Oceanen zijn een harde plaats om te leven. In het intergetijdengebied veranderen de omstandigheden snel doordat het water het gebied bedekt en blootlegt en de golven op de rotsen slaan. De meeste omgevingen op zee zijn koud en op vrijwel elke diepte onder het oppervlak is de druk zeer hoog. Voorbij de fotische zone is de oceaan volledig zwart. Organismen hebben zich op vele interessante en doeltreffende manieren aan deze omstandigheden aangepast. De omvang en verscheidenheid van de verschillende habitats betekent dat de oceanen het thuis zijn van een groot deel van al het leven op aarde. Het is interessant op te merken dat de kleinste en grootste dieren op aarde in de oceanen leven.Zeedieren ademen lucht of halen zuurstof uit het water. Sommige drijven aan de oppervlakte en andere duiken in de diepte van de oceaan. Er zijn dieren die andere dieren eten, en planten genereren voedsel uit zonlicht. Een paar bizarre wezens breken chemicaliën af om voedsel te maken! In het volgende hoofdstuk wordt het leven in de oceaan in zeven basisgroepen verdeeld.
Plankton
Plankton zijn organismen die niet kunnen zwemmen, maar die met de stroom meedrijven. Het woord “plankton” komt van het Grieks voor zwerver. Het meeste plankton is microscopisch klein, maar sommige zijn met het blote oog zichtbaar. Fytoplankton zijn kleine plantjes die voedsel maken door fotosynthese. Omdat ze zonlicht nodig hebben, leeft fytoplankton in de fotische zone. Fytoplankton is verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de totale primaire productiviteit (voedselenergie) op aarde. Net als andere planten geven fytoplankton zuurstof af als afvalproduct. Zoöplankton, of dierlijk plankton, eet fytoplankton als voedselbron. Sommige zoöplankton leven hun hele leven als plankton en andere zijn jonge vormen van dieren die zich als volwassen dieren aan de bodem vasthechten. Sommige kleine ongewervelde dieren leven als zoöplankton.
Planten en algen
De weinige echte planten die in de oceanen voorkomen zijn kweldergrassen en mangrovebomen. Hoewel het geen echte planten zijn, gebruiken grote algen, die zeewieren worden genoemd, ook fotosynthese om voedsel te maken. Planten en zeewieren komen voor in de neritische zone, waar het licht doordringt dat ze nodig hebben om te kunnen fotosynthetiseren.
Ongewervelde zeedieren
De verscheidenheid en het aantal ongewervelde dieren, dieren zonder ruggengraat, is werkelijk opmerkelijk. Ongewervelde zeedieren zijn onder andere zeeslakken, zeeanemonen, zeesterren, octopussen, schelpdieren, sponzen, zeewormen, krabben en kreeften. De meeste van deze dieren zijn dicht bij de kust te vinden, maar ze zijn overal in de oceaan te vinden.
Vissen
Vissen zijn gewervelde dieren; ze hebben een ruggengraat. Wat zijn enkele van de kenmerken die vissen hebben waardoor ze in de oceanen kunnen leven? Alle vissen hebben de meeste of al deze eigenschappen.
- Vinnen waarmee ze zich kunnen voortbewegen en sturen.
- Schubben ter bescherming.
- Kieuwen om zuurstof uit het water te halen.
- Een zwemblaas waarmee ze naar verschillende diepten kunnen stijgen en zinken.
- Ectothermie (koudbloedigheid), zodat hun lichaam dezelfde temperatuur heeft als het omringende water.
- Bioluminescentie: licht dat ontstaat door een chemische reactie en dat in de donkere oceaan prooien of partners kan aantrekken.
Tot de vissen behoren sardines, zalm en paling, maar ook haaien en roggen (die geen zwemblaas hebben).
Reptielen
Er leven maar enkele soorten reptielen in de oceanen en die leven in warm water. Waarom zijn reptielen zo beperkt in hun mogelijkheden om in zee te leven? Zeeschildpadden, zeeslangen, zoutwaterkrokodillen, en de zeeleguaan die alleen op de Galapagos Eilanden voorkomt, vormen samen de groepen zeereptielen. Zeeslangen baren levende jongen in de oceaan, maar schildpadden, krokodillen en zeeleguanen leggen hun eieren allemaal op het land.
Zeevogels en zeezoogdieren
Veel soorten vogels zijn aangepast aan een leven in zee of aan de kust. Wat zijn de gemeenschappelijke kenmerken van zoogdieren? Zoogdieren zijn endotherme (warmbloedige) gewervelde dieren die levende jongen ter wereld brengen; ze voeden zich met melk; en ze hebben haar, oren, en een kaakbeen met tanden. Welke eigenschappen kunnen zoogdieren hebben om aangepast te zijn aan het leven in de oceaan?
- Voor het zwemmen: gestroomlijnde lichamen, gladde huid of haar, vinnen.
- Voor warmte: vacht, vet, hoge stofwisselingssnelheid, kleine oppervlakte in verhouding tot het volume, gespecialiseerd bloedsysteem.
- Voor het zoutgehalte: nieren die zout uitscheiden, ondoordringbare huid.