Le 13 septembre, le pasteur évangélique John Hagee s’est présenté devant la Cornerstone Church de San Antonio – qui peut accueillir 5 400 personnes et est retransmise à des millions d’autres – et a dit aux fidèles comment voter le 3 novembre. « Lors de la prochaine élection présidentielle, que chaque chrétien croyant en la Bible aille voter pour la Bible », a-t-il déclaré, sous les acclamations et les applaudissements d’une foule compacte de fidèles sans masque (le 4 octobre, on a appris que John Hagee était atteint de la maladie de Covid-19). Il a poursuivi : « Reprenez l’Amérique du dieu du socialisme qui menace maintenant la survie même de cette nation. »
Hagee faisait référence au président Donald Trump en tout sauf le nom, un soutien significatif de quelqu’un dont la sphère d’influence s’étend bien au-delà de sa méga-église et de son système scolaire connexe. Hagee est le fondateur de Christians United for Israel (CUFI), une organisation qui revendique 9 millions de membres (un chiffre qui peut ou non être gonflé) et qui est peut-être plus influente auprès de la droite que le célèbre American Israel Public Affairs Committee (AIPAC). Le CUFI a une portée énorme parmi les églises américaines et exerce une profonde influence sur la base chrétienne évangélique blanche qui a voté en masse pour Trump en 2016. « Le sionisme chrétien », l’idéologie politique qui anime l’organisation, est fondé sur une prophétie de la fin des temps que le CUFI traduit par une politique étrangère sanglante et conflictuelle qui a fait des progrès stupéfiants au cours des quatre dernières années.
Et cette idéologie est utilisée pour mobiliser une large base avant une élection cruciale. À la mi-octobre, l’organisation présentera son nouveau documentaire « Never Again ? » dans 800 salles de cinéma – en plus des églises – à travers le pays, une initiative qui, selon les critiques, vise probablement, du moins en partie, à encourager les fidèles américains à soutenir Trump. Alors que Hagee et d’autres sionistes chrétiens ont utilisé leurs perchoirs pour mobiliser le soutien à Trump, le président les a couverts de victoires politiques, du déménagement de l’ambassade américaine à Jérusalem à une violente belligérance envers l’Iran. Au cours d’une saison électorale intense qui a été bouleversée par les nouvelles du diagnostic Covid-19 de Trump, il est impossible de saisir pleinement les contours du concours 2020, ou le rôle mondial des États-Unis sous Trump, sans comprendre cette puissante force politique.
« Ce qui n’est pas assez rapporté, c’est la taille massive du bloc de vote sioniste chrétien et à quel point Trump s’appuie sur cette perspective pour reprendre la Maison Blanche », déclare Stefanie Fox, la directrice exécutive de Jewish Voice for Peace Action (JVP Action), une organisation nationale qui s’oppose à l’occupation israélienne. « C’est la raison et la justification du programme anti-palestinien très marqué de Trump depuis le premier jour ».
Jonathan Brenneman, un organisateur palestino-américain de Friends of Sabeel North America (FOSNA), une organisation chrétienne qui défend les droits des Palestiniens, déclare à In These Times : « Après l’élection de Trump, le sionisme chrétien pourrait être le cadre principal avec lequel la majorité des Américains pensent à la Palestine. Le sionisme chrétien est dans l’air que nous respirons. »
Qu’est-ce que le sionisme chrétien ?
L’idéologie politique moderne du sionisme chrétien est, dans la plupart des cas, fondée sur la prophétie selon laquelle la migration des Juifs vers Israël est une condition préalable nécessaire à la seconde venue de Jésus-Christ. Lors de l’enlèvement, les Juifs se convertiront au christianisme ou iront en enfer, selon ce système de croyance, qui est le plus étroitement associé aux souches évangéliques, charismatiques ou pentecôtistes du christianisme. Dans un sermon de février 2018, Hagee s’est exprimé ainsi : « Dieu a un temps déterminé pour tout faire, et Israël est l’horloge prophétique de Dieu pour le faire. Reconnaissez ce fait : l’horloge de Dieu ne bouge que lorsque le peuple juif est en terre d’Israël, et lorsqu’il est en terre, l’horloge commence à faire tic-tac. »
Dans la pratique, cette idéologie politique telle qu’exercée par le CUFI a signifié un soutien effréné à Israël « en tant qu’État juif », un alignement sur les forces politiques les plus à droite de la société israélienne, et un soutien au nettoyage ethnique et au meurtre des Palestiniens. Si les courants du sionisme chrétien varient, Hagee soutient que l’enlèvement sera précédé d’une guerre cataclysmique, une croyance qui le rend enthousiaste à l’égard du conflit et de la confrontation avec les Palestiniens, ainsi qu’avec l’Iran et ses alliés. En 2005, Hagee a déclaré qu' »il est temps pour l’Amérique de faire siennes les paroles du sénateur Joseph Lieberman et d’envisager une frappe militaire préventive contre l’Iran pour empêcher un holocauste nucléaire en Israël et une attaque nucléaire en Amérique. »
L’éthique anti-palestinienne, antisémite et anti-musulmane intégrée dans le sionisme chrétien de groupes comme le CUFI est bien documentée. « Il applique la prophétie biblique à un État-nation moderne et transforme une lutte de 70 ans pour les droits politiques et les droits de l’homme en un conflit religieux mythique, anhistorique et de fin du monde », déclare Fox de JVP Action. « C’est super déshumanisant pour les Palestiniens, les musulmans et les juifs, mais c’est aussi extrêmement dangereux lorsque vous utilisez les outils de l’art de l’État pour essentiellement poursuivre la fin du monde. »
Cette idéologie est souvent déguisée en philo-sémitisme, ou amour extrême des juifs. (Élan Carr, l’envoyé spécial du département d’État pour la surveillance et la lutte contre l’antisémitisme, s’est vanté lors d’un événement à Tel Aviv en 2019 que les États-Unis sont « toujours le pays le plus philo-sémite de l’histoire du monde »). Mais les critiques notent que sous cette prétendue adoration se cache une profonde instrumentalisation des Juifs. « Les sionistes chrétiens pensent essentiellement que tous les Juifs sont des caricatures des anciens Israélites – une caricature qu’ils associent, à son tour, à l’État moderne d’Israël – et que la loyauté de tous les Juifs est, ou devrait être, envers Israël », explique Ben Lorber, analyste de recherche pour Political Research Associates, un groupe de réflexion sur la justice sociale. « Lié à cela, il y a un sentiment palpable dans lequel ils méprisent les Juifs de la diaspora, en particulier les Juifs libéraux. »
Hagee a attiré les critiques pour certains de ses messages ouvertement antisémites. Dans un sermon de la fin des années 1990, il a soutenu qu’Hitler avait promulgué la volonté de Dieu en expulsant les Juifs d’Europe et en les forçant à se rendre en Israël. « Puis Dieu a envoyé un chasseur », a-t-il prêché. « Un chasseur est quelqu’un qui a une arme et qui vous force. Hitler était un chasseur. » Hagee a maintenu que le discours a été mal interprété et sorti de son contexte, mais il l’a de nouveau prononcé quelque temps « entre le 24 septembre 2005 et le 1er janvier 2006 », selon un rapport du Huffington Post. Entre-temps, un message similaire a résonné dans ses autres travaux. Dans un livre publié en 2006, Jerusalem Countdown, Hagee a déclaré que les juifs étaient responsables de l’antisémitisme en raison d’une vieille malédiction sur les anciens Hébreux, résultant du culte des idoles. Et dans une démonstration de profond manque de respect pour les Africains de l’Ouest les plus durement touchés par la crise d’Ebola, Hagee a déclaré en 2014 que la maladie était un exemple de Dieu punissant l’ancien président Barack Obama pour « diviser Jérusalem ».
Taher Herzallah, un organisateur avec American Muslims for Palestine, un groupe qui a participé à des efforts interconfessionnels pour se mobiliser contre le CUFI, a déclaré à In These Times qu’il est important de prêter également attention au racisme anti-musulman est construit dans les enseignements de l’organisation. « Ils utilisent ce discours antiterroriste », dit-il. « C’est cette idée qu’il y a ce païen islamique, que nous devons protéger Israël du monde islamique, qu’Israël est un phare de lumière dans une région de ténèbres. On entend beaucoup ce genre de langage raciste. »
Bien que le CUFI ne soit pas la seule organisation chrétienne sioniste, c’est la plus puissante, et elle semble exercer une influence considérable sur une base qui est déjà très favorable à ses objectifs. Un sondage LifeWay Research réalisé en septembre 2017 a révélé que 80 % des évangéliques croient que la création de l’État moderne d’Israël en 1948 et la migration des Juifs dans ce pays « ont été des accomplissements de la prophétie biblique qui montrent que nous nous rapprochons du retour de Jésus-Christ. »
Le CUFI a toutefois ses détracteurs parmi les chrétiens progressistes, qui soutiennent que l’organisation n’est pas une excroissance naturelle du christianisme, mais un projet politique cynique qui utilise le christianisme pour justifier une politique étrangère belliqueuse et violente. « L’empire américain a toujours essayé d’utiliser le christianisme pour justifier son horrible colonialisme de peuplement », déclare Rochelle Watson, organisatrice de FOSNA. « Vous pouvez voir une version moderne de cela avec le CUFI. Oui, il s’agit de la droite et de Trump et d’un projet politique partagé, mais cela fait aussi partie d’une si longue continuation. »
Une politique étrangère sioniste chrétienne
L’alignement sur la souche de sionisme chrétien du CUFI est l’un des fils constants des actions et des proclamations de Trump en matière de politique étrangère. Lors d’un appel de Rosh Hashanah à la mi-septembre, Trump a déclaré aux dirigeants juifs américains : « Nous aimons votre pays », une affirmation implicite que tous les Juifs sont Israéliens, ce qui est conforme à la fois à un axiome sioniste chrétien commun et à un trope de double loyauté antisémite. (Trump a fait des déclarations similaires dans le passé.)
Mais plus important que les mots, Trump est allé encore plus loin que le soutien bipartisan habituel et inconditionnel des États-Unis à Israël. En 2018, lors de la cérémonie de Trump marquant le déménagement de l’ambassade américaine à Jérusalem – une provocation claire contre les Palestiniens et un cadeau au gouvernement d’extrême droite de Benjamin Netanyahu – Hagee a donné la bénédiction (Hagee a affirmé dans un sermon avoir conseillé à Trump d’entreprendre cette démarche). Robert Jeffress, proche collaborateur de Trump et pasteur évangélique – qui s’est lâché dans des invectives anti-LGBTQ et a déclaré que les Juifs allaient en enfer – a prononcé la prière. En août 2020, lors d’un rassemblement de campagne à Oshkosh, dans le Wisconsin, Trump a déclaré qu’il avait déplacé l’ambassade des États-Unis à Jérusalem et reconnu Jérusalem « pour les évangéliques ».
Le déménagement de l’ambassade n’a pas été le seul geste de Trump (et, fait important, c’est une cause qui, au moins en théorie, a été reprise par les démocrates – y compris Joe Biden – bien avant le mandat de Trump). En mars 2019, Trump a signé une proclamation reconnaissant l’annexion par Israël du plateau syrien du Golan, et en janvier 2020, il a officiellement déroulé son soi-disant « accord du siècle », qui consacrerait davantage le nettoyage ethnique, la dépossession et l’occupation des Palestiniens par Israël. Les « accords d’Abraham » tant vantés par Trump, qui normalisent les relations entre Israël, les Émirats arabes unis et Bahreïn, impliquent directement dans leur nom que les États-Unis sont un pays chrétien qui conclut des accords avec des pays d’autres religions abrahamiques. Hagee était resplendissant lors de leur signature : « Un autre jour historique alors que nous voyons les fils d’Abraham se réunir pour signer les accords d’Abraham avec Israël, Bahreïn et les Émirats arabes unis », a-t-il déclaré sur Twitter. Pourtant, comme l’a souligné l’universitaire américano-palestinienne Noura Erakat, ces accords « reflètent une alliance géopolitique entre des régimes répressifs pour étendre la sphère d’influence des États-Unis au Moyen-Orient », en partie pour protéger les flux d’armes, et se fait au détriment des Yéménites, des Palestiniens et de tous les peuples soumis à ces gouvernements répressifs.
L’influence du sionisme chrétien sur la politique étrangère de l’administration Trump va au-delà d’Israël et de la Palestine. Le CUFI est un supporter enthousiaste de la montée en puissance des tensions avec l’Iran, faisant l’éloge de l’assassinat par Trump, en janvier 2020, du général de division Qassem Soleimani, commandant de la Force Quds et haut responsable de l’Iran, qui a failli entraîner les États-Unis dans une guerre directe avec le pays. Le CUFI a été un partisan véhément des sanctions de « pression maximale » de Trump contre l’Iran, qui ont dévasté les gens en Iran et aggravé les décès de Covid-19. Il soutient également les sanctions américaines visant ostensiblement le Hezbollah, qui ont considérablement aggravé les multiples crises qui se chevauchent au Liban.
Lara Kiswani, directrice exécutive de l’Arab Resource and Organizing Center, une organisation de base, met en garde contre le fait de considérer ces politiques comme le seul résultat de l’influence d’une organisation. Au contraire, dit-elle, il est important d’identifier les « intérêts partagés autour du nationalisme blanc et de l’ethno-nationalisme. Le CUFI fait partie de cette équation. »
« Il y a une longue histoire de coalescence entre les forces de droite sous le sionisme, dit Kiswani. L’administration Trump a non seulement enhardi les nationalistes blancs et la droite chrétienne à l’intérieur du pays, mais elle s’est également associée à d’autres États enthno-nationalistes comme Israël. Pendant ce temps, il y a aussi un « intérêt partagé entre l’ethno-nationalisme du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et une base chrétienne blanche », soutient-elle.
Certains disent que ce partenariat politique est également fondé sur quelque chose de commun et de banal dans la politique américaine : Les efforts de Trump pour mobiliser une base en faveur de lui-même. « Je ne vais pas essayer d’entrer dans la tête de Trump », a déclaré à In These Times Steven Gardiner, directeur de recherche adjoint de Political Research Associates et auteur d’un nouveau rapport sur le sionisme chrétien. « Mais il est clair d’après ses actions que, quelles que soient ses croyances, il se plie à la base sioniste chrétienne, et va au-delà du type de soutien substantiel à Israël qui vient dans le soutien financier et militaire continu et l’alliance militaire dans la région. » Gardiner inclut les politiques belliqueuses de Trump envers l’Iran dans cette tendance plus large. « Pour le monde sioniste chrétien, dit-il, l’Iran est le nouveau diable en jeu pour eux. »
Cela ne signifie pas, cependant, que Trump n’essaie pas aussi de s’attirer les faveurs de forces pro-Israël plus bipartisanes comme l’AIPAC (le CUFI tire surtout son soutien de la droite). Selon Gardiner, « l’AIPAC a été plus ou moins non partisan, ou du moins disposé à s’allier avec toute personne qui pourrait être un allié d’Israël. Les sionistes chrétiens, en revanche, mettent en avant les actes mêmes qui vont contrarier non seulement les libéraux américains, mais les juifs libéraux de la diaspora en particulier. »
« En termes de mobilisation des électeurs, poursuit Gardiner, ce sont les sionistes chrétiens qui vont se retrouver dans des centaines d’églises, pas l’AIPAC. Si vous êtes un ‘bon’ politicien, vous pouvez faire deux choses avec la même action : faire appel à l’AIPAC et aux sionistes chrétiens. Il n’y a aucune raison pour que vous ne le fassiez pas ». L’AIPAC, pour sa part, s’est allié aux sionistes chrétiens et a demandé à Hagee de prendre la parole lors de son sommet de 2007. Et tant l’AIPAC que le CUFI se sont ralliés à des objectifs similaires et qui se chevauchent, y compris la criminalisation du mouvement Boycott, désinvestissement et sanctions dirigé par les Palestiniens.
Bien qu’il soit difficile de savoir ce que Trump croit réellement, et que certains rapports indiquent qu’il s’est moqué de ses partisans chrétiens, il est indéniable qu’il a rempli son administration de sionistes chrétiens convaincus. S’exprimant lors du sommet 2019 du CUFI, le vice-président Mike Pence a énuméré le bilan faucon de l’administration Trump sous des applaudissements retentissants et a vanté sa relation étroite avec le CUFI. S’adressant au sommet du groupe en 2017, Pence a déclaré : « Pour ma part, comme vous tous, ma passion pour Israël découle de ma foi chrétienne. »
CUFI s’est mobilisé agressivement pour soutenir la confirmation de Mike Pompeo au poste de secrétaire d’État. « Le vote bipartisan en faveur de la nomination fait suite à une campagne de base et de lobbying rigoureuse menée par le groupe sioniste chrétien », se vante un communiqué de l’organisation. Pompeo a, à son tour, signalé son soutien indéfectible à ce bloc. Lors de la récente Convention nationale républicaine, Pompeo a prononcé son discours depuis le toit de l’hôtel King David à Jérusalem, ce qui lui a valu le titre du Washington Post : » Le sionisme chrétien de Pompeo prend le devant de la scène. «
Combattre la droite
Les rouages et les dépenses de l’UCFI sont entourés de secret. Comme le journaliste San Antonio Current Sanford Nowlin l’a souligné, alors que le Citizens United for Israel Action Fund – le bras de lobbying de CUFI – dépose des formulaires 990 auprès de l’IRS, CUFI est inclus sous l’église de Hagee et n’offre pas de telles divulgations. En conséquence, les dépenses de lobbying du fonds d’action semblent être beaucoup plus faibles que celles de groupes comme l’AIPAC sur le papier, mais il est difficile de savoir combien CUFI dépense pour exercer une influence politique. En août, le journaliste Aiden Pink a rapporté que le CUFI « a reçu près de 1,3 million de dollars en février 2019 pour 10 pèlerinages d’une semaine en Terre sainte, chacun contenant 30 de ce que les documents de Concert appellent des « clercs chrétiens influents des États-Unis ». » Selon le rapport, le CUFI n’a pas entièrement divulgué ces fonds.
Mais tous les indicateurs suggèrent que la puissante machine du CUFI lui-même pousse un programme politique de droite à l’approche de l’élection présidentielle.
« Le CUFI mobilise sa base massive pour qu’elle se tourne vers Trump et son programme anti-palestinien, anti-juif, anti-peuple de couleur, et donc leur déploiement de la série de films à travers le pays par le biais des congrégations vise à 100% la participation des électeurs et l’agitation de la base et le fait de regarder Trump comme une source de politique anti-palestinienne qui les aidera à poursuivre leur vision de la fin des temps du monde, », déclare Fox, faisant référence à la projection prochaine du documentaire du CUFI, qui, selon l’organisation, porte sur « les horreurs de l’antisémitisme et le pouvoir de la survie et de la rédemption. »
Brenneman, pour sa part, a du mal à faire la distinction entre le plaidoyer du CUFI pour Trump et son soutien général à un programme de droite. « Le projet global du CUFI a toujours été un projet politique – sur le fait de faire passer une politique de droite au nom du christianisme », dit-il.
Pour s’opposer à cet effort politique, FOSNA mobilise sa base pour demander aux cinémas locaux de retirer le documentaire du CUFI. Brenneman souligne que « si les chrétiens ont une responsabilité particulière dans la dénonciation du CUFI, toutes les personnes de conscience devraient se méfier du pouvoir du CUFI, et le défier. »
Les occasions de le faire ne manquent pas. En plus des projections de films, il y a les remarques manifestes de Hagee pour aider à faire élire Trump. En 2019, il a déclaré à Mark Levin de Fox News : « Si la prochaine élection n’est pas une réélection du président Trump, notre pays va partir en vrille socialiste. » Au-delà du soutien explicite, son église s’associe à l’administration Trump et la loue publiquement. En juin 2020, alors que la pandémie de Covid-19 et la pauvreté et la crise alimentaire qui y sont liées ont ravagé San Antonio, l’église Cornerstone de Hagee a publié un communiqué de presse annonçant qu’elle avait distribué « 12 500 boîtes de nourriture, totalisant plus de 300 000 livres, dans le cadre du programme Farmers to Families de l’administration Trump. »
CUFI dispose d’un vaste appareil de sensibilisation qui comprend l’organisation de campus, un réseau de prière, des voyages en Israël et plus encore – mais cela n’a pas immunisé l’organisation contre une opposition abrupte. Le sommet 2019 de CUFI a été accueilli par des protestations bruyantes menées par une coalition interconfessionnelle. Et Watson dit que FOSNA espère faire plus à l’avenir pour « atteindre des mouvements chrétiens progressistes plus larges » qui pourraient ne pas être conscients des torts causés par le CUFI.
Un élément clé de cela, dit-elle, est la sensibilisation des chrétiens qui pourraient ne pas connaître la politique haineuse du groupe. FOSNA travaille avec Black for Palestine, un effort de base, pour atteindre spécifiquement les églises noires. En décembre 2019, 477 membres du clergé et activistes noirs ont signé une lettre ouverte soutenant que « le temps est venu pour les églises, le clergé, les chefs religieux et les laïcs noirs de rejeter la politique du sionisme chrétien et de lier les bras avec nos voisins palestiniens et leurs alliés dans le mouvement mondial pour la liberté et la justice. »
JVP Action, pour sa part, travaille à contrer ce bloc dans les prochaines élections. « Nous avons fait ce constat : les sionistes chrétiens évangéliques blancs constituent un bloc de vote massif et contribuent à ouvrir la voie à la réélection de Trump, et à une politique étrangère motrice en Israël et en Palestine », déclare Fox. Le groupe prévoit de se concentrer sur l’éviction du représentant Michael McCaul (R-Tex) et du sénateur Lindsey Graham (R-S.C.) – tous deux partisans du CUFI – et espère utiliser cette campagne pour sensibiliser plus largement aux méfaits du sionisme chrétien.
« En tant que groupe juif, » dit Fox, « notre objectif principal est d’éduquer ceux qui ne font pas partie du bloc pour comprendre ce qui se passe et ce qui conduit la politique américaine – pour éduquer notre propre base et nos compagnons de conscience. En même temps, nous sommes en partenariat profond à long terme avec des groupes comme FOSNA qui cherchent à faire le travail à l’intérieur de la communauté chrétienne. »
« Les deux sont nécessaires », dit-elle. « Le CUFI apporte absolument tout ce qu’il a dans ce combat. »