Quetzalcoatlus was een lichtgebouwde pterosaurus met een lange nek en een lange tandeloze kaak. Hij was het meest bedreven in de lucht, maar kon ook vrij efficiënt op handen en voeten lopen.
Ze noemen het thuis
Quetzalcoatlus bewoonde voornamelijk gebieden in het binnenland, levend rond meren en rivieren op semi-aride vlaktes.
Wat een grote tanden hebben jullie
Quetzalcoatlus hadden de langste kaken van alle niet-mariene dieren, geschat op meer dan 2,5 m (8ft), hoewel hun pincetachtige snavels geen tanden hadden.
De meest fantastische vondst
Een nauw verwante pterosaurussoort, Hatzegopteryx, werd in 2002 genoemd door Eric Buffetaut, Dan Grigorescu en Zoltan Csiki. De botten werden gevonden in het Hatzeg bekken van Transylvanië. Hatzegopteryx en Quetzalcoatlus zouden de grootste pterosaurussen ooit zijn geweest.
Quetzalcoatlus kenmerken
Hoogte: 5m (16.4ft)
Lengte: 11m (36.08ft)
Gewicht: 249.93kg (551lbs)
Topsnelheid: 170kph (105.6mph)
Visie: Quetzalcoatlus had waarschijnlijk een uitstekend binoculair gezichtsvermogen, net als andere wezens die zijn aangepast aan het leven in de lucht.
Huid: Quetzalcoatlus zou haarachtige structuren, of pycnofibres, over hun lichaam kunnen hebben gehad, die waarschijnlijk meer voor isolatie dan voor vertoning waren.
Hersenen: Pterosaurus in het algemeen hadden omvangrijke hersenen, die hen redelijk intelligent maakten. Een leven in de lucht is gemakkelijker met een groot brein, dat een dier een verhoogd gevoel voor evenwicht, gezichtsvermogen en spiercontrole geeft.
Prooi: Quetzalcoatlus was hoogstwaarschijnlijk een terrestrische stalker, een dier dat op kleine prooien jaagde, zoals jonge dinosauriërs en hagedissen. Sommige van hen kunnen omnivoor zijn geweest, maar de grotere soorten waren waarschijnlijk vrij strikte carnivoren. Ze zouden dezelfde niche hebben gevuld als de ooievaars en grondneushoornvogels van vandaag.
Bijt: Quetzalcoatlus had lange, tandeloze, pincet-achtige snavels die oorspronkelijk duidden op een dieet van vis, scharrelend op meren en plassen. Echter, vandaag de dag, denken we dat ze waren eigenlijk terrestrische stalkers, jagen op de grond!
Nest: De zachte, leerachtige, poreuze eieren van Quetzalcoatlus konden voedingsstoffen uit de grond opnemen, zoals die van een schildpad.
Quetzalcoatlus feiten en theorieën
- Sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat Quetzalcoatlus zo groot was dat hij te zwaar was om te vliegen. Het zou het pterosaurus equivalent van een struisvogel kunnen geweest zijn: een reusachtig dier dat van vliegende voorouders evolueerde maar de capaciteit verloor om de lucht in te gaan. Dit is echter een controversieel argument.
- Quetzalcoatlus worden vaak ten onrechte beschreven als zijnde een dinosaurus – zij maken eigenlijk deel uit van de Pterosauria of vliegende reptielen. Deze dieren bereikten hun grootste afmetingen aan het einde van het Mesozoïcum, vlak voor de K-Pg (KT) massa-extinctie gebeurtenis.
- De vleugelbeenderen van de uitgekomen jongen waren al goed gevormd en klaar voor zelfstandig vliegen.
- Quetzalcoatlus had waarschijnlijk een van de langste schedels van alle landdieren ooit, en zeker de langste kaken. Voorzichtige schattingen suggereren kaak en schedel lengtes van 2.5m (8.2ft) en 3m (9.8ft) – dat is een groot genoeg schedel om een persoon op te eten, in zijn geheel.
- Vele beenderen in het pterosaurus skelet waren uitgehold door luchtzakken – ballonachtige verlengstukken van de longen die zich uitstrekken rond een groot deel van het skelet. Onder levende dieren, is dit kenmerk alleen bekend bij vogels.
- Zoals alle pterosaurussen, werden de vleugelmembranen van Quetzalcoatlus ondersteund door een langgerekt vierde cijfer aan beide handen. De vezels in de vleugels van deze dieren gaven structurele steun en stijfheid.
- Alle pterosaurussen hadden een langwerpig borstbeen voor de bevestiging van krachtige vliegspieren.