Werkgevers worden geconfronteerd met nieuwe aansprakelijkheid voor het overslaan van rustpauzes
Door Randall P. Sutton
Saalfeld Griggs PC
Give me a break! Dat is wat zowel werknemers als werkgevers zullen zeggen in het licht van een recente beslissing van het Oregon Court of Appeals dat werknemers aanmoedigt om te procederen voor gemiste rustpauzes.
Voorschriften: Zoals de meeste werkgevers weten, heeft een werknemer recht op een betaalde en ononderbroken rustpauze van 10 minuten voor ongeveer elke vier uur werk, genomen rond het midden van elke periode van vier uur. In veel banen nemen werknemers echter gedurende de dag verschillende korte pauzes. Af en toe een minuut of twee naar het toilet gaan, een kop koffie drinken of een telefoontje plegen, zou als rustpauze moeten gelden, maar voldoet niet aan de wettelijke eis van een ononderbroken pauze van 10 minuten.
Sancties: Tot nu toe kon alleen het Bureau of Labor & Industries (“BOLI”) toezien op de naleving van de voorschriften inzake rustpauzes. Indien een werkgever geen rustpauzes toekende, kon het BOLI een boete opleggen van maximaal 1000 dollar. Wanneer BOLI een werkgever een boete oplegt, krijgt de staat Oregon echter betaald, maar de werknemer krijgt niets. Als gevolg daarvan was er weinig stimulans voor werknemers om te klagen over het missen van hun pauzes, en geen stimulans voor een aanklagende advocaat om betrokken te raken.
Nieuwe stimulans om aan te klagen: Het Hof van Beroep heeft dat allemaal veranderd. Werknemers die hun pauzes missen kunnen nu aanklagen voor onbetaalde lonen, boetes en advocaatkosten. De advocaten van de aanklagers hebben nu een grote stimulans om hun diensten aan uw werknemers aan te bieden. In een collectieve rechtszaak kunnen zelfs kleine overtredingen van de loon- en werktijdenwetgeving leiden tot een grote aansprakelijkheid voor het hele bedrijf. Een soortgelijke wetswijziging in Californië leidde tot een stortvloed van collectieve rechtszaken tegen werkgevers.
Wat dacht het Hof? Dus waarom heeft het Hof besloten dat een werknemer die 4 uur loon krijgt voor 4 uur werk een vordering heeft voor onbetaald loon? Het Hof oordeelde dat een werknemer die verondersteld wordt om de 4 uur een rustpauze van 10 minuten te krijgen, in werkelijkheid 4 uur loon krijgt voor 3 uur en 50 minuten werk. Als de werknemer doorwerkt tijdens zijn pauze van 10 minuten, is het betalen van 4 uur loon niet goed genoeg, omdat de werknemer in werkelijkheid recht heeft op 4 uur en 10 minuten loon. Het is onduidelijk of de rechter er ook zo over zou hebben gedacht als de werknemer veel korte pauzes had gekregen die bij elkaar opgeteld ten minste 10 minuten duurden.
Wat moet een werkgever doen? Om een rechtszaak te kunnen verdedigen, moet u bewijzen dat uw werknemers al hun rustpauzes hebben genomen. Omdat rustpauzes 24 uur per dag zijn, wordt er meestal geen automatische registratie bijgehouden wanneer een werknemer pauzeert. U moet dus een systeem opzetten om rustpauzes te documenteren. Laat uw werknemers bijvoorbeeld schriftelijk bevestigen dat zij hun verplichte pauzes hebben genomen. Stel een schriftelijk beleid op voor het nemen van pauzes en stuur herinneringen. Weigert een werknemer een pauze te nemen, bestraf hem dan met aantekeningen of zwaardere sancties. Zorg ervoor dat ook uw leidinggevenden begrijpen wat de gevolgen zijn als werknemers hun pauzes niet nemen. Wanneer een werknemer zijn dienstverband beëindigt, probeer dan te bevestigen of de werknemer ooit pauzes heeft gemist, en probeer zo mogelijk tot een overeenkomst te komen over hoeveel de werknemer eventueel verschuldigd is.
Loon & Urencontrole: De loon- en uurwetten zijn ingewikkeld, worden streng gehandhaafd, en de gevolgen van fouten zijn enorm. Gelukkig is naleving van de loon- en urenwetgeving een van de weinige aansprakelijkheidsrisico’s die de werkgever volledig zelf in de hand heeft. Wij raden onze cliënten aan om hun loonbeleid om de 1-3 jaar door ons te laten controleren. Gezien de kosten en de moeilijkheden bij de verdediging van een rechtszaak over loon- en werktijden, kunnen deze preventieve inspanningen echt lonen. Als uw arbeidspraktijken al lang aan een nieuw onderzoek toe zijn, of als u vragen of zorgen hebt, neem dan contact op met Randy Sutton voor overleg.