“Nós existimos na Grã-Bretanha e temos sido pioneiros, inventores, ícones. E então o colonialismo aconteceu, e isso moldou as experiências dos negros – mas isso não é tudo o que somos”
Estas são as palavras de Lavinya Stennett, fundadora da The Black Curriculum, uma organização que ensina história negra britânica nas escolas – e está a fazer campanha para que o Secretário da Educação Gavin Williamson a torne obrigatória.
A morte de George Floyd na América inspirou milhares de pessoas na Grã-Bretanha a exigir justiça, marchando pelas ruas das nossas maiores cidades.
Protestantes da Black Lives Matter aqui insistem que o Reino Unido “não é inocente”. Mas alguns comentaristas questionaram se o racismo existe na Grã-Bretanha, e até que ponto.
George The Poet, que foi questionado sobre isso em Newsnight, acredita que a falta de educação sobre a história negra britânica – e sobre o Império Britânico – desempenha um papel no racismo no Reino Unido e nas nossas discussões sobre isso.
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O comércio transatlântico de escravos e o movimento de direitos civis dos EUA são em grande parte a única história negra ensinada nas escolas do Reino Unido, normalmente em Outubro, quando celebramos o Mês de História Negra.
“Se você está omitindo diferentes histórias e narrativas, você está dizendo que essas pessoas não fazem parte deste país, desta nação, desta herança – ou não são importantes o suficiente para serem ensinadas como conhecimento comum”, diz Melody Triumph, especialista em políticas do The Black Curriculum.
Estes são apenas alguns episódios da história negra britânica que não nos foram ensinados na escola.
The Ivory Bangle Lady
Alguns podem pensar que os primeiros negros na Grã-Bretanha chegaram das colônias britânicas – os países da África, do Caribe e da Ásia que a Grã-Bretanha dominou, em alguns casos por séculos – depois da Segunda Guerra Mundial.
Mas isso não é verdade, diz Lavinya do The Black Curriculum.
“Sabemos que os negros estavam na Grã-Bretanha desde a época romana – e há exemplos específicos”
The Ivory Bangle Lady é o nome dado aos restos descobertos em York em 1901 que estão agora em exposição no Museu York. A análise arqueológica revela que embora ela tenha nascido na Grã-Bretanha romana, é provável que ela seja de ascendência norte-africana.
Os restos mortais foram datados da segunda metade do século IV.
Ela foi encontrada com pulseiras de jacto e marfim de elefante, brincos, pingentes, contas, um jarro de vidro azul e um espelho de vidro. Em outras palavras, ela não era pobre.
“Isso coloca em questão suposições de que os negros nunca foram ricos por aspiração ou tiveram qualquer tipo de riqueza”, diz Lavinya.
Trompetista negra de Henrique VIII
Durante o período Tudor, havia centenas de migrantes negros vivendo na Inglaterra. Para aqueles de nós um pouco enferrujados nas nossas datas Tudor, estamos a falar dos 1500s.
John Blanke, um trompetista africano, era um deles. A sua cara pode ser vista inscrita num rolo de 60 pés de comprimento, representando o prestigiado Torneio de Westminster de 1511 – uma festa elaborada que Henrique VIII colocou para celebrar o nascimento de um filho.
Há até uma carta de John Blanke a Henrique VIII a pedir um aumento de salário.
“Ele pediu 8p por dia. Não sei qual é a conversão hoje, mas isso mostrou que ele sabia o seu valor”, diz Lavinya.
A primeira rainha negra da Grã-Bretanha?
Ela era uma princesa da Alemanha que se tornou rainha britânica depois de casar com o rei George III – e muitos historiadores acreditam que a rainha Charlotte tinha ascendência africana.
Casaram em 1761 e Charlotte foi mãe de dois monarcas britânicos – George IV e William IV.
Dizem que apesar de vir da Alemanha, a rainha Charlotte era descendente de um ramo negro da família real portuguesa.
O Rei Afonso III de Portugal conquistou a cidade de Faro aos mouros – muçulmanos do Norte de África que viveram na Espanha e Portugal dos tempos modernos durante a Idade Média – no século XIII. Pensa-se que Afonso teve três filhos com a filha do governador da cidade.
Um dos seus filhos, Martim Afonso Chichorro, também se diz ter casado numa família de etnia negra. Ele e a sua mulher, Ines Lourenco de Sousa de Valadares, fundaram a casa portuguesa de Sousa-Chichorro, que tinha muitos descendentes, incluindo a rainha Charlotte.
A grande neta de Queen Charlotte? A Rainha Vitória.
‘Escondida à vista de todos’
Queen Charlotte, quer tivesse ascendência africana ou não, juntou-se à Família Real no século em que a Grã-Bretanha começou o comércio de escravos – o que a tornou vastamente rica.
“Muitas vezes, começamos com a história negra em Londres – é centrada em Londres. Mas grande parte da riqueza de Glasgow provém do tabaco, do açúcar, do algodão que foi criado e sustentado por escravos na Jamaica, Trinidad e Barbados”, diz Lavinya.
Muitas das ruas proeminentes do centro da cidade de Glasgow têm o nome de proprietários de escravos do século XVIII que fizeram fortuna com as plantações.
“Dizem-lhe que os negros eram escravos, mas não lhe dizem que os frutos do seu trabalho são na verdade as ruas por onde andamos”
Lavinya diz que ensinar escravidão é importante, mas você precisa “contextualizá-la”.
“Fale sobre quem ganhou com isso, o povo não só nas colônias, mas também aqui no Reino Unido”.
Isso também significa ensinar sobre o “povo negro na Escócia que fez parte da abolição do tráfico de escravos”.
“Só se ouve falar de William Wilberforce” – um político britânico que fez campanha para abolir a escravatura – diz Lavinya.
WW1 e os motins raciais que se seguiram
Quando falamos da migração das Caraíbas para Inglaterra, pensamos muitas vezes na geração Windrush, que chegou à Grã-Bretanha entre 1948 e 1971.
“Mas os negros foram trazidos da Jamaica para lutar na Primeira Guerra Mundial”, diz Lavinya. Seu tio-avô veio para a Inglaterra aos 17 anos de idade para ajudar no esforço de guerra, estabelecendo-se depois em Londres.
Mas ela diz que seu tio foi “um dos sortudos” – porque ele não foi enviado de volta após a guerra.
Quando os soldados retornaram ao Reino Unido após a Primeira Guerra Mundial, houve falta de empregos e de oportunidades.
“Os brancos fizeram a ligação de que não estavam conseguindo empregos por causa dos negros” – e a violência contra as comunidades negras se seguiu.
São conhecidos como os motins raciais de 1919 em Glasgow, Liverpool, Cardiff e outros portos marítimos por toda a Grã-Bretanha, durante os quais três pessoas foram mortas e centenas feridas.
Mas também houve consequências económicas. Muitos militares negros e trabalhadores se viram sem emprego depois que uma “barra de cores” foi introduzida em muitas indústrias, com trabalhadores brancos, frequentemente apoiados por sindicatos, recusando-se a trabalhar ao lado de negros.
Muitos homens negros foram enviados de volta aos países em que tinham vivido antes da guerra.
Pobreza e falta de empregos foram um grande fator nos tumultos, mas segundo o pesquisador Jamie Baker, também havia o medo de que os homens negros e as mulheres brancas estivessem iniciando famílias.
“Encaixa-se na hiper-sexualização dos homens negros. Os homens brancos se sentiam ameaçados porque sentiam que os homens negros estavam levando suas mulheres”, diz Lavinya.
O boicote aos ônibus de Bristol
Após a segunda guerra mundial, foi pedido aos negros do Caribe e da África, e às pessoas da Índia, que viessem à Grã-Bretanha para ajudar a reconstruir o país.
Foram postos a trabalhar no NHS e em outras funções do sector público, como a condução de autocarros.
Mas em Bristol a Omnibus Company, dirigida pelo conselho, recusou-se a empregar motoristas negros e asiáticos, o que acabou por levar a um boicote de autocarros por toda a cidade.
“Mas não foi tão fácil quanto isso”, diz Lavinya. Na época não era ilegal discriminar com base na raça – o primeiro Race Relations Act foi aprovado em 1965, mas não incluía legislação sobre emprego ou habitação até 1968.
Paul Stephenson, Roy Hackett e Guy Bailey eram os cérebros por trás do boicote e Paul inspirou-se no boicote de autocarros nos EUA, iniciado quando Rosa Parks se recusou a ceder o seu lugar a um passageiro branco quando o autocarro estava em capacidade, pelo que fizeram em Bristol.
Hackett organizou bloqueios e protestos sentados para impedir que os autocarros passassem pelo centro da cidade.
“As mulheres brancas que levam os filhos à escola ou que vão trabalhar nos perguntam do que se trata”, disse ele à BBC. “Mais tarde elas vieram e se juntaram a nós”
Os estudantes também mostraram apoio e foi apoiado pelo deputado local Tony Benn assim como Harold Wilson, que se tornou líder trabalhista um ano depois.
No mesmo dia Martin Luther King Jr. fez seu famoso discurso “Eu tenho um sonho” depois de marchar sobre Washington DC – 28 de agosto de 1963 – a pressão tinha construído o suficiente durante o verão que a Bristol Omnibus Company anunciou uma mudança na política.
Em meados de setembro Bristol teve seu primeiro condutor de ônibus não branco – Raghbir Singh, um Sikh nascido na Índia que vivia em Bristol desde 1959 – e outras tripulações negras e asiáticas se seguiram.
Paul Stephenson, Guy Bailey e Roy Hackett todos receberam EFCs para a sua acção.
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