pode imaginar a época natalícia sem os “dez senhores a’ saltar, nove senhoras a’ dançar, e oito criadas a’ ordenhar”? Todos cantando à parte, há uma base histórica para o tradicional cântico de Natal que todos conhecemos e adoramos. Então como é que os cristãos começaram a celebrar o Natal durante 12 dias em primeiro lugar?
O período de quase duas semanas começa e termina com dois feriados bastante significativos: o Natal a 25 de Dezembro e a Epifania a 6 de Janeiro. Os cristãos acreditam que os 12 dias de Natal marcam o tempo que levou após o nascimento de Jesus para os magos, ou sábios, viajarem a Belém para a Epifania quando o reconheceram como filho de Deus.
Mas foi só três séculos após o nascimento de Jesus que os primeiros líderes da igreja em Roma decidiram celebrar seu nascimento em 25 de dezembro, segundo o History.com. (A primeira menção oficial vem de um calendário romano em 336 d.C.) Antes disso, os feriados mais importantes no cristianismo foram a Epifania e a Páscoa, que marcaram a ressurreição de Jesus.
O motivo pelo qual escolheram o 25 de dezembro? Provavelmente porque coincidiu com a celebração pagã romana do solstício de inverno e os primeiros líderes da igreja estavam à procura de convertidos. Então, continuar as festividades por 12 dias foi provavelmente uma adaptação de outras celebrações pré-cristãs que ajudaram os antigos europeus a passar as longas noites de inverno.
“Os cristãos antigos encontraram uma feliz coincidência entre estas festas que buscavam o retorno do sol e o nascimento da ‘Luz do mundo'”, de acordo com os católicos americanos. “Festivais pagãos se tornaram festivais cristãos, com muitas tradições permanecendo intactas. Yule logs e árvores iluminadas, segurando a noite aparentemente interminável, são exemplos de tais adaptações”
Hoje, a forma como os 12 dias são celebrados pelos cristãos ao redor do mundo varia. Por exemplo, em algumas igrejas, a Epifania (que significa “revelação” em grego) é celebrada como o dia em que os três homens sábios visitaram Jesus. Em outras igrejas, a Epifania marca o batismo de Jesus. Aqui está a história por trás de outras 10 tradições natalinas.
O tempo dos 12 dias também varia. As Igrejas Ortodoxas Orientais usam um calendário religioso diferente (o calendário Juliano em oposição ao calendário Gregoriano usado pelas igrejas ocidentais), portanto seus 12 dias de Natal começam no dia 7 de janeiro e percorrem a Epifania no dia 19 de janeiro. E enquanto os católicos celebram a Epifania como um único dia, algumas igrejas protestantes a celebram até a Quarta-Feira de Cinzas, levando à estação da Quaresma e Páscoa.
Os costumes de doação de presentes também diferem em algumas culturas. Na América Latina, os cristãos distribuem presentes no dia 6 de janeiro, que eles celebram como Dia dos Três Reis, ao invés de 25 de dezembro. E outras culturas dão presentes durante os 12 dias. Não perca estas 15 tradições natalinas de todo o mundo.
Os 12 dias também honram uma festa ou santo diferente, antes de culminar na Décima Segunda Noite, de acordo com os católicos americanos. Eles são:
Dia 2 (26 de dezembro): Dia de Santo Estêvão, nomeado pelo primeiro mártir cristão que foi conhecido pelo seu serviço aos pobres e foi apedrejado até à morte em 36.
Dia 3 (27 de Dezembro): São João Apóstolo, um discípulo de Jesus que escreveu o Quarto Evangelho.
Dia 4 (28 de Dezembro): Festa dos Santos Inocentes, que se lembra dos meninos que foram mortos quando o rei Herodes procurava Jesus.
Dia 5 (29 de Dezembro): São Tomás Becket, o antigo Arcebispo de Cantuária que foi morto no século XII por desafiar a autoridade do Rei Henrique II sobre a igreja.
>
Dia 7 (31 de Dezembro): Véspera de Ano Novo. Um dos primeiros papas, Sylvester I, é homenageado neste dia. A lenda diz que ele converteu o primeiro imperador romano Constantino ao cristianismo.
Dia 8 (1 de Janeiro): O dia da festa celebra Maria, a mãe de Jesus.
Dia 9 (2 de Janeiro): São Gregório e São Basílio, dois importantes líderes da igreja durante o quarto século, são homenageados neste dia.
Dia 12 (5 de janeiro): A Véspera da Epifania.
Durante séculos, os europeus realizaram grandes festas para celebrar a Décima Segunda Noite, também conhecida como Véspera da Epifania. O dia tem sido um dia de festa na Inglaterra, enquanto os franceses e espanhóis fazem um “bolo de rei” especial para marcar a visita dos três homens sábios a Jesus. (É por isso que nos beijamos debaixo do visco.)
Em uma reviravolta interessante, alguns estudiosos católicos acreditam que o cântico dos “12 Dias de Natal”, que apareceu pela primeira vez em um livro infantil na Inglaterra em 1780, pode ter servido como um instrumento de ensino para católicos perseguidos na Inglaterra durante os séculos XVIII e XIX. A seguir, veja a surpreendente história por trás das suas canções de Natal favoritas.