Vijfentachtig jaar geleden, op 5 december 1933, lieten Amerikanen in het hele land de kurken knallen en vierden het einde van het mislukte grote experiment Prohibition, het officiële totale verbod op alcoholconsumptie en -verkoop. De datum staat bekend als Repeal Day.
Tijdens de eeuwwisseling kreeg alcohol de schuld van veel van de kwalen van de samenleving, en verschillende individuen en groepen, waaronder de machtige Women’s Christian Temperance Union, werkten hard om het idee te promoten dat geheelonthouding de enige weg vooruit was. Hun boodschap zorgde voor diepe verdeeldheid onder de bevolking, en het Congres greep uiteindelijk in en koos partij.
Op 16 januari 1919 ratificeerden voldoende staatspolitici het 18e Amendement om de Nationale Droogleggingwet in te luiden, ook wel de Volstead Act genoemd. De “productie, verkoop en transport van bedwelmende vloeistoffen” werd volledig verboden.
Ondanks de ingrijpende verandering in de sociale instelling van alcohol, ging de consumptie van cocktails in de daaropvolgende 13 jaar ondergronds doordat smokkelaars en de maffia betrokken raakten bij de productie en distributie van de vloeistof.
Langzaam begon de steun voor het verbod af te nemen nadat het steeds duidelijker werd dat het besluit om de burgers te verbieden te drinken niet het wondermiddel was dat het beloofde, en dat de extreme oplossing voor de problemen van de Verenigde Staten misschien zelfs onbedoeld meer problemen veroorzaakte.
De geproduceerde alcohol kon in kwaliteit variëren van goed tot giftig, omdat er nu geen regelgeving meer was. Intussen waren geestesziekten, dronken gedrag, armoede, misdaad en burgerlijke ongehoorzaamheid even aanwezig als altijd.
Toen de jaren verstreken en het tij keerde, stelde Franklin Delano Roosevelt zich kandidaat voor het presidentschap op een anti-prohibitie platform, wat het begin van het einde betekende voor het misplaatste amendement. Achttien dagen na zijn ambtsaanvaarding, op 22 maart 1933, tekende Roosevelt de wet die de verkoop van bier onder de 3,2 procent en wijn toestond.
Florida ratificeerde het 21ste Amendement op 14 november 1933, en Utah sloot zich slechts enkele weken later, op de vijfde dag van december, als laatste staat aan bij de beweging om een einde te maken aan het verbod. Het verbod was eindelijk voorgoed afgeschaft.
Heden ten dage is Repeal Day nog een reden om in de feeststemming te komen. Het is niet alleen een knipoog naar het behoud van onze grondwettelijke rechten, maar ook een viering van de lange traditie, het vakmanschap en de vaardigheid die in het ambacht van alcohol gaan zitten, vanaf het moment dat het begint als graan of andere ingrediënten tot het moment dat we een glas van de vloeistof heffen om te juichen.
Onze beste verhalen dagelijks bezorgd
Aaron Rasmussen