ABOVE: © ISTOCK.COM, SOUTH_AGENCY
Of je een vroege vogel of een nachtuil bent, hangt gedeeltelijk af van je genoom, zo blijkt uit een studie die deze week (29 januari) is gepubliceerd in Nature Communications.
Scannen van bijna 700.000 menselijke genomen beschikbaar via de UK Biobank en de consument genetica testbedrijf 23andMe en het vergelijken van de resultaten met gerapporteerde slaapvoorkeuren, een internationaal team van onderzoekers identificeerde meer dan 350 variaties geassocieerd met het zijn van een ochtendmens. Aanvullende analyses met behulp van de apparaat geregistreerde activiteitspatronen van meer dan 85.000 van deze deelnemers onthulden dat mensen die de meeste genvarianten droegen die gekoppeld zijn aan een vroege vogel, gemiddeld 25 minuten eerder naar bed gingen dan degenen die er de minste droegen.
Het team ging verder met het bestuderen van de mogelijke rollen van deze genvarianten, en ontdekte dat velen functies hadden in het reguleren van het circadiane ritme. Sommige waren actief in de hersenen, terwijl andere actief waren in het netvlies. Eén van de genen neemt deel aan de reacties van het lichaam op cafeïne en nicotine. Maar, vertelt coauteur Michael Weedon, een bioinformaticus aan de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk, aan The New York Times, “de meest interessante zijn die waarvan we niet weten wat het is.”
De onderzoekers vonden verbanden tussen de slaapvoorkeuren van mensen, of chronotypen, en hun geestelijke gezondheid, waarbij degenen die zich identificeerden als ochtendmensen minder kans hadden om depressie of schizofrenie te melden en een hoger niveau van algemeen welzijn rapporteerden. Maar het chronotype is geen eenvoudige variabele, vertelt Suzanne Hood, een assistent-professor psychologie aan de Bishop’s University in Quebec die niet bij de studie betrokken was, aan CNN, en toekomstige studies zouden rekening moeten houden met de nuance van het fenotype. “Het zou interessant zijn om deze bevindingen op te volgen met andere soorten methoden die slaapvariabelen met meer precisie kunnen volgen.”