Alelo, também chamado aleloomorfo, qualquer um de dois ou mais genes que possam ocorrer alternadamente em um determinado local (locus) em um cromossomo. Alelos podem ocorrer em pares, ou pode haver múltiplos alelos afetando a expressão (fenótipo) de um traço em particular. A combinação de alelos que um organismo carrega constitui o seu genótipo. Se os alelos pareados são os mesmos, diz-se que o genótipo do organismo é homozigoto para essa característica; se são diferentes, o genótipo do organismo é heterozigoto. Um alelo dominante irá sobrepor-se aos traços de um alelo recessivo em um par heterozigoto. Em alguns traços, porém, os alelos podem ser codominantes – ou seja, nenhum deles atua como dominante ou recessivo. Um exemplo é o sistema de grupo sanguíneo ABO humano; pessoas com sangue tipo AB têm um alelo para A e outro para B. (Pessoas sem nenhum dos dois são tipo O.)
Os traços mais comuns são determinados por mais de dois alelos. Várias formas do alelo podem existir, embora apenas duas se liguem ao site do gene designado durante a meiose. Além disso, alguns traços são controlados por dois ou mais locais do gene. Ambas as possibilidades multiplicam o número de alelos envolvidos. Todos os traços genéticos são o resultado das interações dos alelos. Mutação, cruzamento e condições ambientais alteram seletivamente a frequência dos fenótipos (e, portanto, de seus alelos) dentro de uma população. Por exemplo, alelos que são carregados por indivíduos com alta aptidão (o que significa que eles se reproduzem com sucesso e passam seus genes para seus descendentes) têm maior probabilidade de persistir em uma população do que alelos carregados por indivíduos menos aptos, que são gradualmente perdidos da população ao longo do tempo.