Treinen bieden een efficiënte manier om goederen over lange afstanden te vervoeren via de transcontinentale spoorlijn. Meer dan een derde van al het vrachtvervoer gebeurt via het spoorwegsysteem, maar onze spoorwegen zijn niet altijd zo uitgestrekt geweest als nu. Nu verbinden honderdduizenden kilometers spoorlijn grote steden in het hele land met elkaar, maar dat was tweehonderd jaar geleden nog niet het geval. De transcontinentale spoorweg werd in de jaren 1800 gebouwd om Council Bluffs, Iowa, te verbinden met de Baai van San Francisco en een revolutie teweeg te brengen in het vervoer in de V.S.
Oorsprong van de transcontinentale spoorweg in de V.S.
De jaren 1850 waren een tijd van westwaartse expansie voor de Verenigde Staten. De Californische goudkoorts en de Nevada Silver Rush dreven Amerikanen steeds verder naar het westen met de belofte van economische voorspoed. In 1862 keurde het Congres de Pacific Railroad Bill en diverse subsidies goed die financiële steun mogelijk maakten voor de spoorwegmaatschappijen Central Pacific en Union Pacific. Deze twee bedrijven begonnen vervolgens met de aanleg van wat de transcontinentale spoorweg zou worden voor het vervoer van intermodale vrachtcontainers en mensen door de Verenigde Staten.
Sociale en economische gevolgen van intermodaal vrachtvervoer in de VS
Reizen was duidelijk een van de aspecten van het Amerikaanse leven die het meest beïnvloed werden door de voltooiing van de transcontinentale spoorlijn. Vóór de spoorweg duurde het bijna zes maanden en kostte het 1000 dollar om tussen Californië en New York te reizen. Na de voltooiing van de transcontinentale spoorlijn kostte het 150 dollar en duurde het een week. Voor het eerst konden Amerikanen vrij reizen van kust tot kust. Dit veranderde zowel zakenreizen als plezierreizen radicaal.
Makkelijker transcontinentaal zakenreizen maakte directe groei mogelijk door uitbreiding van markten en goedkopere distributie, en vergrootte de mogelijkheden voor partnerschappen en uitwisseling van ideeën. Dit verkeer tussen de kusten maakte het voor zakenlieden mogelijk om een breder beeld van hun industrie te krijgen en verbeterde toegang tot informatie en vaardigheden.
Binnen tien jaar nadat de transcontinentale spoorlijn zijn intrede had gedaan, verscheepte deze al voor 50 miljoen dollar per jaar aan vracht van kust naar kust. Er ontstond een duidelijke productiehausse doordat grondstoffen sneller naar de industrie konden worden getransporteerd, waardoor het proces van het maken van goederen werd versneld.
Ondanks de voordelen die de transcontinentale spoorweg de V.S. bracht, had deze ook enkele negatieve gevolgen. Het meest opvallende was de gedwongen verhuizing van Indianen van hun land, wat resulteerde in de wijdverbreide vernietiging van inheemse Amerikaanse culturen en levenswijzen. Er ontstonden veel conflicten toen het spoorwegproject verder westwaarts ging, en het leger werd ingeschakeld om de inheemse Amerikaanse stammen te bestrijden. Bovendien werden veel natuurlijke hulpbronnen vernietigd om plaats te maken voor de zich uitbreidende treinsporen en stations.
Huidige toestand van het Amerikaanse spoorwegsysteem voor intermodaal vrachtvervoer
Huidig heeft het Amerikaanse netwerk van goederenspoorwegen meer dan 140.000 spoorwegkilometers in gebruik. Dit systeem biedt werk aan minstens 221.000 mensen in het hele land en is een groot onderdeel van onze transportindustrie. Het grootste deel van het goederenvervoer door de VS vindt plaats per spoor en vrachtwagen, waarbij het spoor 39,50% van de zendingen voor zijn rekening neemt.
Onze economie is afhankelijk van ons spoorwegsysteem, maar het zou er niet zo uitzien als het er nu uitziet zonder de aanleg van de transcontinentale spoorlijn. Vanaf de jaren 1800 tot vandaag, blijft het treinvervoer ons economisch en sociaal leven vormgeven.