Wanneer het gaat om gezonde relaties, zijn problemen met betrekking tot fysieke intimiteit slechts het topje van de ijsberg. Met andere woorden, ze zijn meestal symptomen van een dieper gewortelde emotionele problemen, die onder de oppervlakte zijn ondergedompeld. Ja, zelfs de meest voorkomende problemen met fysieke intimiteit kunnen worden teruggevoerd op ervaringen uit het verleden en/of problemen die moeten worden aangepakt – vraag het maar aan de therapeuten die het allemaal hebben gehoord.
Tina Konkin, relatiecounselor en oprichter en directeur van het counselingprogramma Relationship Lifeline, maakt een vergelijking. “Een dokter wil graag de oorzaak van de ziekte vinden,” zegt ze. “Ze streven ernaar om het probleem bij de wortel aan te pakken om een goede diagnose te stellen en de patiënt te behandelen. Ik doe hetzelfde.” In dit geval zit de “ziekte” in de relatie.
Van minder knuffelen, omhelzen en kussen tot minder frequente (of niet-bestaande) seks, fysieke en emotionele problemen gaan vaak hand in hand. En medische problemen daargelaten, is de mate van lichamelijke intimiteit vaak gerelateerd aan de gezondheid van de relatie. “Ik zie vaak een symbiotische relatie tussen plezier, emotionele intimiteit en relatietevredenheid,” zegt Dr. Hernando Chaves, een gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut. “Elk van deze interacteert met de andere om ons verlangen en opwinding te beïnvloeden.”
Elk stel is anders en sommige mensen hunkeren meer naar fysieke aanraking dan anderen. Maar als je een afstand begint te voelen groeien tussen jou en je S.O. – of je wilt deze relatievalkuil helemaal vermijden – lees dan verder. Konkin en Dr. Chaves delen drie van de meest voorkomende fysieke intimiteitsproblemen die ze zijn tegengekomen, en hoe ze die kunnen oplossen.
Gemeenschappelijke problemen
Verlies van fysieke intimiteit
“Verlies van fysieke intimiteit begint vaker wel dan niet in het hart”, verduidelijkt Konkin. Misschien nog verrassender, zegt ze dat fysieke of emotionele terugtrekking vaak een coping-mechanisme is dat zich jaren eerder heeft ontwikkeld. “Ik heb ontdekt dat de wortel meestal teruggaat tot zelfs voordat het koppel een koppel was. Kijken naar de twee individuen, hoe ze omgaan met pijn of belediging, is de sleutel tot de juiste diagnose en behandeling van het probleem.” Vaak is dit de reden waarom een partner een probleem uit de weg gaat of de confrontatie probeert te vermijden. Het probleem is dat dit de wrok laat voortwoekeren en de breuk in de relatie kan verdiepen.
Konkin wijst er ook op dat de redenen waarom mannen en vrouwen zich terugtrekken kunnen verschillen, dus het is belangrijk om beide kanten van de medaille te begrijpen. “Voor een man is het fysieke meestal direct verbonden met zijn ego, dus als dit gebied van een relatie in de problemen zit, begint het de emotionele verbinding binnen de relatie te degraderen,” legt Konkin uit. “Vrouwen daarentegen zoeken vaker de emotionele band, en zonder die band zullen ze zich lichamelijk terugtrekken. Over het algemeen moet een vrouw eerst ventileren, praten en emotioneel verbinden buiten de slaapkamer.”
Verschillende seksuele stijlen & Gebrek aan communicatie
Ze zeggen dat tegenpolen elkaar aantrekken, en dat het belangrijk is dat elke partner iets anders naar de tafel (of het bed) brengt. Maar deze verschillen kunnen ook leiden tot een gebrek aan communicatie. Dr. Chaves legt uit dat een aantal van de meest voorkomende problemen die hij ziet, begint met paren die niet op één lijn zitten. Dit kan verschillen in libido, verlangens, fantasieën en opwindingsuitdagingen omvatten. “Mensen hebben vaak moeite met het communiceren van hun behoeften en het hebben van open dialogen over plezier en seksuele communicatie,” zegt hij.
Dr. Chaves wijst erop dat het nuttig is om eerst je eigen behoeften te begrijpen, en natuurlijk is het communiceren ervan de sleutel. “Voor veel mensen is het belangrijk om zich bewust te worden van en inzicht te krijgen in hun eigen obstakels en de oorsprong van fysieke intimiteitsproblemen”, zegt hij. “Daarnaast is het communiceren van deze problemen met partners ook waardevol en kan het de angst sterk verminderen.”
Infidelity
Natuurlijk kan niets een relatie zo verbrijzelen als een indiscretie. Met meer dan drie decennia ervaring in het werken met koppels, deelt Konkin enkele inzichten over waarom vreemdgaan gebeurt (hint: het gaat niet alleen over seks).
“Mannen zijn meer visueel ingesteld en beoordelen hun seksleven als een enorme manier om contact te maken met hun partners,” begint ze. “Wanneer dat afwezig of zeldzaam is in een relatie, komen kwesties van verlangen, competentie en interesse naar boven. Deze kwesties kunnen ertoe leiden dat een man zijn aantrekkingsniveau ’test’ met andere vrouwen, of dat nu op het werk is of zelfs zo onnozel als op een plek als de supermarkt of het plaatselijke winkelcentrum.”
Aan de andere kant zijn vrouwen meer geneigd om vreemd te gaan als ze op zoek zijn naar emotionele bevrediging. “Emotionele affaires en het aantal getrouwde vrouwen dat affaires heeft, neemt toe omdat ze die validatie zoeken, en niet alleen in de slaapkamer,” zegt ze.
Overcoming Physical Intimacy Issues
Tina Konkin’s R3 Principles
Wanneer het aankomt op het overwinnen van fysieke intimiteitskwesties – en, bij gebrek aan beter, emotionele intimiteitsproblemen – deelt Konkin de R3-principes die zij gebruikt om cliënten en workshopdeelnemers te helpen weer op het goede spoor te komen:
Ontdek: “Erken eerst dat wat niet werkt. Accepteer dat je niet kunt helen of veranderen wat je niet eerst aan jezelf onthult. Zie dat je woede en onopgeloste kwesties, wanneer ze niet worden opgelost, wortels laten groeien. Het kan beginnen met zoiets kleins als een gekwetst gevoel, maar dan uitbloeien tot defensief gedrag of zelfs volledige terugtrekking uit je echtgenoot.”
Herschrijf: “Je kunt je verleden natuurlijk niet herschrijven, maar je kunt wel herschrijven hoe je over je verleden denkt. De daad van het herschrijven wordt gedaan door vergeving. Simpel gezegd, een relatie kan niet gezond of intiem zijn als vergeving niet dagelijks aanwezig is voor de overgrote meerderheid van ons niet-perfecte menselijke wezens. Onopgeloste kwesties zonder vergeving zullen je relaties doden.”
Vernieuwen: “Om een relatie levendig en spannend te houden, zelfs met de vlinders van pas ontdekte liefde, moet elke persoon van elke dag een gloednieuwe dag maken. Vernieuwen is het leven vandaag beter maken dan het gisteren was. Zelfs te midden van tegenslagen moet de liefde voor elkaar groeien en nooit als vanzelfsprekend worden beschouwd.”
Tot slot geeft ze nog een laatste advies aan paren die proberen opnieuw met elkaar in contact te komen: “Zoek hulp. Laat het beste wat dit leven te bieden heeft – liefde tussen twee mensen – niet gaan, simpelweg omdat je het probleem niet voorbij kunt zien.”