Má vlast se compose de six pièces :
- Vyšehrad (Le Haut Château)
- Vltava (La Moldau)
- Šárka
- Z českých luhů a hájů
- Tábor
- Blaník
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VyšehradEdit
Le premier poème, Vyšehrad (Le Haut Château), composé entre fin septembre et le 18 novembre 1874 et créé le 14 mars 1875 à la Philharmonie, décrit le château de Vyšehrad à Prague qui fut le siège des premiers rois tchèques. Au cours de l’été 1874, Smetana a commencé à perdre l’ouïe, et la surdité totale a rapidement suivi ; il a décrit la perte graduelle mais rapide de son audition dans une lettre de démission adressée au directeur du Théâtre royal provincial tchèque, Antonín Čížek. En juillet 1874, il a commencé à entendre des bruits anormaux, puis un bourdonnement permanent. Peu de temps après le début, il était incapable de distinguer les sons individuels. Début octobre, il a perdu toute audition dans son oreille droite, et finalement le 20 octobre dans sa gauche. Son traitement était basé sur le maintien de l’isolement de tous les sons, mais il n’a pas réussi.
Le poème commence par les sons de la harpe du chanteur mythique Lumír, puis passe aux tonalités de l’arsenal du château. Cette section de la musique introduit les motifs principaux, qui sont utilisés dans d’autres parties du cycle. Un motif de quatre notes (B♭-E♭-D-B♭) représente le château de Vyšehrad ; on l’entend à nouveau à la fin de ‘Vltava’ et une fois de plus, pour clore l’ensemble du cycle, à la conclusion de ‘Blaník’.
Dans la partition, deux harpes sont nécessaires pour exécuter les arpèges d’ouverture. Après un accord de septième de dominante, les vents reprennent le thème, suivis par les cordes, avant que tout l’orchestre ne soit employé pour atteindre un point culminant. Dans la partie suivante, Smetana rappelle l’histoire du château, en utilisant un tempo plus rapide qui devient une marche. Une apogée apparemment triomphante est interrompue par un passage descendant décrivant l’effondrement du château, et la musique devient silencieuse. Ensuite, le matériel de harpe initial se fait entendre à nouveau et la musique rappelle à nouveau la beauté du château, maintenant en ruines. La musique se termine calmement, représentant la rivière Vltava qui coule en dessous du château.
Conçue entre 1872 et 1874, c’est la seule pièce du cycle à être en grande partie achevée avant que Smetana ne commence à devenir sensiblement sourd à l’été 1874. La plupart des représentations durent environ quinze minutes.
VltavaEdit
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Vltava, également connu sous le titre anglais The Moldau, et l’allemand Die Moldau, a été composé entre le 20 novembre et le 8 décembre 1874 et a été créé le 4 avril 1875 sous la direction d’Adolf Čech. Elle dure environ 13 minutes et est dans la tonalité de mi mineur.
Dans cette pièce, Smetana utilise la peinture de tons pour évoquer les sons de l’un des grands fleuves de Bohême. Selon ses propres mots :
La composition décrit le cours de la Vltava, en partant des deux petites sources, la Vltava froide et la Vltava chaude, jusqu’à l’unification des deux cours d’eau en un seul courant, le cours de la Vltava à travers les bois et les prairies, à travers les paysages où l’on célèbre le mariage d’un paysan, la danse ronde des sirènes dans la lune de la nuit : sur les rochers voisins se profilent de fiers châteaux, des palais et des ruines en hauteur. La Vltava tourbillonne dans les rapides de Saint-Jean ; puis elle s’élargit et s’écoule vers Prague, en passant par le Vyšehrad, avant de disparaître majestueusement dans le lointain, pour finir dans le Labe (ou Elbe, en allemand).
La Vltava contient l’air le plus célèbre de Smetana. Il s’agit d’une adaptation de la mélodie La Mantovana, attribuée au ténor italien de la Renaissance, Giuseppe Cenci, qui, sous une forme roumaine empruntée, a également servi de base à l’hymne national israélien, Hatikvah. L’air apparaît également dans une vieille chanson folklorique tchèque, Kočka leze dírou (« Le chat rampe par le trou ») ; Hanns Eisler l’a utilisé pour sa « Chanson de la Moldau » ; et Stan Getz l’a interprété sous le titre « Dear Old Stockholm » (peut-être grâce à un autre dérivé de l’air original, « Ack Värmeland du sköna »).
Le morceau figure dans le film américain de 2011 The Tree of Life.
ŠárkaEdit
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Le troisième poème a été achevé le 20 février 1875 et porte le nom de la femme guerrière Šárka, personnage central de l’ancienne légende tchèque de La Guerre des jeunes filles. Šárka s’attache à un arbre pour servir d’appât et attend d’être sauvée par le chevalier princier Ctirad, le trompant en lui faisant croire qu’elle est la captive malgré elle des femmes rebelles. Une fois libérée par Ctirad, qui est rapidement tombé amoureux d’elle, Šárka lui sert, ainsi qu’à ses camarades, de l’hydromel drogué et, une fois qu’ils se sont endormis, elle fait sonner un cor de chasse : un signal convenu pour les autres femmes. À la fin du poème, les jeunes filles guerrières tombent sur les hommes endormis et les tuent. Il a été joué pour la première fois sous la baguette d’Adolf Čech (les sources ne s’accordent pas sur le fait que ce soit le 10 décembre 1876 ou le 17 mars 1877).
Z českých luhů a hájůEdit
Smetana a terminé la composition de cette pièce, communément traduite par « Des bois et des champs de Bohême » ou « Des champs et des bosquets de Bohême », le 18 octobre 1875 et a reçu sa première représentation publique près de huit semaines plus tard, le 10 décembre. Ce poème symphonique, qui dépeint la beauté de la campagne tchèque et de ses habitants, ne raconte pas vraiment d’histoire. La première partie est consacrée à la grandeur de la forêt avec une surprenante fugue aux cordes, interrompue par une douce mélodie sylvestre des cors, qui est ensuite reprise par l’ensemble de l’orchestre. Dans la seconde partie, une fête de village est dépeinte en pleine effervescence. Ce poème symphonique avait été écrit à l’origine pour être le final de Má vlast.
TáborEdit
Cette pièce, achevée le 13 décembre 1878 et créée le 4 janvier 1880, porte le nom de la ville de Tábor, dans le sud de la Bohême, fondée par les hussites et servant de centre à ces derniers pendant les guerres hussites. Le thème de la pièce est cité à partir des deux premières lignes de l’hymne hussite, « Ktož jsú boží bojovníci » (« Vous qui êtes des guerriers de Dieu »).
BlaníkEdit
Blaník a été achevé le 9 mars 1879 et créé le 4 janvier 1880. Elle porte le nom de la montagne Blaník à l’intérieur de laquelle une légende dit qu’une énorme armée de chevaliers dirigée par Saint-Venceslas dort. Les chevaliers se réveilleront et aideront le pays dans son heure la plus grave (parfois décrite comme quatre armées hostiles attaquant de toutes les directions cardinales).
Musicalement, Blaník commence exactement comme Tábor se termine, « martelant » la devise laissée en suspens, mais continuant maintenant, comme au lendemain de la bataille. Ainsi, ces deux derniers poèmes symphoniques du cycle forment une paire cohérente, tout comme les deux premiers ; le thème du Haut Château revient alors que le voyage fluvial de la Vltava atteint triomphalement cette même destination, et revient encore triomphalement à la fin de Blaník. Une fois de plus, l’hymne hussite utilisé dans Tábor est cité, mais cette fois-ci, c’est la troisième ligne qui résonne dans la marche à la fin de la pièce. Les paroles originales de cette ligne de l’hymne sont « pour qu’enfin avec Lui tu sois toujours victorieux », une référence à l’éventuelle ascension victorieuse de l’Etat tchèque.
