On peut identifier les bactéries aérobies et anaérobies en les cultivant dans des tubes à essai de bouillon de thioglycolate :
1 : Les aérobies obligatoires ont besoin d’oxygène car elles ne peuvent pas fermenter ou respirer en anaérobiose. Ils se regroupent au sommet du tube où la concentration en oxygène est la plus élevée.
2 : Les anaérobies obligés sont empoisonnés par le dioxygène, ils se rassemblent donc au fond du tube où la concentration en dioxygène est la plus faible.
3 : Les anaérobies facultatifs peuvent se développer avec ou sans oxygène car ils peuvent métaboliser l’énergie en aérobie ou en anaérobie. Ils se regroupent surtout au sommet car la respiration aérobie génère plus d’ATP que la fermentation.
4 : Les microaérophiles ont besoin d’oxygène car ils ne peuvent pas fermenter ou respirer de manière anaérobie. Cependant, ils sont empoisonnés par de fortes concentrations d’oxygène. Ils se regroupent dans la partie supérieure du tube à essai mais pas tout en haut.
5 : Les anaérobies aérotolérants n’ont pas besoin d’oxygène car ils utilisent la fermentation pour fabriquer de l’ATP. Contrairement aux anaérobies obligatoires, ils ne sont pas empoisonnés par l’oxygène. On peut les trouver réparties uniformément dans le tube à essai.